Степан Иванович был в невменяемом состоянии, так что показаний от него ждать не приходилось. Во всяком случае, пока не очухается. Поэтому Шифер положил в карман шинели разряженный "вессон" и грозным голосом предложил ротозеям разойтись, дабы не затоптать следы преступления. Комиссар остался объясняться с подоспевшим нарядом милиции, а Садков проводил до квартиры апатичного Жохова. Дверь им открыла перепуганная дама, закутанная в простыню, из-под которой выглядывали полные голые плечи. Оставив любовников наедине, Антон Петрович, усмехаясь, поднялся к себе на третий, где тоже толпились взбудораженные жильцы. В первых рядах любознательных, конечно, оказались жены чекистов. - Теракт? - с придыханием осведомилась Эстер Шифер. - Сомневаюсь,- Садков пренебрежительно щелкнул языком.- По-моему, товарищ Жохов перебрал и устроил пальбу. Хорошо, никого не зацепил. Соседи, немного успокоившись, разбрелись по квартирам. Виктория Николаевна, облегченно вздыхая, позвала мужа ужинать, но добавила: - Между прочим, у нас не дом, а проходной двор. Полчаса назад какие-то иностранцы тут слонялись. Японцы или китайцы. Комиссар, поднимавшийся по лестнице, услышал последние слова и ответил: мол, ходят слухи, что в дом подселят товарищей из Коминтерна - вот они, наверное, и заглянули посмотреть будущее жилье. Мысль показалась здравой, и коллеги отправились восвояси. Садковы уже подходили к своей двери в самом дальнем углу длинного коридора, когда Шифер окликнул Антона Петровича. Оглянувшись лицом к начальнику, Садков увидел за спиной комиссара тускло светящуюся женскую фигуру. Между тем Исаак Абрамович, не подозревавший о присутствии подозрительной особы, приблизился к оперуполномоченному и вкрадчиво начал: - Антон Петрович, я хотел бы вернуться к нашему разговору о той девушке... Азарт заставил забыть все нормы субординации. Садков бесцеремонно схватил комиссара за плечи, рывком развернул на 180 градусов, прошептав: - Вот о какой девушке надо думать! Он двинулся на сближение, взмахом руки пригласив Шифера следовать за ним. Пробежав на цыпочках половину коридора, Антон Петрович втрое сократил дистанцию. Дама, одетая в легкомысленно короткую юбочку, испуганно обернулась и, едва слышно вскрикнув, заслонилась обеими руками. Окаймленная голубым ореолом она пятилась мелкими танцующими шажками. Сквозь ее полупрозрачное тело просвечивала стена, украшенная лепными медальонами. - Не бойтесь, барышня,- миролюбиво воззвал Садков.- Нам стоит побеседовать. Она отчаянно замотала головой, продолжая отступать. Антон Петрович обратил внимание, что женщина не касается пола босыми ступнями, а как бы плывет над паркетом. Внезапно она метнулась к выступу стены, в последний раз оглянулась на людей и проскользнула внутрь камня. Шифер, тяжело дышавший за спиной Садкова, спросил, запинаясь: - Как это... что... кто она такая? - Обычный призрак,- задумчиво произнес Антон Петрович.- Начинаю понимать, чего так испугался этот боров Жохов. - А я начинаю понимать, что ужинать ты не собираешься,- печально резюмировала Виктория Николаевна. - Подожди, не до ужина. Я не успокоюсь, пока не выпотрошу из очевидцев все подробности. С этими словами Садков решительно направился к квартире Степана Ивановича. Почесав ногтем висок, Шифер двинулся следом.
