Треск выбитой двери и крики зверолюдов утонули в гуле метели, что унесла меня домой.
29 Шантаж
Приземление вышло жёстким, и для полноты неприятных ощущений сверху меня чем-то прижало — большим и горячим. Открыв глаза, уставилась на Люка, пыхтя от нехватки воздуха. Волк приподнялся на локтях.
- Слезь с меня! - взвизгнула, пребывая в раздражённом состоянии: лежать на полу, под полуголым волком — всегда о таком мечтала (на самом деле нет).
- Молодой... кхм... зверолюд, - послышался мужской голос откуда-то сверху. - У вас бесспорно красивый хвост... и всё остальное, но нельзя же заваливаться в чужой дом голым.
- Я в переднике, - не согласился Люк, поднявшись на ноги и освободив меня от единственного, что не позволяло мне самой встать с пола.
- Рита? - обратился ко мне мужчина. Густые усы с лихо закрученными концами и густая борода — я это уже где-то видела.
- Ты! - резво вскочила на ноги. - Будь ты проклят со своей бутылкой!
- Как скажешь, - усмехнулся новогодний дух, подняв ладони, словно сдаваясь перед моим гневом. - Но ты дома, можешь уже расслабиться. И, я смотрю, ты прихватила с собой сувенир.
- Нет! - рявкнула я, не побеспокоившись о Люке, о его чувствах. - Меня там чуть в клочья не разорвали! Ты вообще думал, куда забрасываешь?!
- Я?.. Это не я вас раскидал, а энергия, что вырвалась из бутылки. Если бы вы не разбили артефакт, то мы могли бы предварительно оговорить варианты путешествий, но вы с подругами решили иначе.
- Я!.. Ты!... Ар-р-р... - Сжала кулаки, борясь с желанием наброситься на мужчину и подправить его усы и бородёнку.
- Рита, - спокойно позвал Люк, придержав за плечи.
Прикрыв веки, глубоко вздохнула. Злость утихла, и я смогла оглядеться: комната, в которую мы с Люком перенеслись, походила на обычный кабинет. Не такой внушительный и пугающий декором, как у мэра Прайдбурга, а скорее как у врача в государственной поликлинике: белые стены, стеллаж с папками, стол, заваленный бумаги так, что монитор от компьютера ютился на самом краю, а вместо кушетки стоял диван.
Дух попросил называть его Лео, оправив бороду и усы отточенным движением руки. Бархатный белоснежный пиджак ассоциировался у меня с халатом врачей, прекрасно вписываясь в обстановку кабинета, чего не скажешь о самом мужчине.
- И где мой осколок? - Лео стал прощупывать взглядом мою фигуру. - Давай его сюда.
- Ага, сейчас, - буркнула и спрятала за спину руку, на которую надела браслет. - Научены — знаем, что спешить расставаться с этим артефактом не стоит.
- Что еще? - удивился Лео, нервно одёрнув борта пиджака.
- Как что? А он? Тут ему прикажешь остаться? В чужом мире?
- А зачем тогда ты его притащила сюда? - вопросом на вопрос ответил дух, нахмурив кустистые брови.
Я растерялась. Напрягла память и поняла, что, когда поднялась волшебная метель, вцепилась не только в сумку, но и в Люка — до такой степени перепугалась, что не соображала где что.
- Если бы не прихватила, его убили бы, - дерзко бросила духу.
- О, спасительница бедных... голых животных, - издевался Лео, хлопнув несколько раз в ладоши.
- Это ты можешь бросить и не париться о судьбе незнакомых людей...
- Так-так, - остановил Лео. - Давай не будем ругаться, кто старое помянет — тот пойдёт вон. А на улице мороз, и твой волк отморозит себе хвост и всё остальное, - хохотнул дух, — его определённо забавлял вид зверолюда в передники, с поджатым хвостом.
- Что ты от меня хочешь? - сдался Лео, пройдя к столу и устроившись за ним.
- Во-первых, хочу, чтобы ты вернул моих подруг домой, в наш мир.
- Ну, это я сделать не могу: у всего есть правила, ограничения и особые условия, - отмахнулся Лео, откинувшись на спинку кресла и закинув ноги на стол.
- Тогда докажи, что с ними всё хорошо и что они вернутся домой, - не унималась я, беспокоясь о подругах. Возможно, им выпало нечто подобное, что и мне: кровь и кишки... бр-р... Вот тебе и добрый новогодний дух.
