- Подзарядиться. Ты едешь со мной. Или, прости, у тебя были какие-то планы на сегодняшний вечер?
- Нет, - он отрицательно мотнул головой. - Нет. Служу одной госпоже. И повезло мне, она ведьма.
- Я слышу сарказм.
- Да что вы, - ухмыльнулся Люк, - вам показалось.
- Повернись, - приказала, заметив движение за его спиной.
- Нет, - отказался волк, заведя за спину руки.
- Что ты делаешь?
- Ничего.
- Тоже мне ничего, - возмутилась, пытаясь обойти уворачивающегося от меня волка. - А ну, прекрати! - вскрикнула разозлившись. - Замри!
Люк остановился, позволив наконец-то разглядеть то, что он скрывал: его хвост судорожно трепыхался в крепких руках. Странное зрелище.
- Хотел скрыть от меня это? Отпусти его, - приказала, хлопнув Люка ладонью по плечу.
Обретя свободу, пушистый хвост стал раскачиваться из стороны в сторону.
- И чему это ты так обрадовался? - с улыбкой поинтересовалась я.
Люк потупил взор, чего-то смущаясь.
- Ты позвала меня с собой, - тихо признался он.
- Не звала, а сообщила, что ты едешь со мной и это не обсуждается. Сказала это погромче, ну чтобы... - прошептала, стрельнув глазами в сторону выхода, где могли притаиться пару любопытных ушей. - Ну, ты понимаешь. А так да: я прошу тебя поехать со мной на ночное свидание...
- Свидание?! - переспросил Люк, а его хвост заработал интенсивнее.
- На свидание с тишиной, природой и космосом, - договорила я, заметив, как погасли весёлые огоньки в глазах волка.
- Не много ли участников для одного свидания? - пробурчал Люк, избегая прямого взгляда.
- Да ладно тебе, тебе понравится, - пихнула его в грудь. Работа шерстяной метёлки за его спиной возобновилась.
Эх, заигрывать с ним плохо. Очень плохо. Но ничего не могу поделать. Слишком умилительно всё это выглядит, с трудом сдерживаюсь, чтобы не потискать Люка, как обычного пса. А он не собака, и не совсем человек. Но личность! И надо уважать его. Я уйду, а он останется. Возможно, будет тосковать и выть на луну по ночам, пугая округу.
Я села за стол, готовая приступить к трапезе.
- А как ты чувствуешь себя в полнолуние? - спросила у волка.
Люк задумчиво пошевелил ушами.
- Нормально. А что?
- Ну там, повыть на луну не тянет? Или побегать по округе голышом?
- Мне надо будет бегать голышом? - забеспокоился волк.
- Нет. Тебе не надо.
- Ты... - он осёкся, судорожно сглотнув. - Ты будешь бегать голышом? - договорил он со второй попытки.
- Не-е-ет... - протянула, удивившись такому выводу. - Без волшебного зелья невидимости такого проворачивать не намерена*. А зелья нет, поэтому и голых забегов не будет, - успокоила то ли разволновавшегося, то ли перевозбудившего от собственной фантазии, как ни крути, мужчину.
23 Огненное шоу
После наступления сумерек к нам пожаловало два зверолюда — водитель и охранник, о котором я не просила. Молча окинув взглядом пришедших в дом, направилась на выход. Никто из них и слова не сказал о моём внешнем виде — красной юбке-солнце до самых пят и коротком топе, который я сделала из обычной футболки, отрезав всё лишнее и углубив горловину. Десять минут потратила на макияж, накрасив ярко и выразительно глаза и губы. И еще пять минут уделила начёсу волос у корней, чтобы те стояли дыбом, придавая мне лёгкий оттенок безумия.
Люк чуть не поперхнулся водой, когда я спустилась на первый этаж, но старательно выдавил «прекрасно выглядишь», чем только подтвердил, что задуманный образ удался.
Путь до выбранного Южом места занял не больше четверти часа. Высадили меня и Люка рядом с просторной поляной, окружённой с трёх сторон высокими деревьями. Свет фар выхватывал высокую пирамидку, метр высотой. Вблизи стало понятно, что это будущий костёр.
В предвкушении потёрла руки. Люк сказал водителю, что свет не нужен, и тот выключил фары. Забрав из машины горючую жидкость и спички, он старательно облил возведённую пирамиду и поджёг её. Огонь вспыхнул, алые языки взметнулись в тёмное небо, ослепляя на короткое время. Меня обдало жаром, согревая каждую клеточку тела.
