– Нет. Совсем не умею. В Звенящих Ключах считают, что девица на выданье не должна уметь драться. Хотя, это могло бы повысить шансы на выживание всего семейства в случае крупных неприятностей, – моё настроение стремительно ухудшалось.
– Следующее занятие у магистра Неринки дель Гарэтт. Она – старшая сестра твоей наставницы и присматривает за мной лично. Предупреди её, что совсем не владеешь даже базовыми навыками обращения с простым оружием. Я вполне смогу помочь тебе после занятий выработать нужные качества как можно быстрее. Будь предельно осторожна с моим братом Вороном и его дружком Смерчем. Эти двое никогда и никому счастья ещё не приносили.
Я поблагодарила Игору за подсказки и заботу. Мои способности тоже нашёптывали, что ей, сёстрам дель Гарэтт и госпоже Амелии Риндорр могу доверять, как самой себе. То же самое касалось и ректора. Только я была совсем не готова впустить высшего некроманта в свою жизнь.
Даже если случится чудо, и он обратит на меня внимание, как на интересную молодую особу, замуж вряд ли позовёт. Я не достаточно родовита для этого. Роль же постельной игрушки меня никогда не привлекала. Да и такие отношения в Звенящих Ключах считались страшным позором для всего рода. И всё же что-то в самой глубине души продолжало верить, что и у меня есть шанс на счастливую жизнь с тем, кто, ненароком, похитил моё сердце. Прогнала прочь непрошеные мысли. Сейчас у меня не было на это времени.
Мы с Игорой с аппетитом пообедали, а потом к нам подошли обе преподавательницы. Наставница по мастерству ведения боя обычными видами оружия одобрительно на меня посмотрела и задумчиво проронила:
– Магистр Неринка дель Гарэтт, преподаю ведение боя без колдовских и магических штучек. На моей памяти в нашей академии ещё не было ни одного мага камня. Да ещё и в комплекте с ювелирными навыками высокого уровня. Учитывая, из каких краёв ты родом, адептка Коринн, с мечом, луком и кинжалом обращаться совсем не обучена, – доброжелательный взгляд родственницы магистра дель Рэнса настроил меня на более позитивный лад.
– К сожалению, нет, моя госпожа, но считаю это ошибкой, – смогла не отвести глаз, за что удостоилась ещё одной одобрительной улыбки.
– Почему? – Серые глаза требовательно воззрились на меня в ожидании немедленного ответа.
– Когда постоять за себя могут не только мужчины, но и женщины, шансов выжить больше. Ну, даже магия или колдовство могут дать осечку. Тогда простой кинжал сможет отвести смертельную угрозу не только от тебя самой, – я смущённо замолчала.
– Ход твоих мыслей правильный. Моя подопечная Игора поможет тебе поскорее нагнать сокурсников. Правда, придётся изрядно попотеть. Да, и постарайся не лишить своей помощи мастера Тилля. Он готов присвоить тебе ранг Подмастерья сразу, как только ты станешь совершеннолетней, адептка Коринн. У него много работы и в академии, и при дворе. Поддержка в твоём лице избавила его от многих проблем. Кстати, мастер Тар пообещал сковать тебе обычные парные клинки, достаточно лёгкие и прочные. Они прекрасно подойдут для девушки. Игора собиралась в Королевскую военную академию в Горячих Ключах. Она легко даст фору любому аристократу. Обучать тебя придётся несколько иначе. Начнём с улучшенного королевским оружейником Таром арбалета и метательных ножей. Всё это будет именным, как и у любого адепта.
– Простите, магистр дель Гарэтт, а могу я нанести на оружие чеканку с защитными от разных плетений свойствами, от кражи, порчи и потери? – Меня, отчего-то, очень сильно волновал ответ на этот вопрос.
– Да. В условиях интриг и подстав любая защитная хитрость становится стратегией. При грамотном подходе, естественно, милочка, – улыбка была настолько искренней, что скинула минимум лет десять нашей преподавательнице. – Идемте за твоим арбалетом и метательными ножами, Лисичка. Сегодня мы начнём занятия с них. Игора, поднатаскай свою подопечную как можно скорее. В столице много тех, кто промышляет похищением и разбоем. Вы все должны уметь постоять за себя.
