Я отдала духу его стекляшку, в душе смирившись с любым исходом, и забрала браслет.
- А с защитой что? - напомнила с облегчением вдохнувшему Лео.
- Я помню, - заверил он, убрав осколок в ящик стола. - В прошлый раз я заметил странное свечение на груди у молодого зверолюда, - сказал он мне, приблизившись к Люку. - Могу я взглянуть?
Обменявшись со мной взглядом, Люк расстегнул и снял с себя куртку. Вручив верхнюю одежду в мои руки, он стянул через голову тёплый джемпер, обнажив свою — что уж мелочиться — прекрасную грудь.
Во взгляде духа читались следующие мысли: «Позёр!» и «Как бы мне такой грудак накачать?».
Внимательно осмотрев медальон в виде головы волка, который, судя по всему, навсегда вплавился в плоть зверолюда, новогодний дух удовлетворённо хмыкнул и подытожил вслух:
- Как я и думал: магический артефакт из мира зверолюдов. Искусная работа, но не без минусов. Как я вижу, его уже активировали. - Получив утвердительные кивки от нас с Люком, он продолжил: - Если позволите, - дух протянул указательный палец и с молчаливого разрешения волка коснулся медальона. - Теперь этот артефакт не будет затмевать разум, - сказал Лео, убрав руку: волчий профиль обзавёлся зелёным камнем на месте глаза. - К сожалению, это всё, что я могу сделать для чужака.
- А как вы поняли?.. - растерянно поинтересовалась я.
- Я новогодний дух, что-то да умею. И считать информацию — это самое простое, чему приходится обучаться... кхм-кхм... - резко закашлял Лео, а затем переменил тему: - Я исполнил все твои желания, дальше сами решайте, когда и где воспользуетесь браслетом для перемещения в мир зверолюдов. И да, он может перенести двоих за раз. Подстраховался на всякий случай. Знаю я вас, девушек, - ворчливо добавил гордый своей работой мужчина. - А сейчас попрошу освободить мой кабинет. А тебе, - покосился он на Люка, - давно пора одеться.
Волк торопливо надел джемпер и забрал у меня свою куртку.
- Чуть не забыл, - задержал нас на пороге Лео, - когда будете проворачивать браслет, как можно чётче представьте место, где вы должны оказаться, если не хотите приземлиться посреди озера, океана или извергающегося вулкана.
Я открыла рот, чтобы ответить: «О, ну спасибо, что не забыл сказать такую важную вещь», но в грудь ударил поток холодного воздуха, вытолкал меня с Люком за порог и захлопнул дверь перед самым носом.
Внутри меня поднялась жгучая волна гнева — я не могла так просто это оставить. Набрав воздуха в лёгкие, толкнула дверь и застыла, ошалелыми глазами рассматривая пустое помещение.
- Вот же!.. - опустила все непечатные слова, пожалев ушки волка. - Пойдём! - скомандовала я по привычке.
Найдя пустую детскую площадку, мы с Люком присели на скамейку. Опустившаяся на город тьма делала нас неприметными для редких прохожих.
- Хочу, чтобы ты знал, - заговорила я тихо, крутя в руках браслет, который вручил нам новогодний дух, - эта хреновина может не сработать.
- От неё идёт магия, - сообщил Люк.
- Да? Ты умеешь чувствовать магию?
- Умею. Не так давно разобрался в этом, - уточнил он, поправив на себе съехавшую назад шапку.
- Значит, сработает, - заключила я, отчасти расстроившись. - Думаю, его надо надеть на руку.
Люк молча задрал рукав куртки, оголив запястье.
- Гад! - выплюнула я, поняв, что диаметр браслета слишком маленький для волчьей руки. - Как такого еще земля носит? Всё через одно место!..
- Я остаюсь? - спросил Люк, а мне послышалась надежда в его голосе.
- Остаёшься?.. - Я посмотрела на волка. Ну как он тут будет жить? Вечно прятать уши и хвост — не вариант. Идти обратно к духу и требовать переделать браслет? Сомневаюсь, что он проявится: свою стекляшку он получил, а следовательно, мы в глубокой, беспроглядной...
- Постой-ка, - осенило меня: я задрала рукав куртки и с лёгкостью надела браслет. - Так и знала. Поэтому он и сказал, что сделал телепорт на двоих.
