Терраморфер - вернее тогда ещё не Терраморфер, а Капрал Лебенквелле, был частым гостем алхимиков Прудов Видений - его привечали, обнаружив талант к наукам, карьера пошла в гору... чтобы разрушиться сегодня.
Потому что сегодня был День Исполнения приговора. Для этого он и лебезил с аптекарями, постигал тайны их ремесла, втирался в доверие, чтобы получить подтверждение случайно оброненным словам Юхана - что не лекарство ищут они, а новую, ещё более страшную, Чуму... Он судил, вынес приговор и пришел исполнить. Есть ли более страшное преступление, чем убийство? Да, обречь убитого на горькую участь посмертной жизни. Есть ли оправдание убийству? Да. Правосудие.
Как же тяжело, оказалось, сделать шаг внутрь... охранник скрылся за скальным выступом, и что-то словно лопнуло внутри - всё просто: "Иди, и делай, что должен"...
Поворот на входе... последняя передышка, если для немёртвого имеет какой-либо смысл понятие "перевести дух"... Шаг... щит привычно скользнул на левую руку... "Там надевать будет поздно"... шаг... Правая рука нашла нож, отцепила от пояса, кисть сама просунулась в темляк... шаг...
Так не хватает стука сердца в висках...
Пруды... Освещенная зеленоватым светом пещера с водоёмом в середине. Вдали, за прудом, стоит походная лаборатория, что-то перегоняется, причем спешно. По правому краю идут двое отрекшихся в длинных балахонах с капюшонами. На левом, более высоком берегу, солидного вида магесса-отрёкшаяся беседует со Стражем Смерти...
На пути девушка-отрекшаяся. Судя по росту и хрупкости фигуры, Чуму встретила совсем молодой... Она стоит спиной, оборачивается... он, с размаха на шаге, ударяет её щитом.
...она не угрожала.
Никак.
Просто мешала пройти...
Плеск - тело, упавшее в воду. Страж Смерти оборачивается, обнажает кривой клинок... слишком медленно... Тесак вонзается Стражу в живот - "там повернуть, да" - Отрёкшегося просто так не убить, хотя бы сломать позвоночник. Магесса начинает читать заклинание - получает щитом в зубы. Тесак выдёргивается за темляк, перехватывается обратным хватом, - прыжок, с развороту режущий удар в шею - волшебница умудряется уклониться, лезвие высекает искры об стену, но на противоходе всё-таки находит рёбра колдуньи. Что-то ослепительным пламенем горит в стороне алхимиков... ровно так горит, не вспыхивая. Первые огненные шары летят косо, одни случайный он ловит на щит... потом о щит разбивается что-то более материальное. Звон разбитого стекла, шипение... Щит, словно глиняный, прогибается под собственной тяжестью, стекает на пол, на руку... плоть с руки тоже расплавляется в жижу, зелёными ручейками капает на пол... Что-то летит в лицо... оглушающий удар, кожа на лице вспыхивает. Он, теряя равновесие, падает на четвереньки, прямо в грудь ударяет вырастающий с пола огненный столб... ещё удар... ещё взрыв... пламя... лёд... пол пещеры... горящая кожа...
...оказывается, и немёртвые могут чувствовать боль...
...пронзительно-голубое небо Мулгора...
...недвижный, как гора, таурен-охранник, равнодушно отводящий взгляд в сторону...
Память третья. Паладин.
- Фамилия?
- Лебенквелле*.
Рука писаря зависла над пергаментом. Тягучая капля медленно собралась на кончике пера и безобразной кляксой упала на чистый лист.
- Эльф?
- Никак нет.
Угрюмый бородач, в тёплых не по сезону одеждах, покачивающийся на стуле в углу поднял на него тяжелый взгляд из-под сросшихся бровей:
- А в родне не было?
- Никак нет, сэр!
- Подними-ка волосы, покажи-ка уши.
Новобранец покорно повиновался.
- Вроде нормальные, человеческие... -подал голос писарь. И сразу притих, раздавленный тяжелым взглядом бородача.
- Ты сын часовщика, что держит лавку на углу Портовой улицы? - внезапно спросил второй рыцарь - русоволосый, с широким лицом и в блестящем нагруднике. Он тоже скучал, перебирая свежие списки, ещё пахнущие чернилами.
- Так точно, сэр!
- А мать твоя учит ребятишек математике?
- Учила, сэр. Она умерла три года назад. А классную комнату отдали под гостиницу.
- Как плохо... помню её... - вздохнул рыцарь, и, поглядев на своего мрачного коллегу, попросил:
- Оставьте этого юношу, брат. Я знаю его отца - лихой рубака был, пока не потерял ногу. У тебя ещё сестра есть?
- Так точно, сэр. Герда. Только она что-то со всякими культами связалась...
- Ну, это временно... она же молода? И оставь ты это "сэр". Ты в Ордене, теперь мы - братья, - и, как-то сразу перейдя на официальный тон, приказал:
- Ты назначаешься в Аббатство Североземья. Попрактикуешься в науке исцеления, если будет получаться - займёмся боевой подготовкой.
...уже в спину, порванная хлопком двери надвое, долетела последняя фраза: "Слишком вы увлекаетесь охотой на нелюдей, брат... ...лицом Света все равны..."
___________
Lebenquelle (нем) - жизненный источник
Вблизи Квель-Таласа это слово вполне может навести на мысль о длинноухих соседях
Память четвёртая. Юный вождь.
...Таурен тяжело опустился на одно колено, и без сил опёрся на свой новый меч, на треть, вогнав его своим весом в землю. Чёрная, плотная шерсть клокочилась дыбом, пот уже белой солью оседал на боках и загривке, имитируя благородную седину.
- Мёртвый Человек опять победил Тёмное Облако. Тёмное Облако сегодня прогневал духов.
- Нет, - возразил Отрёкшийся, тоже уставший, но не вспотевший ни капли, как всегда: - Духи здесь не причём. Подумай, почему ты проиграл?
- Мои предки против того, чтобы Тёмное Облако брал в руки это оружие, - мрачно ответил таурен, с силой выдёргивая свой новенький клеймор из земли и с нескрываемой досадой любуясь лезвием.
Отрёкшийся вздохнул и попытался ободряюще улыбнуться. Этот мрачный увалень был вторым существом, которому он был обязан своей третьей жизнью. Если мягкая и нежная, похожая на большого ребёнка Травница была той, которая его выходила и поставила на ноги, то этот молчун, стоявший на карауле в день его безумства, просто промолчал - и этим спас и его, и ту рыжую капризную друидессу, от внимания следователей Стражей Смерти. В конце концов, скорее всего, посчитали, что в очередной раз Король-Лич добрался до разума одного из Отрёкшихся - и спустили дело на тормозах, решив, что он кончил свои дни безмозглым зомби под одним из пиков Громового Утёса.
Разумеется, Даль считал себя обязанным, и, когда Тёмное Облако, купив у заезжего дворфа (что-то там поругавшегося с Керном потом), новый отличный двуручный меч, начал неумело рубить им лозу на задворках Стойбища Кровавого Копыта, посчитал своим долгом дать тому несколько уроков фехтования, по памяти своих прошлых жизней.
Только вот не клеилось - элегантный и послушный клинок, мечта любого мечника, в руках тёмношкурого бугая казался поленом, если не хуже - бывший капрал умудрялся его побеждать даже с одной рукой,(вторая сгорела вместе со щитом и теперь висела бесполезной костью на привязи).
- Ты просто не думаешь, что случится на следующем ходу. - снова попытался объяснить Отрёкшийся.