– Надо было поставить камеру, – послышался мужской голос.
– Дорогой! Может быть, это белки?
– Не думаю. Слишком большие должны быть белки.
– Мама! Я готова! – голос маленькой Сары, колокольчиком зазвенел наверху.
– Хорошо, милая. Но, помни, мы только в магазин и обратно. – сказала женщина.
– Угу, – произнесла Сара.
Сэм слушал, как они выходили из дома. Слушал, как завелась машина, и хлопнув дверьми, люди уехали. Вскоре они вернулись. Шурша полиэтиленовыми пакетами, мужчина кряхтел, поднимаясь по ступеням. За ним женщина и маленькая Сара. Запах еды иголкой ударил в мозг, и Сэм едва не заскулил. Дверь хлопнула. Облизнувшись, он лёг и стал ждать ночи, а когда стемнело, услышал детские шаги.
– Ты, наверное, сильно хочешь есть, – тихо говорила Сара. – Мама и папа не знают, но я взяла немного куриного мяса и хлеб. Оставлю их здесь.
Сэм приподнялся, почувствовав аромат еды, но не проронил ни звука. Дождавшись, пока Сара уйдёт, осторожно вылез из-под лестницы и быстро всё съел. Подождав ещё немного, сходил к бассейну, и, напившись вдоволь, вернулся под лестницу. Прошла ещё одна ночь. Потом ещё и ещё. Сэм выходил из-под лестницы лишь вечерами, после того как Сара оставляла еду, а ночами изучал район и местные помойки. Он не хотел уходить. Тёмное пространство под глухой дощатой лестницей стало почти родным. Это была его пещера, где тихо и безопасно, но в одну из ночей спокойствие нарушили. Сэм знал почти все машины в районе и мог безошибочно определить их по звуку двигателей, но эта была чужой. Она остановилась недалеко от дома, когда до рассвета оставалось не больше часа. Сэм приподнял голову, напрягая слух. Принюхался. Двери тихо открылись и закрылись почти бесшумно. Вышли трое. Сэм слышал шаги. Люди шли по тротуару и траве. Остановились.
– Тихо заходим, берём вещи и сваливаем, – шептал кто-то. – Крис, ты заходишь с заднего двора.
– Чувак! Что, если они не спят? – отозвался другой. – Если поднимут шум?
– Будем валить.
– Всех, кто в доме?
– Всех!
Сэм с трудом расслышал последние слова, но интонация плеснула в грудь кипятка. Сжавшись в пружину, он приготовился и когда кроссовок мягко коснулся первой ступени, выскочил из укрытия. Трое в масках, опешили от неожиданности. Вцепившись в руку стоявшего на лестнице, Сэм рванул что было сил. Уронив его, бросился на второго. Схватил за ногу. Получив битой по спине, сильнее сжал челюсти и дёрнул к себе. Почувствовал на языке кровь.
– Сваливаем! – крикнул третий.
Отпустив ногу, Сэм развернулся. Враг стоял между ним и домом. Не раздумывая, Сэм побежал к нему, увидев нож. Боль полоснула по рёбрам. Отпрыгнув, бросился снова. Ещё удар! На этот раз лезвие скользнуло по голове и передней лапе. Несмотря на полученные раны, Сэм не отступал. Остановился, лишь когда враг побежал к машине. Подняв с лужайки приятеля с прокушенной ногой, двое затащили его в салон седана, и хлопнув дверьми, уехали.
Тяжело дыша, Сэм лёг на ступень и стал зализывать раны. В доме послышался шум. Он не мог спуститься под лестницу, и не хотел. Пусть будет как будет. За спиной зажёгся свет, и открылась дверь. Воздух застыл и время на мгновение остановилось.
– Джесс, иди скорей сюда! – произнёс мужчина.
– О боже! – женский голос дрожал.
Сэм зажмурился.
Раннее утро уже достаточно осветило веранду, чтобы следы ночной битвы были видны невооружённым взглядом. Кровь на ступенях и траве, клочки одежды.
– Почему ты не сказала? – Джессика стояла на веранде и смотрела на Сару, вытиравшую слёзы.
– Думала, вы его прогоните. Мы же оставим его? Оставим?
– Доченька, у него, наверное, есть дом.
– Нет. Он пришёл к нам. У него нет дома! Мама! Пожалуйста!
– Кевин! – Джессика развела руки, посмотрев на мужа.
– В любом случае нужно его отвезти к врачу и найти хозяев, – тихо сказал Кевин.
– Папа! – Сара расплакалась и села на ступень рядом с Сэмом.
Сэм повернул голову и лизнул её ногу.
Сара! – Джессика наклонилась к ней, но муж её остановил.