Она, погруженная в свои мысли, не услышала, как позади нее скрипнула деревянная половица беседки. Лишь спустя пару секунд она испуганно отшатнулась, когда сзади, совсем рядом с ней раздался тихий голос:
– Что ты здесь делаешь?
Девушка настолько неловко развернулась, что чуть не перевалилась за перила беседки и точно должна была свалиться в воду, если бы ее вовремя не удержал, схватив за руки, подкравшийся к ней человек. Увидев в свете луны того, кто так удачно подхватил ее, она тихо вскрикнула и, отдернув руки, сделала шаг назад.
– Спасибо, – пролепетала она, пряча взгляд.
– Ты испугалась меня, – граф Иблисов сложил руки за спиной. – Почему? Неужели я так страшен?
– Нет-нет, – Надя отрицательно помотала головой. – Извините… Мне лучше уйти.
– Постой, – он схватил ее за руку, – не уходи так быстро.
– Пустите, пожалуйста, – бледнея, попросила она, все еще стараясь не смотреть в лицо графа. – Мне и вправду лучше уйти.
– Не отпущу, – Иблисов мягко улыбнулся. – Почему ты бежишь от меня? Ты знаешь, кто я такой?
Надя мельком взглянула на него, вздрогнула и тихо, почти шепотом произнесла:
– Знаю. И поэтому мне не стоит разговаривать с вами… здесь. Меня потом накажет хозяин… Пустите…
– Хозяин? Это Илья Михайлович что ли?
Надя хотела кивнуть, но потом, будто вспомнив о чем-то, лишь как-то неопределенно мотнула головой и тихо всхлипнула.
– Да ты вся дрожишь, – произнес Виктор Сергеевич. – Тебе холодно или ты напугана?
Надя снова не ответила на его вопрос, лишь попросила отпустить ее.
– Да что же с тобой происходит? – скорее себе, а не Наде задал вопрос Иблисов. – Я так понимаю, ты мне ни о чем не расскажешь? – И, получив уверенный кивок в ответ, спросил, переменив тему: – А что ты делала здесь, у озера, посреди ночи?
– Мне нельзя здесь быть, так что… пустите меня, прошу вас.
– Не бойся, я графу ничего не скажу. Этот маленький разговор останется между нами.
Надя, услышав его слова, замерла, подняла голову и посмотрела в глаза Виктору Сергеевичу, ища в них подсказки о том, что сейчас Иблисов сыграл с ней какую-то глупую шутку. Она не верила в подлинность его слов.
– Не скажете? – шепотом спросила она, не привыкшая к такому обращению к ней со стороны господ.
– Не скажу, – пообещал он. – Так что же ты делала здесь?
– Мне нужно было подышать свежим воздухом. Да и к тому же, – она обвела взглядом окружавшие их деревья, озеро, небо. Ее глаза сразу же заблестели восхищенным блеском. – Здесь же так красиво, особенно ночью…
– Действительно, красиво, – задумчиво произнес граф Иблисов, глядя на девушку. – А почему же тебе не стоит бывать здесь? Ведь ты выходишь всего лишь посмотреть на озеро. Не вижу в этом ничего плохого.
– Хозяин считает, что мне не стоит выходить из дому ночью, ведь моя помощь может понадобиться в любой момент. Я стараюсь не нарушать их воли, иначе накажут меня. Но… сейчас… я думала, что они будет заняты с вами и не вспомнят обо мне…
– Якубов тебя накажет? – брови Иблисов удивленно поползли вверх. – Никогда бы не подумал, что он может быть так строг со своими слугами.
– Это не… – Надя не договорила, вовремя закрыв рот. Видимо, она поняла, что сболтнула лишнего. – Не важно. Пустите, я пойду в дом.
– А если я не пущу тебя? – Виктор Сергеевич лукаво улыбнулся.
– Не дай бог нас увидят вместе, – прошептала Надя. – Мне тогда несдобровать…
– Почему же? Неужели слугам нельзя видеться с друзьями их господ?
– Мне – нет.
– Отчего же? – Иблисов склонил голову набок, разглядывая личико Нади, которое обрамляли ее темно-русые, чуть вьющиеся волосы. – Как же ты тогда будешь исполнять их прихоти?
Надя посмотрела на него, поджав губы, покачала головой, тяжело вздохнула и шепотом попросила:
– Отпустите меня, пожалуйста. Я и так наговорила слишком много из того, чего я вам вообще говорить не должна была.
Иблисов внимательно посмотрел на Надю. Маленькая, хрупкая, она еле доходила ему до плеч; он даже боялся чуть сильнее сжать ей руку – иначе мог сломать. Ее вроде и по-крестьянски простое, но при этом милое личико с большими карими глазами, миниатюрным носиком и кукольными пухлыми губками чем-то понравилось ему.
В слабом свете луны еле заметно блеснул на ее шее маленький золотой крестик.