- Прошу прошения за наших волков, - вступился взрослый и, сразу видно, разумнейший зверолюд. - Как глава прадбургской стаи готов выполнить любое ваше желание в качестве извинений за неподобающее поведение молодняка. И смею попросить вас снять с этого болвана проклятье.
Ну вот. Если облысение и наложилось, то снимется ли оно, если я скажу «хорошо, не лысей»? Вопрос из вопросов. Но не стала показывать свою неуверенность в ведьмовских делах, грозным взглядом вперившись в притихшего белобрысого волчонка.
- Прошения проси, - прошипела, держа глаза широко распахнутыми — подумала, что не моргающая ведьма будет смотреться зловеще.
Молодой волк переглянулся со старшим и, тяжело вздохнув и виновато прижав уши, пробурчал:
- Прошу прощения. - В глаза мелкий паразит смотреть отказался.
А я подумала: «Просто взять и простить? Какая я тогда буду ведьма?»
Протянула руку к косматой голове волчонка, схватила за волосы и дёрнула на себя, отхватив приличный клок без особых усилий — работает! Проклятье работает!
- Гниль болотная! - выругался обладатель проплешины, тщетно зализывая рукой полученное увечье, используя оставшиеся на голове волосы.
- Дин! - хлестнул голос главы стаи.
- Это твоя плата, - зловеще произнесла, закатывая глаза. Если бы у меня была возможность добавить спецэффектов посолидней, я бы непременно воспользовалась такой возможностью. Но чего не было, того не было. Выкручивалась как могла. - Но если и впредь будешь дерзить старшим и задирать других зверолюдов — будешь терять свои драгоценные волосы.
С пафосом бросила клок волчьих волос под ноги и наступила на него ногой.
- Такого моё слово! - выкрикнула, вложив чувства.
На это раз не только зверолюды-гости обратили на нашу компанию взгляды, но и музыканты прервались, чтобы понять, что происходит.
Волк дёрнулся, намереваясь возмутиться, но глава стаи осадил его коротким «фу!». Пришлось напрячь мышцы вокруг рта, чтобы не засмеяться. Молодые волки ушли, а их глава, их альфа задержался.
- Спасибо, что пошли мне навстречу, - поблагодарил волк, качнув в почтении головой, разведя при этом уши в разные стороны. - Надеюсь ваше проклятье немного вразумит моего сына.
- Ой. Это был ваш сын?
«Как неловко вышло», - подумала я, расслабив руки и плечи.
- За кем попало волки не следуют, - пояснил вожак, бросив взгляд на моего бедового «мутанта». - Я не считаю, что мой сын имел право смеяться над полукровкой. Примите мои извинения, молодой зверолюд, - адресовал он Люку, тот принял их повторив почтительный кивок альфы. - У нас, волков, не принято смешивать кровь с другими зверолюдами, но такое и не исключено, - пустился в объяснения альфа. - А молодые в меру своего узкого кругозора не допускают возможности появления волка-полукровки.
- А вы, простите, не представились, - внезапно осознала это я.
Альфа снисходительно улыбнулся очаровательной улыбкой, если бы не только что пережитый стресс и выматывающее выступление в роли ведьмы, то прикрыла бы картинно глаза и мечтательно вздохнула, представляя этого волка своим партнёром... кх... в танце. Разумеется, только в танце.
- Глава прайдбургской стаи — это я уже сказал, - еще одна улыбка от альфы, и сладкие мурашки побежали по оголённым плечам. - Гаур Хунт.
- А не подскажите?... - Засвербел один вопрос под коркой так, что ни задать не могла. - Вы, наверно, знаете, кто был здесь министром из волков двадцать шесть лет назад?
Альфа посмотрел мне за спину, где, не смея открыть рот, стоял Люк.
- К сожалению, интересующего вас волка нет в живых. Признаюсь, он был скверным представителем нашего вида, за что и поплатился хвостом и жизнью.
- О, какие прекрасные новости, - изобразила я радость, улыбнувшись.
- Гаур? - резанул по ушам гневный женский голос.
- Дорогая, - мелодичным тоном отозвался альфа, расплываясь в счастливой улыбке. - Госпожа Рита, познакомитесь, это любовь всей моей жизни — Адель.
