Центральная с роскошными смоляными волосами до самой талии переглянулась со стоявшей по правую руку от неё блондинкой и снова обратилась ко мне:
- Мы ведьмы этого мира. Мы не потерпим пришельцев.
- Оу... Я... ведьма этого волка. И я против того, чтобы умирать так нелепо, - просипела в ответ, повторив попытку сдвинуть с себя в разы потяжелевшее тело мужчины, который пребывал в бессознательном состоянии и, видимо, совершенно неслучайно — ведьмы помогли.
Центральная женщина, видимо, главная, махнула небрежно рукой, и Люка отбросило в сторону, высвободив меня из ловушки. После первого вдоха полной грудью, бросилась к верному зверолюду, проверять его состояние: пульс спокойный, дыхание размеренное. Ну точно усыпили.
- Не понимаю, что вы хотите, - сказала ведьмам, не поднимаясь на ноги и не отстраняясь от Люка.
- Мы против того, чтобы жители других миров приходили в наш мир, когда им вздумается, - ответила главная. Тонкие губы женщины искривились в отвращении. - А зверолюдам мы вовсе не рады.
- Замечу, что это не я перенеслась сюда со своим волком, - подчеркнула, прикидывая, как бы воспользоваться браслетом еще раз. Всё-таки в моём мире куда спокойнее. Уехать в глушь, подальше от цивилизации, и никто не узнает главный секрет Люка.
Изящные брови-ниточки на лице ведьмы взлетели на лоб, который казался неестественно гладким даже в такой ситуации.
- Мы не покидаем своих земель, - проинформировала шатенка, державшаяся на шаг позади подружек-ведьм, пока главная справлялась со своими эмоциями и возвращала лицу невозмутимый вид.
- Так вы ведьмы этого мира? Те ведьмы, которые в памяти зверолюдов живут исключительно как персонажи страшных сказок и баек? - тянула я время, обвив руками шею Люка и нащупав браслет на запястье.
Главная сморщила нос, а блондинка разъяснила ситуацию:
- Мы пытались сделать так, чтобы они забыли о нас, но разом стереть всю память о нашем существовании у большого числа зверолюдов оказалась непосильной задачей.
Я не сводила взгляда с говорящей, почти собравшись с мыслями и представив свою комнату. В такой напряжённой обстановке её было легче всего вообразить ясно и чётко, даже с открытыми глазами.
- Гнэйв, - одёрнула блондинку главная ведьма, - не подыгрывай ей. Ты, - указала она на меня тонким длинным пальцем, - поспи, пока мы... - А что «пока они», я не расслышала: голова мгновенно налилась свинцом, а веки слиплись, подчиняясь приказу незнакомой женщины. Завалившись на горячую грудь Люка, я провалилась в удушливую тьму, так и не успев провернуть браслет на своём запястье.
«Всё-таки не надо было надевать на себя тёплую куртку», - проскочила в голове последняя мысль.
34 Поселение ведьм
Проснувшись в неизвестном месте на настиле из соломы, я не сразу смогла вспомнить последние события затянувшихся новогодних приключений. И вроде бы не пила без продыху, чтобы всё глубже и глубже проваливаться в выгребную яму, которую вскрыл «добрый» дух по имени Лео, но чувствовала, что это не предел заготовленного для меня злосчастия.
Шквал воспоминаний и мыслей прорвал последний рубеж между сном и бодрствованием, накрыв меня неописуемой паникой: я подскочила на ноги, спровоцировав головокружение. Присела обратно на соломенную циновку, ожидая, когда тьма перед глазами рассеется, и на ощупь оценила свой новый наряд — длинное платье на тонких бретельках, цвет которого в царившей полутьме можно было определить как серый.
- Браслет! - опомнилась и проверила своё запястье.
- Харсан забрала его, чтобы ты не попыталась бежать, - сообщила бесшумно появившаяся в полутёмной комнате ведьма. Я признала в ней ту, что осмелилась открыть рот без разрешения главной.
- Харсан — наша верховная ведьма, - пояснила женщина, щёлкнув пальцами. В комнате стало светлее: маленькие огоньки зажглись под потолком, сотканного из толстых веток. Оглядевшись, я пришла к выводу, что нахожусь в небольшой хижине из хвороста, как в сказке про поросят.
- Волк! Где он? - Я поднялась на ноги, чтобы быть наравне с ведьмой — исключительно в психологическом плане, так как та оказалась выше меня на голову.
- Он живой и злой, поэтому мы поместили его в клетку подальше ото всех. Меня зовут Гнэйв, а тебя? - светловолосая ведьма растянула губы в улыбке, а я задумалась: «Она со мной пытается подружиться?»
- Рита, - выдала бесцветным голосом. - Что вы с нами сделаете?
- Может, ты хочешь есть или пить? - подозрительно вежливо поинтересовалась Гнев... Гневеф?.. Дурацкое имя. Уж лучше Лютики, Розочки и прочие цветочки, как у нормальных зверолюдов.
- Пожалуй, пить и вправду хочется.
Ведьма пригласила меня пройти с ней наружу, отодвинув тонкий полог, который заменял дверь. Была глубокая ночь, как мне показалось. Но ночную тьму в ведьмовском поселении разгоняли рои светлячков, превращая ровные рядки хижин в поистине сказочное место и мешая при этом разглядеть настоящие звёзды среди густых ветвей высоких деревьев. Воздух был наполнен ночной свежестью и запахом сочной травы, чей аромат снова напомнил о Люке.
Ведьма провела меня узкой тропинкой между домиков к широкой поляне, посередине которой росло высокое дерево, а рядом с ним, под раскидистыми ветками, усеянными святящимися в темноте насекомыми, стоял длинный стол. Две ведьмы сидели за ним и тихо беседовали о чём-то, прервав свой разговор лишь для того, чтобы окатить меня презрительными взглядами. Чуть поодаль от стола и дерева пять женщин плясали вокруг высокого костра, ловко уворачиваясь от прожорливых языков пламени. И я опять подумала о Люке, вспомнив, как он храбро бросился спасать меня от ужасной участи. А ему, наверное, было сложно это сделать. Ведь у волков в генах заложена боязнь огня, не зря же в охоте на них используют красные флажки — безопасный способ обмана и загона несчастных животных.
Моя сопровождающая предложила сесть за стол. По мановению её руки перед нами появились деревянные кубки, наполненные чем-то.
- Это сок эловы, хорошо освежает и придаёт сил, - пояснила ведьма, подхватив один из кубков, и пригубила обозначенный напиток.
Свет мельтешащих над столом светлячков отражался в моей чарке. Чем больше я смотрела, тем больше мне казалось, что светится сам сок в кубке, настолько ярко светили насекомые, которых я ранее никогда не видела вживую. Скорей всего, это были вовсе не светлячки, но подобная ассоциация пришла ко мне первой.
- Яд? - уточнила я, пронзив недобрым взглядом сидевшую напротив меня ведьму. А та заливисто засмеялась, чем привлекла внимание всех неспящих в этот час женщин.
- Нет, конечно, - ответила она, махнув на меня рукой, словно оценив моё чувство юмора на «ну ты и шутница».
Я поднесла кубок к губам. Сначала понюхала, оценивая аромат предложенного напитка так, как если бы это было вино и надо было продемонстрировать свои познания в дегустации. Отпила немного сока и покатала жидкость на своём языке. Сладкий напиток с цветочным ароматом мне понравился, но выпивать всё разом не стала, всё еще не доверяя радушию блондинки. После того как меня и Люка усыпили и разделили, местные ведьмы не казались хорошими.
- Может, объяснишь, что вы задумали с нами сделать? - спросила я, дав понять, что не позволю оставить важные вопросы неотвеченными.
Ведьма выпрямила спину и вытянула свою длинную шею, которую не могли от меня скрыть её длинные светлые волосы, мерцающие в свете разлетавшихся над столом светлячков.
- Харсан, наша верховная ведьма, очень разозлилась на то, как ты нарушаешь покой нашего мира.
Я нахмурилась, молчаливо не соглашаясь с формулировкой обвинения.
- Твои переходы с одного листа на другой вносят сильный диссонанс в наш мир.
- Тогда у меня хорошие новости для вашей... Харсан?.. - Ведьма кивнула, и я продолжила: - Я пришла в этот мир, чтобы возвратить зверолюда. После этого я собиралась вернуться в свой мир. И больше никаких перемещений не планировала, - немного приврала я.