- Показать?.. Сейчас. - Лео спустил ноги на пол и, достав из кармана брюк смартфон, что-то понажимал в нём. - Смотри. - Он развернул телефон дисплеем ко мне.
Я увидела вереницу сменяющихся лиц, во всех угадывались мои подруги, но каждая из них выглядела иначе, не такими, как я запомнила, особенно последняя — зелёное и клыкастое чудо-юдо, которое, если подумать, могло оказаться Варькой. Если только дух для ровного счёта не подсунул мне под нос первую попавшую страхолюдину.
- И что это? Как я по этим коротким видео должна понять, что с моими подругами всё хорошо?
- Они живы, ты же видела. И вы что думаете — у меня безлимитка в другие миры? - возмутился Лео, убрав обратно в карман свой смартфон.
- Ладно, всех увидела, кроме Вари.
- Вари? А, эта — раба флейты с самым жутким видением моего прекрасного «я».
- В смысле?
- Не бери в голову, - махнул рукой Лео и над чем-то засмеялся. - Ой, ладно, не до шуток тебе — понял, - пригладил он бороду, отсмеявшись. - Варе достался самый подходящий мир, куда никто живой не может проникнуть в целости и сохранности, поэтому её душа обзавелась новым телом.
Всё-таки страхолюдина — это Варя. Кажется, кто-то переплюнул Фроську в невезении. Будет над чем посмеяться, когда они вернутся. Если вернутся. И когда?..
- А во-вторых что? - спросил дух, выдернув меня из размышлений.
- Во-вторых... - Я осмотрелась вспоминая. - ...его надо вернуть домой и так, чтобы никто не порвал на кусочки из-за меня, - ответила, указав на Люка.
- Вернуть — это можно, а дать защиту?.. - Лео почесал бороду, внимательным взглядом рассматривая притихшего волка. - Не знаю, это могут счесть за вмешательство, к тому же что-то или кто-то превратил осколок в жалкое подобие того, чем оно является. Чудо, что мне удалось наладить с тобой связь и вытащить из мира зверолюдов! - радостно возвестил новогодний дух, вздёрнув руки вверх, словно болельщик на стадионе, жаждущий запустить эпичную волну с помощью всех присутствующих.
Я состроила кислую мину, не разделяя радости малознакомого чудака, а Люк вовсе не понял происходящего.
- Тогда забудь про свой осколок, - пригрозила духу.
- Какая ты злая... - буркнул Лео, подобравшись в своём кресле. - Мне нужно время, чтобы подумать, как это можно провернуть. Дайте мне три дня...
- Один.
- Два! - включился в торги дух.
- О-дин.
- Тридцать шесть часов!
- Один день. Двадцать четыре часа. И ни секундой больше, - стояла я на своём. - Или ты разместишь нас с Люком в отеле или у себя дома?
- Нет. Ты его притащила в наш мир, тащи дальше — к себе домой.
У меня округлились глаза — я живу с мамой и папой Серёжей. Как я им буду объяснять, кто такой Люк и почему у него уши, хвост и передник на голое тело? Это не считая бурых пятен от запёкшейся крови, которые не исчезли полностью после полёта в снежном буране. Да и я сама одета была не по погоде.
- Я заберу его с собой, если ты поможешь нам привести себя в порядок. В таком виде мы никуда не пойдём и останемся здесь, где бы это самое «здесь» не было.
- Нет, нет... Вы мне здесь будете мешать. Это вам не гостиница и не санаторий.
Лео щёлкнул пальцами, волна тепла окутала моё тело, и из воздуха возникла одежда, прямо на мне. Не веря своим глазам, ощупала себя с головы до ног: вязаная шапка, пуховик, джинсы. Расстегнула куртку, чтобы вытащить сумку, оказавшейся в плену одежды, и обнаружила на себе тёплый джемпер.
Вот это сервис!
Посмотрела на Люка, тот тоже с удивлением осматривал себя в полной готовности к зимней прогулке, беспокойно теребя шапку на голове и одёргивая широкие штаны сзади — подозреваю, что ему пришёлся не по нраву тесный плен для хвоста.
- Довольна? - уточнил Лео, пристально глядя на меня из-за своего стола.
- Сойдёт.
- Тогда, будь добра, отдай мне осколок, - елейным голоском протянул дух.