Он промолчал, но Минерва поняла всё и без слов. Сердце ее сжалось. Так вот почему Пэйн знал, где здесь можно раздобыть свежих лошадей! Он просто отправил кучера в свое имение.
- Это произошло совсем близко? - спросила она. - Я имею в виду тот несчастный случай.
Колин медленно, с усилием втянул воздух.
- Не настолько близко, чтобы испытывать ужас.
"Но и недостаточно далеко", - подумалось Минерве.
Обуреваемая чувствами, она прижалась к Пэйну и переплела свои пальцы с его пальцами. Он находился с ней в тесной, душной карете, застряв на той же самой дороге, что унесла когда-то жизни его родителей, надвигалась ночь.
Минерва понимала, что только ради нее Колин подошел к краю адской бездны настолько близко, насколько мог.
Ради нее!
Она крепче сжала его пальцы. Захотелось сказать: "Спасибо! Спасибо за то, что поверил в меня, бросил вызов своим страхам. Если бы я уже не была в тебя влюблена, то обязательно полюбила бы сейчас".
Но в этот момент Колину нужны не слезливые заверения. Необходимо его отвлечь.
- Уверена, долго ждать не придется. А чем мы займемся, чтобы скоротать время?
- Почему бы вам не прочесть мне свой доклад еще раз? А я притворюсь, будто задаю глубокомысленные вопросы.
Минерва негромко рассмеялась.
Голос виконта смягчился:
- Честно, мне нравится его слушать. Не могу сказать, что понимаю в нем каждое слово, но тут даже профану ясно, что вы хотите донести что-то важное. Не нужно быть геологом, чтобы понять, что ваш доклад хорошо написан и четко аргументирован. А как вы произносите все эти многосложные слова! - Пэйн подтолкнул ее бедром. - Они меня каждый раз возбуждают.
Она покраснела: не столько от этого неприличного намека, сколько от удовольствия - ведь Колин честно признал ее эрудицию. Надо отдать ему должное: за столько месяцев подтруниваний над Минервой он ни разу не намекнул, что ей недостает мозгов, и не заявил, что женский пол вообще умом не блещет. Интересно, сколько мужчин его положения могут с готовностью признать, что молодая незамужняя особа превзошла их ученостью? Это выяснится на симпозиуме. Если вообще удастся вовремя попасть в Эдинбург.
Словно прочтя мысли собеседницы, Пэйн уверенно произнес:
- У нас всё получится. Давайте же, перечтите доклад еще раз.
- Уже почти стемнело - я не смогу прочесть свои заметки.
Колин напрягся, с искаженным лицом прислонился к стенке кареты и потянулся к расстегнутому воротнику.
- О, кажется, скоро наступит ночь.
Чёрт! Минерва поморщилась. Надо же было ляпнуть такое!
Пэйн изо всех сил старался скрыть свои мучения, но она понимала, как сильно он сейчас страдает.
- Почему бы нам не выйти и кареты и не продолжить путь пешком?
- Потому что снаружи льет как из ведра.
- Если мы немного промокнем - ничего страшного.
- Вы продрогнете. А еще вода повредит Франсину. Будь дождь послабей, ей бы ничего не угрожало. Но такой ливень просочится сквозь щели чемодана и разрушит гипсовый слепок.
- В таком случае мы оставим ее в карете.
Колин фыркнул и решительно заявил:
- Ни в коем случае! Я проделал столько миль вместе с этой чешуйчатой старушкой и побывал с ней в стольких переделках, что больше не выпущу ее из вида. Со мной всё в порядке, Мин. Я смогу подождать в экипаже. Скоро вернется наш кучер со свежими лошадьми, и мы поедем дальше.
- Ну а пока нам нужно как-нибудь развлечься. - Минерва вскинулась: - Придумала! Давайте составлять список неприличных математических терминов! - Она прошептала с придыханием: - Парабола.
После короткой паузы Колин сжал ее пальцы.
- Секанс (54).
- Двучлен.
- К чему этим ограничиваться? Тогда уж трехчлен.
- Ну, это совсем непристойно.
- Разве? Что вы скажете вот об этом? - Он наклонился и прошептал ей на ухо: - Анализ.
Минерва, расхохотавшись, перебралась к Пэйну на колени.
- Ох, Колин! Вот за что я вас люблю!
