Плотно позавтракали, делясь впечатлениями, о прошедшей ночи. У всех они были одинаковыми, мы гадали, что это за существа бегали вокруг лагеря и чего ждать от нового дня. Почти у всех настрой был боевой, настроение хорошее: сказались первый лёгкий день и спокойная ночь. А та тварь, которая убила Олега, уже забывалась. Я же смотрел на них и гадал: кто умрёт следующим. В том, что это произойдёт, сомнений у меня не было.
Я про себя даже занялся составлением рейтинга, кого из них мне меньше всего жалко. Наверное, Хаима. Бухгалтер выглядит противным типом, с другой стороны, он маленький и пожилой человек, не удивительно, что он напуган. Нет, его мне тоже будет жалко. Возможно, в другой обстановке он более приятный человек.
После завтрака мы выдвинулись дальше, идти было также легко. Хоть это и был дикий лес, в котором не было никаких троп, в нём не было и густых зарослей, которые могли осложнить продвижение. Да и обзор по сторонам был неплохим, в этом смысле нам повезло. Приятный для прогулки лес, хоть и темноватый из-за густых крон.
Через пару часов наша колонна резко остановилась, впереди раздались возгласы ужаса, в которых была изрядная доля отвращения.
– Думал это дерево, наступил, а оно – живое, – говорил капитан.
Подойдя ближе, я увидел что-то длинное, толщиной не меньше сорока сантиметров. Оно действительно походило на ствол одного из деревьев, как по цвету, так и по фактуре. Но если внимательно приглядеться, сразу видно, что это совсем не дерево. Змея? Оно не шевелилось.
– Может, не будем это разглядывать и просто пойдём дальше? – предложил я.
– Кажется, оно мёртвое, – неуверенным голосом предположил капитан.
– Тогда ещё лучше, пошли дальше, что нам за дело до дохлого?! – Хаим возбуждённо подпрыгивал на месте и размахивал руками.
– Давайте отдохнём несколько минут и осмотрим это. Хотя бы будем знать, что тут ещё водится, – предложила Анна, которая держала в руке плазмомёт и оглядывалась по сторонам.
– Нет, пошли дальше! – взвизгнул Хаим.
– Тихо ты! Согласен, давайте найдём конец этого существа и посмотрим, что это. Только далеко не отходите, – вмешался Юкка.
– Зачем нам исследовать местную фауну? – продолжал возражать бухгалтер.
– Нам ещё идти и идти, неплохо познакомиться хотя бы с некоторыми образцами. Будем знать, чего стоит бояться, – отрезал Малинен. – Сэмюэл, Луиджи, Петар – идите в этом направлении, Пачо и Дерек идите за мной, остальные ждите на месте.
Я двинулся вдоль этого существа, сжимая в руках винтовку и осматриваясь по сторонам. На всякий случай я сразу снял её с предохранителя и был готов стрелять сразу, как только увижу что-то опасное. Идти пришлось недолго.
– Эй, мы нашли голову, точнее, конец, – с омерзением крикнул я.
– Мы тоже! – последовал ответ.
Головы у этого существа действительно не было, тело заканчивалось небольшим расширением, которое напомнило мне присоску. Это был круг, диаметром больше полуметра, на котором я увидел тысячи маленьких зубов и сосочков. Или то, что напоминало мне их. Это существо было чем-то вроде пиявки. Я видел Юкку, оценил расстояние до него. Длина этого существа около сорока метров, брр.
– Кажется, оно издохло само по себе, мы никаких ран не увидели, – сообщил я, когда мы вернулись к остальной группе.
– И мы тоже. Вместо головы какая-то мерзкая присоска, – сказал Юкка.
– Кровососущее, что-то вроде пиявки, – заявил я.
– Пиявка? Никогда не слышал, но выглядит отвратительно. Если оно питается кровью, то, учитывая его размеры, человека высосет моментально, – поёжился Малинен, который на секунду потерял свой обычное самообладание.
– Сомневаюсь, что такое огромное существо может двигаться очень быстро, но кто знает, – Анна выглядела как обычно, разве что задумчивой и не такой весёлой, какой я привык её видеть.
– Если нет головы, то непонятно, куда стрелять, – отметил Пачо.
– Вы лучше подумайте о том, чем оно питалось. И как такая громадина оказалась в лесу, такие большие существа должны жить в воде, – сказал я.
– Всё, вы посмотрели? Идём дальше! – продолжал гнуть своё Хаим, которому стоять тут было явно некомфортно, а скорее даже страшно.
– Он прав, пойдём-ка отсюда, – поддержал его капитан. Юкка молча кивнул и мы отправились дальше.
По пути я пытался вспомнить, что знал о пиявках, но в голову ничего не приходило. Впрочем, даже если бы я что-то вспомнил, сомневаюсь, что знания применимы к тому, что мы только что видели. Помню, что пиявки могут очень долго жить без пищи, это огромная тварь наверняка умерла от голода. Ведь прокормить такое огромное тело очень сложно, во время движения оно должно сжигать массу энергии.