– Не переживайте, моя госпожа. Да ещё и помогу держать Ворона подальше от себя. Уж лучше б он уродился магом, а не колдуном. Проблем в академии было бы на порядок меньше, – черноглазая родственница закадычного приятеля Смерча не выносила на дух обоих. Особенно учитывая, что племянник её наставницы с завидной регулярностью пытался подбить к будущей боевой магианне клинья. Правда, так и оставался с носом.
– Мастер Тар просил нас зайти к нему до занятия. Только так можно будет подобрать оптимальный вариант именно для тебя.
Глава 5
Мастер Тар оказался диковатого вида мрачноватым мужчиной на вид лет чуть за пятьдесят. Чёрные с проседью волосы и волчьи жёлто-зелёные глаза могли дать заподозрить в нём колдуна, но это было ошибочный вывод. Лучший оружейник королевства несколько минут с интересом рассматривал меня. Затем принёс из кладовой, охраняемой двумя отрядами столичной стражи, арбалет, набор из двенадцати метательных ножей и боевой кинжал в простых кожаных ножнах.
– Мечи будут готовы завтра, детка. Неринка, переговори с мастером Верином. У нас с ним давняя нелюбовь, но мне понадобится помощь его ученицы. Обережная чеканка и руны помогут владельцам оружия выжить даже без капли магии или колдовства в крови. Буду должен, если сумеешь убедить его мне помочь. Моё слово всегда держу. Ты знаешь, – ремесленник был слишком заинтересован в таком улучшении сделанного им оружия. Поэтому был готов перестать быть совсем несговорчивым, как обычно.
– Постараюсь, Корвин. Но в случае с такими двумя неуступчивыми упрямцами, как вы оба, предсказать результат невозможно, – преподаватель воинской науки для студентов академии только беспомощно развела руками.
– Пусть Лисичка тоже скажет своё веское слово. Уверен, что Верин прислушается к её доводам. Ведь он хочет, чтобы его любимая ученица могла постоять за себя в случае любых неприятностей.
Арбалет нагнал на меня такого страха, что так и не смогла скрыть его от королевского оружейника:
– Ты должна научиться отстаивать не только свою жизнь и свободу. Даже магия и чары могут дать осечку. Поэтому все адепты в нашем учебном заведении, даже целители, обучаются владению обычным оружием. Не лекари способны оказать первую помощь и без особых способностей и определить, примерно, какая болезнь свалила бедолагу. Если инфекция заразна, мы должны сделать всё, чтобы она не превратилась в эпидемию.
Молча кивнула в ответ, а потом в ответ на требовательный взгляд Неринки призналась:
– Разбойники часто тревожат даже большие города в Гремячем Пределе. Мы слишком близко от границы. Соседи же не всегда приходят в гости с добрыми намерениями. Учитывая, что у нас много талантливых мастеровых и мало владеющих искусством ведения боя, стараются угнать самых успешных в неволю. Даже за огромный выкуп таким пленникам не возвращают свободу. Особенно оружейникам, амулетчикам и ювелирам, – я сделала над собой усилие и с тоской посмотрела на собеседника, не опустив глаз.
– Потому что это и есть богатство поценнее золота и драгоценных камней, девочка. Поэтому вас и собирают поближе к столице и учат уму-разуму. Например, как защитить не только себя от любых врагов. Совсем не важно, какое оружие они предпочитают: стрелу, болт арбалета, честную сталь, удавку, яд, магические или колдовские плетения. Когда каждый городок стоит хорошо укреплённой и свирепой пограничной цитадели, мало кто лишний раз захочет соваться в наши земли. Вы вовремя сможете определить, что вам угрожает, и принять меры.
Теперь я понимала, почему в наших краях предпочитали брать в жёны девиц, не обучавшихся в академиях или высших школах. Такая супруга не станет покорно сносить от супруга всё. Она предприимчива, подготовлена к жизни и вполне способна сама обеспечить себя и собственных детей. Далеко не каждый мужчина в состоянии понять и оценить такой нестандартный подход к этой стороне бытия и своему месту в ней. Судя по всему, оружейник понял, что за мысли бродят сейчас в моей голове и, улыбнувшись, подтвердил мои опасения: