– Госпожа Коринн, вам, может быть, придётся несладко. Но вы либо станете супругой аристократа, либо встретите того, кого не будут пугать некоторые метаморфозы, произошедшие с вами. Конечно, спрос тоже будет выше. Только это куда лучше, чем быть живой вещью в доме вашего мужа, так ведь?
– Проснувшийся дар полностью изменил мою жизнь. Только, пока не знаю, в лучшую или в худшую сторону, – неожиданно я озвучила свой самый сильный страх.
– А ты не торопись вешать на события ярлыки, Лисичка. Я, например, собиралась замуж за короля соседнего королевства Рагдигорда Туриффского. На моё счастье, этого не произошло. Проснулись очень редкие способности. Меня отправили на учёбу в академию. Тот, кого я любила всем сердцем, женился на другой принцессе. Побоялся, что слишком сильная магианна будет чересчур больно бить по его мужскому самолюбию. Потом выяснилось, что у него есть не только фаворитка, но и целый сонм возлюбленных. Королева заточена в башню. После рождения наследника, он полностью утратил интерес к бедняжке. Матильда Туриффская развлекается вышивкой и чтением. Гулять выходить может только на балкон. У неё нет не то, что фрейлин, а даже одной служанки. Еду пленнице собственного мужа доставляют через специальный лифт. Не думаю, что она мечтала о таком вот весьма сомнительном «счастье». Судьба часто подвергает нас испытаниям, а через несколько лет, оказывается, что нам просто не дали совершить фатальную ошибку. Учись. Держись подальше от таких хлыщей, как мой племянник и Ворон Дарнисс, и ты сможешь избежать большей части опасностей в академии.
– Конечно, если будешь прилежно учиться и шлифовать собственные таланты, – Равенна дель Гарэтт тоже ободряюще мне улыбнулась, пытаясь послать капельку тепла.
Рассеянно кивнула головой, принимая новую экипировку из рук оружейника, и вежливо поблагодарила. Потом мы с Игорой попали на плац около главного здания академии вместе с остальными сокурсниками. Площадка для занятий была заботливо замощена брусчаткой. На неё выходили окна ректорского кабинета. Нам предстояло освоить воинскую науку так же хорошо, как и выпускникам Королевской военной академии, куда так и не попала моя подруга. Может, и к счастью. Только сейчас сказать было сложно, к добру или к худу нежданно проснувшийся дар перевернул всё с ног на голову и в её жизни.
Стрелять из арбалета для меня оказалось куда проще, чем метать ножи. Отчего-то всё усиливалось предчувствие, что с луком и мечом точно возникнут проблемы. Игора терпеливо помогала мне осваивать сложную науку, за что я ей была безмерно благодарна. Честно говоря, не отпускали смутные сомнения, что с этим предметом хлебну лиха. Хотя результат стоил всех затраченных усилий. Боевой магией не владела, потому придётся обеспечивать не только собственную безопасность вот такими методами.
Сразу заметила, что одного из наших сокурсников за равного себе не считают. Хотя и на его студенческой куртке красовался герб. Ещё и королевского дома. Скорее мой дар учуял, чем я поняла, что просвистевший в нескольких сантиметрах от моего уха болт, не был учебным и намеренно тупым. Остриё ещё и было чем-то заботливо смазано.
Лежащий на земле небольшой камешек, словно откликнувшись на мой беззвучный вопль, заставил снаряд с подвохом отклониться от заданного курса и вонзиться в деревянное ограждение. Магистр Неринка дель Гарэтт рассмотрела подарочек и мрачно проронила:
– Адепт Дэйронн дель Атуанн, нелегко быть сыном короля Гарнии и его фаворитки Таллии. Ведь она – простолюдинка. Почему некоторые считают себя лучше других только потому, что принадлежат к древнему роду высших аристократов дель Атуанн по законному праву рождения?
Удивилась, что стоявшие до этого поодаль три боевых мага тут же занялись выяснением того, кто покушался на жизнь студента-первокурсника. Серебристая жидкость оказалась странным составом. Он полностью подчиняет волю пострадавшего тому, кто его изготовил, добавив собственную кровь.
