— Ух ты, — сказал я, — здорово.
— Здорово-то здорово, — полу-согласился Шумский, — только она ему условие поставила: чтоб никто из нашего класса, из нашей школы в их доме не было. Ну, и в его бизнесе тоже. Короче: чтоб ничто не напоминало…
— Ты-то откуда это знаешь? — удивился я.
— Так я ж у него теперь работаю, — с некоторой досадой сообщил он. — Помнишь старую комиссионку? Она закрылась. Ромка в ней продовольственный магазин открыл — «Иветта» назвал. Там и чалюсь пока. Продавцом. Два через два. Мне он сказал: она, Иветта то есть, тебя не помнит, ну, что мы — одноклассники, вот и ты помалкивай.
— Ну, здорово, — произнёс я неуверенно.
— Ага, «здорово»! — передразнил меня Вася и, после внутренней заминки, выдавил с болью унижения: — Этот гад меня оштрафовал, представляешь?! Я вывеску не включил, когда стемнело. Наплыв покупателей, завертелся, а он — нет, чтобы просто напомнить… Я в партию вступил, — добавил он неожиданно.
— В какую?! — изумился я.
Непреклонным тоном Шумский сообщил, что есть только одна настоящая партия — коммунистическая.
— Помнишь, в советское время: люди, когда им предлагали вступить в партию, отказывались? Не все, но много таких было! Очень даже советские люди — лояльные советской власти и всё такое. А почему отказывались? Из чувства порядочности. Казалось, неприлично делать карьеру с помощью партбилета. А сейчас верни нас всех обратно, целые толпы рванули бы в коммунисты записываться! Плевать на порядочность, главное — выгода и личный успех! Были, конечно, настоящие коммунисты — не хапуги, не карьеристы — которые сначала о деле думали, а потом о себе. Но таких мало осталось — в основном, приспособленцы...
Сейчас, заключил Шумский, снова наступило время настоящих коммунистов, готовых сражаться за идею справедливости, и поинтересовался, нет ли и у меня желания податься в настоящие коммунисты? Я вежливо отказался.
Через два часа вернулся с работы отец. Он так обрадовался моему внезапному появлению, что застыл на месте и начал быстро моргать, а потом, сняв очки, провёл рукой по глазам, утираю проступившую влагу. Мне стало стыдно, что я слишком редко звонил домой.
— А куда мама уехала? — спросил я после первых объятий и расспросов. — Что ещё за командировка?
— Во Францию, — ответил отец и начал изучать потолок, словно над ним было звёздное небо. — В Париж.
У французской фармацевтической фирмы, где она работает, (прочёл он на звёздном потолке) юбилей — восемьдесят лет. На празднование пригласили представителей наиболее успешных филиалов — вот она и поехала.
— Я рад за неё, — счёл нужным добавить отец, возвращая взгляд ко мне. — Сбылась её мечта…
Он делал мужественное лицо и честно пытался преподнести французскую командировку матери, как хорошую новость, но получалось не очень.
— Ну, и подумаешь, — сказал я. — Сейчас это — проще простого. Ты не расстраивайся! У меня есть немного денег: если хочешь, устроим ей сюрприз — полетим тоже. Найдём её в Париже — нагрянем, так сказать…
Идею сюрприза отец отогнал обеими руками, взмахнув ими в мою сторону: и незачем (там ей, наверняка, не до нас), и деньги в такие времена лучше поберечь. А вот мой приезд отметить обязательно надо.
Вечером соорудили застолье. Довольно быстро между Васей и отцом возникла религиозно-политическая дискуссия. Для Шумского очевидной очевидностью являлся факт, что Иисус Христос был первым коммунистом, и он удивлялся, отчего столь лестное для христианства утверждение отец не готов разделить хотя бы частично.
Улучив момент, я выскользнул в прихожую, позвонил Клавдии и попросил добавить в эссе ещё один фрагмент. Он касался «Нового учения о языке» академика Марра, суть которого я вкратце сообщнице пересказал.
— Мы же описывали язык с помощью образов, — объяснил я. — А тут — реальный пример из истории лингвистики, доказывающий, что иногда образы эффективней, чем научные аргументы. Достаточно было бы показать, что вся марровская концепция — лишь перевёрнутое древо языков, и уже не понадобилось бы пункт за пунктом разбирать, что в «Новом учении» не так.