Люк вопросительно посмотрел на меня.
- Вставай! - призвала я его, отказавшись разъяснять сказанное. - Обними меня покрепче. - Не скрывая улыбки, волк заключил меня в стальные объятия, впечатав моё лицо в свою грудь. - Нет... отпусти... - пропыхтела в холодную ткань пуховика.
Люк разжал тиски. Я покрутилась, пристраивая его руки то на боку, то под грудью. Найдя оптимальную позу, спиной к волку, я сказала:
- Держи меня крепко, следующая остановка Гарденбург.
Волк напряг руки, вжав меня в себя с такой силой, что я протестующе крякнула. Давление ослабло, и я смогла сконцентрироваться на образе того места, где хотела оказаться с Люком один оборот браслета спустя. Убедившись в отсутствии случайных свидетелей, прикрыла глаза и провернула украшение на своём запястье.
Температура резко изменилась. Я словно упала в бассейн с кипятком. Судорожно ловя ртом душный воздух, принялась сдирать с себя тёплые вещи, оставив тонкий трикотажный джемпер. Как бы жарко не было, а раздеваться до белья в таких случаях не стоит. Люк же пошёл дальше меня, и когда я обернулась, чтобы проверить, как у него дела, наткнулась взглядом на полуголого волка, который с громким треском рвущейся ткани высвободил свой многострадальный хвост из плена плотных джинсов.
- Уф... кажется, я видела больше, чем полагается, - не удержалась я от комментария, мысленно представив Люка на сцене в свете софитов, который подчёркивал каждый бугорок на его скульптурном теле.
- Почему конюшня? - спросил он, оглядевшись по сторонам.
- Подумала, что здесь наше появление пройдёт незамеченным для местных жителей, - ответила, почесав запястье, на которое был надет браслет.
Место с прошлого раза почти не изменилось: по-вечернему мягкий солнечный свет проникал внутрь через приоткрытую дверь, слышалось недовольное фырканье лошадей, запертых в стойлах.
- Рита, а он должен светиться? - обеспокоенно поинтересовался Люк, указав на мою руку.
Я пригляделась, и вправду, камень на браслете сиял ядовито-зелёным светом и тихонько вибрировал, из-за чего кожа на руке стала зудеть.
- Не думаю, что так должно быть. Я его повторно не проворачивала и место, куда переместиться, не представляла, - растерянно выдала я, спешно надевая обратно на себя свои вещи, решив, что меня утянет назад, в свой мир, и без особых ритуалов. Схватив сумку, ойкнула и упала на колени — внезапно накатило головокружение, и живот скрутило в тугой узел.
Люк поспешил мне помочь. Только он поставил меня на ноги, как всё пространство расплылось, превратившись в одну большую и жуткую кляксу. Нас закрутило, словно опавшую листву, которую уносило грязным водным потоком в канализационный сток.
Когда всё пришло в норму, и мир обрёл узнаваемые черты, мы с Люком не удержали равновесия и повалились на землю. Мне повезло меньше всего, так как я опять оказалась под большим и тяжёлым зверолюдом.
- Люк, мне нечем дышать, - запричитала я, уперев ладони в каменный плечи волка, который не шелохнулся, чтобы избавить меня от своей тесной компании.
- Ках марун туа даркаан. Ках машух шахс, - грозно прозвучал чей-то голос, отвлекая меня от насущной проблемы.
Я огляделась, отметив круг из башен, очень похожих на ту, что находилась в подвале дома мэра Прайдбурга, и трёх женщин в расцвете лет. Стройные тела, обтянутые тканями, и босые крепкие ноги навели меня на мысль о лесных нимфах или амазонках. Женщины буравили меня леденящими душу взглядами, держась за стеной из ярких молний, которые бегали по кругу, перепрыгивая с одной башни на другую. Треск и свет от электрических разрядов нагоняли ужас больше, чем взоры незнакомок, останавливая от необдуманных действий и заявлений.
- Ни слова не поняла, может, у вас есть кто-то, кто говорит по-русски или по-зверолюдски? - спросила, замерев под тяжёлым Люком, с надеждой наладить контакт с прекрасными незнакомками до того, как буду раздавлена.