– Некроманты чаще всего сворачивают на тёмную тропку беззакония. Но уши у этого происшествия надо искать среди ближайшей родни королевской четы наших соседей, – Неринка была мрачна, как чёрная грозовая туча.
– Я уже свыкся с мыслью, что от меня тишком попытаются избавиться. Только не собираюсь давать своим многочисленным врагам и полшанса. Как и моя мать, – шатен с тёмно-каштановыми волосами и насмешливыми синими глазами благодарно на меня посмотрел и отвесил полный достоинства поклон. – Благодарю вас, адептка Коринн. Я обязан вам не только свободой, но и жизнью. В первый раз сталкиваюсь с тем, что обычный булыжник становится причиной фиаско очередного покушения на меня.
Совершенно не привыкла к мужскому интересу к себе, поэтому отчаянно покраснела и отвела взгляд. Честно призналась, что всё произошло без моего непосредственного участия:
– Это мои способности помогли вам. Честно говоря, не знаю, почему смогла повлиять на события. Для меня это всё тоже оказалось совершенной неожиданностью. Поэтому личной заслуги я в этом не вижу. Не за что особо благодарить, – потом совсем смутилась, замолчала и принялась рассматривать сапоги собственных сапог из мягкой кожи.
– Вы не правы, Лисичка. Если позволите, помогу быстрее освоить метательные ножи, – мои способности тут же подтвердили, что этот адепт никогда не причинит мне вреда и не предаст даже в ущерб себе.
Я посмотрела сначала на наставницу, потом на Игору, и увидела два уверенных согласных кивка головы. Ставшая мне подругой сокурсница задумчиво проронила:
– Лучше мы будем по очереди тренировать тебя. Тогда не отстанем от остальных. Да и толка будет больше, и не так монотонно для всех нас. С арбалетом у тебя прекрасно выходит, для первого раза, а вот с мечом и ножами – нет.
Честно говоря, сказать в своё оправдание мне был совсем нечего. Воином меня быть никто до сегодняшнего дня не учил. Только постоять за себя иначе я не могла.
Над моим ухом раздался вкрадчивый голос Смерча:
– Ты полна загадок и сюрпризов, Лисичка. Предлагаю тебе своё покровительство в академии.
Ворон чуть не облизывался, думая, что перед ним беспомощная и перепуганная до полусмерти серая мышка:
– А я своё. С тебя не убудет. Зато никто не посмеет обижать тебя, детка.
– Вы оба меня не интересуете. Убирайтесь! – Прекрасно понимала, что показать зубы лучше сразу. Не то своего постараются добиться и без моего согласия.
– Адептка Коринн, мне безумно нравится укрощать строптивых девиц, – почти промурлыкал племянник Равенны, совсем не ожидая получить от родной тётки звонкую пощёчину.
Голос Неринки был полон такой угрозы, что оба ловеласа, от греха подальше, предпочли отойти от неё подальше:
– Оставь Лисичку в покое, Смерч, иначе…
– Иначе что, тётя? – Глазки у него забегали, так как совсем не ожидал, что, на этот раз, близкая родственница не пожелает молча оставаться в стороне. Как он привык.
– Иначе, родич, тебе придётся пережить унизительное изгнание в самое непрестижное заведение для обучения магов и колдунов. Вместе с Вороном Дарниссом, – даже Равенна и Неринка дель Гарэтт вздрогнули, когда над плацем разнёсся ледяной голос ректора дель Рэнса.
– Почему вы так переживаете за судьбу этой простолюдинки, дядя? – С ужасом поняла, что племянник моей наставницы совершенно не понимает мотивов высшего некроманта.
– Потому что от её дара куда больше пользы, чем от твоего и Ворона. От вас обоих слишком мало хлопот и почти никакого толка. Если не возьмётесь за ум, то летом ваши фамилии окажутся в списке на прошение королю об отчислении.
– Из-за какой-то девчонки? Ремесленницы? Только потому, что у той проснулся с чьей-то подачи проклятый редкий дар? Это произвол! Я – аристократ! Ваш родственник и королевской четы! Уже одно это делает меня куда ценнее убогой дочери ювелира! – Смерч был готов отстаивать своё «право аристократа» даже под угрозой отчисления и королевской опалы.