— Потрясающе, — выдохнула трубка. — Вы сами это поняли? Или где-то прочитали?
Не прочитал, и не сам, уклончиво ответил я, но это открытие принадлежит мне юридически.
— Это как? — спросила Клава озадаченно.
— Потом объясню. Вы, кстати, уже взяли билет? Когда вас ждать?..
Вернувшись к столу, я сообщил спорщикам: завтра ко мне в гости прилетит девушка из Москвы. Отец обрадовался, а Шумский засуетился и сказал, что тогда завтра он съедет к родителям. Я ответил: не надо, она зайдёт на час, на два, не больше, и мне приятно будет её с Васей познакомить.
Когда улеглись спать, я, взяв с Шума-1 страшную клятву молчания, рассказал ему о Растяпе.
— Знаешь, как я её ругал про себя, когда она от меня ушла к другому? И сучкой, и дурой, и по-всякому. А теперь: пусть бы она меня сто раз бросила, только бы жила. Так что ты тоже будь поосторожней. Если с нашей рыжей что-нибудь случится, ты потом места себе не найдёшь.
Шумский, переворачиваясь на бок, заскрипел раскладушкой и тяжко вздохнул.
Наутро предстояло срочно найти гостиницу. В советское время в нашем городе было не так-то много отелей: четыре-пять престижных и ещё несколько совсем простых — с длинными, во весь этаж, балконами, разделёнными тонкими перегородками. В недоступном прежде «Интуристе» царил дух запустения. Мне согласились сдать номер, но предупредили, что нет горячей воды, и отсутствуют розетки. В фойе «Националя» бродили люди бандитского вида — по-видимому, здесь была их штаб-квартира.
Выручил капитализм. В экономике по-прежнему царил хаос, население продолжало нищать, но сфера услуг начала расцветать — повсюду открывались уютные кафе, салоны красоты, магазины самой разной направленности. Раздел «Туризм» в газете бесплатных объявлений предлагал адреса нескольких мини-отелей. Я выбрал тот, что располагался неподалёку от Дома культуры университета, чтобы показать партнёрше по Спектаклю здание, в котором мне доводилось выходить на сцену. В нём оказалось всего шесть номеров — по два на этаже.
До встречи в аэропорту оставалось ещё четыре часа. Солнце заливало улицы — вовсю ощущалось приближение весны, а, может, это она и была. В сравнении с Москвой непривычно тепло, можно идти в расстегнутой куртке. Я решился прогуляться по городу, по которому так соскучился.
На подходе к площади Победы кто-то схватил меня за локоть и потянул к себе:
— Солнышко, сколько лет, сколько зим!
Розовое лицо Вероники сияло восторженным изумлением.
— Привет! — не задумываясь, я приобнял её за плечи и быстро чмокнул в щёку. Она тоже обхватила меня руками и на несколько секунд прижалась. — Так ты вернулась? — спросил я, когда объятия разомкнулись.
— Да, — подтвердила она, всё ещё разглядывая меня с радостным недоверием. — А ты теперь где?..
Выяснилось: Вероника работает рядом, в бывшем «Детском мире», в бутике женского нижнего белья и выскочила на минутку перекурить (да, она стала курильщицей). Мы пересекли проезжую часть, вошли в парк Победы, где сто лет назад произошло наше объяснение, и уселись на первую свободную скамейку. По пути моя первая женщина щебетала: «Не могу поверить!.. Вот так встреча! Ты, солнышко повзрослел — такой стильный мужчина! Не женился?..» и время от времени, слегка наклоняясь вперёд, заглядывала мне в лицо. Я тоже был рад нашей неожиданной встрече, но почему-то испытывал неловкость. Возможно, опасался, что нас может увидеть Вероникин муж. А если она уже развелась и захочет возобновить отношения? Тогда получится ещё более неловко.
— Ну, рассказывай, — сказала она, когда оба задымили.
— Да что рассказывать, — ответил я, пожав плечами, — рассказывать, в общем-то, нечего…
И вкратце сообщил, что три года учился на историческом, потом бросил и сейчас учусь в Москве на юриста.
— Правильно, солнышко, — одобрила Вероника, — юристы сейчас востребованы, я тоже на курсы бухгалтеров хочу записаться… — Она посмотрела с внезапным любопытством: — А правда, что в Москве меньше, чем за тысячу долларов в месяц работать не соглашаются? Не приезжие, а сами москвичи?