Живой огонь. Не уверена, что меня это подзарядит, но зрелищные спецэффекты важны, когда речь идёт об имидже.
- Много наблюдателей? - шепнула украдкой вопрос Люку под весёлый треск дров.
- Десять или двенадцать скрываются между деревьев, - ответил он еще тише, но я расслышала.
- Отлично, - выдохнула я, потянувшись руками к звёздам. Отдохнуть не выйдет, а значит, переходит к плану «Б». - Пляши огонь, - выдохнула я зычным голосом, опуская руки по дуге. - Ешь плоть земли. Дыши чистым воздухом, - говорила, раскачиваясь из стороны в сторону. - Уничтожь всё живое, как я врагов своих. - Улыбнулась, представив, как это всё выглядит для неприглашённых наблюдателей, вот слухи поползут один страшнее другого. Да ко мне на завтрашнем вечере никто не приблизится, заклеймив чумной и опасной для всех.
- Колободун, - пошла заготовка белиберды, - со здоровой на больную иди, - приговаривала, водя руками по воздуху, будто колдую. - Ахалаймахалай, сизам, агнис... - Пять минут ходила вокруг столба пламени и бормотала всё, что приходило на ум.
- Гитлер, Муссолини, Бен Ладен... - пошла атака известными — но не здесь — личностями. - Шарм-эль-Шейх, Мальдивы, Тунис, - перескочила на места, в которых бы хотела побывать.
Поклонилась костру, подумав, что можно на этом и остановиться. В горле пересохло от жара и старания впечатлить притаившихся во тьме зрителей.
- Всё, - сообщила Люку.
Тот поднялся с травы, обмахнув джинсы хвостом — удобно, однако, руки остаются чистыми.
- Едем обратно? - уточнил он.
- Ну, лучше, конечно, дождаться, когда костёр прогорит...
- Рита, - позвал Люк.
- ...но они его таким сделали...
- Рита! Твоя юбка, - громче произнёс волк, указывая мне под ноги, которые как раз стало покусывать чем-то жгучим. Я решила, что это крапива, даже не зная, существует ли она в этом мире. Переступила в другое место, но это не помогло. Опустила взгляд вниз и взвизгнула, высоко подпрыгнув вверх: край юбки поедал огонь.
- А-а-а! - завопила я.
- Стой! Стой! - подскочил ко мне Люк, схватив ускользающую ткань юбки.
Я прыгнула подальше от костра, убегая от пламени. Хрясь!.. Плюхнулась на колени, запнувшись о сползающую с бёдер юбку, и подставила руки, чтобы носом не ткнуться в траву. Прохлада от земли противными иголочками впилась в голые ноги. Голые?!..
Стоя на четвереньках, обернулась и встретилась взглядом с Люком, а ровно между нами тлевшей тряпкой лежала моя юбка. От шока выпучила глаза и сорвалась на визг, тщетно пытаясь сгруппироваться и прикрыться руками. Вот почему не стоит обрезать футболку по самую грудь. В топике и трусах я была далека от образа страшной ведьмы.
Разумеется, я предполагала, что длинная юбка — плохая идея для танцев у костра, но понадеялась на свою внимательность. Зря.
Воздух закончился. Я захлопнула рот, тяжело дыша. Посмотрела на Люка, тот сидел на коленях, прикрывая свои бедные ушки руками.
Я вскочила на ноги, бросилась к нему и стала стягивать с волка кофту. Молодец, что догадался её одеть, но мог бы догадаться не срывать с меня юбку. Это было куда лучше. Я только вспомнила, что надо повалиться на землю и кататься, чтобы сбить огонь, но рыцарь с тонким слухом пришёл на помощь неожиданным образом.
Меня било крупной дрожью. Кое-как завязала кофту на поясе, застегнув на пару пуговиц, — сойдет, чтобы добраться домой, не радуя ничей глаз бесхвостой попой, обтянутой шёлком. Вот что значит "надеть свои счастливые трусы" после неудачи. Ясное дело, что счастливыми они перестали быть. Но мой единственный комплект белья выглядел куда лучше, чем местные трусики с каплевидным вырезом для хвостов и бронелифчики из плотных тканей с грубыми швами.