Его руки сжали ее талию.
- За то, что мой незрелый ум вечно занимали какие-нибудь скабрёзности вместо изучения наук?
Она пожала плечами.
- А разве есть иная причина?
Колин прижался лбом ко лбу Минервы и хрипло прошептал:
- Вот почему я здесь, Мин. Знай: я тут лишь для того, чтобы у тебя появилась лучшая причина меня любить, и я ради этого из кожи вон лезу.
Милый дурачок! Приподняв юбки, Минерва сменила позу, оседлав колени Пэйна.
- Поцелуй меня!
Обхватив его лицо ладонями, она провела губами по его губам. Колин ответил глубоким, страстным поцелуем. Их языки соприкоснулись и затеяли игру.
Минерва положила его ладонь на свою грудь. Пэйн застонал, обхватил мягкое полушарие и начал поглаживать сосок через ткань. Их поцелуй стал жадным, неистовым. Колин напористо ласкал рот Минервы губами и языком, и та отвечала как умела, а затем откинулась назад, чтобы расстегнуть платье.
- Да! Займись со мной любовью!
- Мин, я хочу... - Тяжело дыша, он пытался залезть под ее юбки. - Иисусе, я не смогу сейчас быть нежным. Я не могу взять тебя. Не могу...
Она разочарованно застонала, теснее прижимаясь к нему. Минерва желала Колина так сильно, и, судя по всему, тот хотел ее не менее горячо. Почему он отказывается?
Пэйн ткнулся вспотевшим лбом в ее шею, затем лизнул и легонько прикусил сосок Минервы.
- Ты заслуживаешь нежности и ласки, мужчину, который даст тебе то, чего ты жаждешь. Но сейчас всё, чего я хочу - это взять тебя без предисловий и деликатности, так яростно, чтобы эта чертова ночь стала светлой, словно день!
Она ахнула, когда его пальцы коснулись ее между ног, скользнули глубоко внутрь. Колин пробормотал:
- Ты.... Можно мне?..
- Да! Да! - только и сумела ответить Минерва.
Он начал торопливо расстегивать бриджи.
- Скажи, что ты меня хочешь. Мне нужно это услышать.
Вообще-то, Минерва не просто хотела Колина, а отчаянно желала.
- Да, возьми меня, - прошептала она, чувствуя, как тело захлестывает волна возбуждения и в ней словно открывается новая, неистово чувственная сторона ее натуры. - Возьми меня прямо сейчас.
Колин вошел в нее одним мощным, почти болезненным толчком, вызвавшим у Минервы радостный вскрик, и яростно заработал бедрами, отчего почтовая карета закачалась на рессорах.
- Боже, Мин, я не заслуживаю тебя! Ты такая хорошая, такая горячая и влажная и настолько добра ко мне. Умная, безрассудная красавица!
"О небеса! Да замолчит он, наконец?" - мелькнуло в голове у Минервы, которой было сейчас не до разговоров. Хотелось лишь, чтобы выпады Колина были резче, чтобы тот не останавливался.
Пэйн, вцепившись пальцами в бедра Минервы, с силой поднимал и опускал ее. Она самозабвенно двигалась в такт, упершись рукой в потолок.
Веки Минервы, затрепетав, закрылись, отсекая остатки дневного света в подкравшихся сумерках. Срывающиеся с уст Колина волнующие слова превратились в бессвязное бормотание. Казалось, теперь их тела двигаются сами, подчиняясь овладевшему ими ритму.
Минерва отдавалась Колину бессловесно, бездумно, безрассудно, позабыв обо всем, кроме него и своих ощущений.
Взлетев на пик экстаза, она не смогла сдержать громкий крик от охватившего ее наслаждения. И тут же Колин вышел из нее, бормоча проклятия пополам с благословениями, и изверг на ее бедро теплое семя.
- Мин! - Он начал покрывать ее лицо и грудь поцелуями. Его голос переполняли эмоции. - Никогда не покидай меня!
Она обвила руками его шею.
- Колин, я...
Но неожиданно раздался громкий треск и с ним - вызывающий содрогание металлический скрежет. А потом карета резко осела на бок, и ее пассажиров бросило друг на друга.
- О нет! - только и успела крикнуть Минерва.
______________________________
Примечания переводчика:
54) Секанс (лат. secans - "секущая") - одна из тригонометрических функций.