Жена — он же на это намекал своим этим «любовь всей жизни»? — одобрительно хихикнула, повиснув на руке альфы. Женщина была обладательницей симпатичных чёрных ушек и чёрного хвоста с белым кончиком. Платье чёрного тона облегало её фигуру, завершаясь пышной юбкой, которая ложилась красивыми складками, когда та стояла почти без движений. Выглядела волчица молодо, не намного старше сына альфы, почему я и засомневалась в переводе озвученного Хунтом её статуса.
- Ты не забыл про наши планы, - кокетливо поинтересовалась волчица, игнорируя моё присутствие.
- Нет, конечно. Рита, было приятно с вами познакомиться, - произнёс со сдержанной улыбкой Гаур. - Если понадобиться помощь, вот мои контакты. - Он достал из потайного кармана фрака визитку и протянул её мне.
Обменявшись со мной любезностями, Гаур со своей любовью всей жизни ушли, присоединившись к танцующим в центре зала.
- Ты! - процедила сквозь зубы, резко развернувшись к Люку. - Проводи меня до уборной.
Мы покинули зал, отдалившись от шумного сборища, я улучила момент и, схватив за локоть, дёрнула на себя Люка, остановив его посреди пустого коридора.
- Какого лешего тебя понесло к этим недомеркам? - озвучила беспокоящий меня вопрос.
- Они сами ко мне подошли, - попытался оправдаться Люк.
- Не ври мне, - пригрозила ему пальцем. - Я видела, где стоял ты, а где потом оказался с этими невоспитанными шавками. Или они тебя схватили и оттащили в уголок, чтобы никто не видел, как расправятся с тобой?
- Я могу за себя постоять, если что.
- Если что, сейчас ты здесь, как мой слуга, и себе хозяином станешь только после моего отбытия, - напомнила я волку правила игры, которую он сам же и начал.
- Но ты испугалась за меня, - полувопросительным тоном подметил Люк, не пряча глупой самодовольной улыбки.
- Испугалась, что ты всё испортишь своей самодеятельностью, - огрызнулась я. - Одно лишь счастье, что Кинг решил пропустить это мероприятие, - выпалила осознано, понимая, как не нравится волку этот обстриженный кошак.
- Ведьма! - бросил в спину мужской голос. По коже пробежали противные мурашки, под ложечкой засосало, на голове пара волосков зажили своей жизнью, пошевелившись и поседев от такого не присущего им действа. - Я услышал своё имя, - бодренько приближаясь к нам с Люком, заявил мерзкий сын мэра.
26 Львиный нрав и женская хитрость
Я развернулась лицом к опасности.
- Где платье, что я тебе отправил? - поинтересовался лев, приблизившись вплотную. Сам он был одет небрежно: мятая рубашка, застёгнутая до середины, накинутый на плечи пиджак.
- Там, где ему самое место, - на взводе ответила льву.
Кинг недобро прищурился, схватил меня за руку и потащил за собой по коридору. Люк среагировал молниеносно, я даже вскрикнуть не успела от испуга и резкой боли: волк вцепился в льва, крепкими тисками сжав его запястье. Молодые мужчины схлестнулись взглядами, морща носы, раздувая ноздри и приподнимая верхнюю губу так, словно вот-вот пустят в ход зубы.
Надо было вмещаться, воззвать обоих к разуму, но зловещая аура, исходящая от ощерившихся зверолюдов, парализовала меня от макушки до кончиков пальцев ног.
- Никто. Ей. Не. Причиняет. Вреда, - медленно, чеканя каждое слово, произнёс Кинг. - Приструни своего пса, - велел он вдогонку мне, ослабив хватку на моём запястье, но не выпустив руки.
- Лю-юк, отпусти его, - сипло выдала я, не совладав со смешанными чувствами. Оставалось лишь гадать, что задумал лев.
Волк разжал пальцы и стал медленно убирать руку, демонстрируя готовность ослушаться моего приказа в любой момент, пусть только лев даст повод.
- Я хочу с тобой поговорить, - заявил Кинг, переведя взгляд с напряжённого Люка на меня. - Один на один. Без шавки.
Шавка тут же ощерилась, с шумом выдохнув воздух через раздувшиеся ноздри. Возможно, мне показалось, но кто-то кого-то был готов порвать в клочки, но чудом сдерживался.