- Хорошо устроились,- Барбашин не скрывал зависти.- Такой феномен - и прямо по месту жительства. Исаак Абрамович замотал головой и жалобно промямлил: дескать, такого все равно быть не может, поскольку привидения противоречат материализму. - Жохов и тот рифмоплет были пьяны в дупу, вот им и привиделась всякая дребедень... - Но мы-то с вами вчера не пили,- напомнил Садков. - Все равно должно быть материалистическое объяснение,- упрямо повторил комиссар. - Боюсь, вы правы,- неожиданно изрек Барбашин, перелистывая протоколы ночных допросов.- Если верить свидетелям, феномен имел место дважды, причем оба раза - во время грозы. И другие обстоятельства тоже... В общем, феномен имеет электрическую природу. - Вернее - электромагнитную,- уточнил Воронин. Всю прошлую ночь поднятые по тревоге сотрудники ОСОТ допрашивали Жохова и остальных свидетелей. Удалось установить, что впервые призраки появились на прошлой неделе - числа 10 или 11 мая, когда над Москвой разразилась гроза. Степану Ивановичу явилась польская старушка, якобы погибшая под копытами жоховского эскадрона во время советско-польской войны четыре года назад. В тот же день в квартиру видного партийного работника Рязанцева проник пожилой мужчина буржуазного обличья и принялся упрекать большевика, который-де живет в доме, из которого безжалостно изгнаны законные хозяева. Рязанцев, человек крепкого сложения, попытался скрутить классового врага, но потерял сознание, получив сильный удар током. Когда он очнулся, постороннего в квартире не было. По словам Рязанцева, буржуй был очень похож на бывшего хозяина этого дома фабриканта Ксенофонтова, чей портрет до сих пор висел на стене одной из квартир. Показания остальных очевидцев дополнили картину, после чего Барбашин и Садков смогли заключить, что номенклатурный дом на Мясницкой по невыясненной причине обзавелся прямой связью с бхагой. Шифер был сбит с толку, однако не желал и слышать о "духах", обитающих в потустороннем мире. Впрочем, услышав наукообразные термины насчет "электромагнитной природы" Исаак Абрамович немного подобрел. - Полагаю, феномен питается энергией атмосферного электричества,- сказал Антон Петрович.- Когда гроза пошла на убыль, изображение полуголой женщины сделалось прозрачным. Более ранние гости из бхаги таким свойством не обладали. Только светились, как неоновые лампочки. Вера Гладышева, которую комиссар уже считал полноправным членом коллектива, слушала их беседу с видом полного обалдения. Когда обсуждение приблизилось к кульминации, девица, забавно хлопая веками, осведомилась, что такое бхага. - Я и сам толком не понял,- признался Шифер.- По-моему, наши старорежимные товарищи пользуются мистическими словечками за неимением научной терминологии. Короче говоря, бхагой мы называем особую форму материи. - А при чем тут привидения? - недоумевала Гладышева. Комиссар беспомощно посмотрел на ветеранов, и Садков поспешил на подмогу. Он сказал не столько для тамбовской дурочки, сколько для самого Шифера: - Мы полагаем, что после смерти человека в бхаге сохраняются электрические колебания его мозга. - Не обязательно сохраняются и не обязательно после смерти,- сварливо вставил Барбашин. Спор не разгорелся исключительно благодаря комиссарскому благоразумию. Подобные разговорчики слишком уж напоминали религиозные предрассудки по поводу загробной жизни, поэтому Исаак Абрамович решительно увел обсуждение прочь от крамольной темы. - Вы разобрались с историей этого строения? - деловито спросил Шифер. Воронин с готовностью доложил результаты своих ночных раскопок в архиве Моссовета. Вскоре после большого пожара 1812 года, сказал он, купец второй гильдии Василий Чесноков построил на этом месте деревянный дом, квартиры в котором сдавались в наем всевозможным разночинцам и прочему неродовитому люду невеликого достатка. В 1889 году обветшавшее здание купил Владимир Александрович Ксенофонтов - известный делец, разбогатевший на сибирских золотых приисках и основавший мануфактурное производство. Ксенофонтов немедленно обратился в Московскую городскую управу с прошением дозволить ему строительство каменного дома. - А почему он просил разрешения? - встрепенулся Шифер.- Что-то здесь нечисто. - Обычная процедура,- охладил начальника Барбашин.- Со времен Петра Великого действовал указ - каменные дома в Москве можно было строить только с разрешения властей. Разочарованный комиссар махнул рукой, и Егор скороговоркой закончил отчет. По его словам, особняк возводил известный московский архитектор Окулычев, кирпич особого обжига привезли из Голландии, паркет - из Франции. Лепные украшения стен сработали приглашенные из Питера мастера, а потолки расписывали два немецких художника. - Могу добавить,- сказал Садков.- Я был немного знаком с Окулычевым и Ксенофонтовым. Оба входили в масонскую ложу и, наезжая в столицу, обязательно посещали Эзотерический клуб. Ужасно надоедали всем своими рассуждениями о природе оккультизма. - Приходилось их терпеть,- добавил Илья Афанасьевич.- Благодаря их длинным языкам, мы были в курсе намерений московских масонов. Шифер насторожился, поскольку руководство ОГПУ на днях спустило указание усилить работу против оккультных сект. Между тем Антон Петрович, не знавший про приказ от 16 мая, решил дополнить картину собственными сведениями. После переезда в Москву его супруга собрала множество пикантных историй, в том числе относящихся к их дому. Оказалось, что старый, еще деревянный особнячок на Мясницкой славился как место свиданий. По слухам, именно здесь протекал бурный роман эфиопского правнука Пушкина с баронессой Аграфеной Шульц, урожденной графиней Мещерской. Кроме того, существовала легенда, что последний владелец дома господин Ксенофонтов в припадке безумной ревности замуровал в стене знаменитую танцовщицу Евдокию Лиговцеву, портрет которой сохранился на одном из медальонов, украшающих фасад дома. Критически поморщившись, Шифер собрался сделать очередное замечание, чтобы ветераны не увлекались мистическими глупостями. Неожиданно Барбашин радостно заявил: - Между прочим, начинается гроза. Предлагаю навестить место происшествия.