В 1970 году мне пришлось побывать в США по приглашению НАСА. НАСА — американская государственная организация, ведущая работы по аэронавтике и космонавтике с центральным аппаратом в Вашингтоне. Она ведет работы через свои организации — центры Джонсона, Маршалла, Кеннеди, Годдарда и другие.
Эта поездка была интересна мне не только потому, что можно было своими глазами увидеть развернутые тогда работы по проекту «Аполлон», но и сама по себе. Она позволяла мне познакомиться с интересной страной, с ее людьми.
Длинный перелет над океаном, пустынные области северо-восточной Канады. Подходим к Монреалю — нас не принимают: погода плохая, а в Нью-Йорк лететь нельзя: если сразу пойдем к Нью-Йорку, то запас бензина перед портом окажется всего лишь на один час, а для аэропорта в Нью-Йорке требуется запас бензина минимум на два часа: часты «большие очереди» на посадку.
Пришлось возвращаться назад и заправляться в Галифаксе.
Во второй половине дня сели в Нью-Йорке. Встреча с американцами в аэропорту. Первый — Френк Борман, командир «Аполлона-8», первого корабля, совершившего полет на орбиту спутника Луны, в то время один из руководителей Центра пилотируемых полетов НАСА в Хьюстоне.
Он будет нас сопровождать до Хьюстона, а дальше нас повезут другие космонавты (американцы называют «астронавты», но по мне, наше название более правильно). Френк Борман, по-видимому, в то время подумывал о политической деятельности, и ему была важна не только известность, но и формирование у возможных избирателей определенного политического образа (своего, разумеется). Насколько можно понять, образ такой: «Мне, космонавту (Борману), удалось с Луны увидеть Землю такой, какая она есть на самом деле — сравнительно небольшой планетой. На такой планете при современных технических возможностях воевать нельзя. Поэтому важно укреплять взаимопонимание, доверие и сотрудничество между странами мира, и, главное, между СССР и США. И мне (Борману) это удается, уже налаживаются контакты, нам доверяют и т. д.».
Мне кажется, именно этим объясняется его инициатива в организации его поездки в СССР и в приглашении нас в Соединенные Штаты. И он считал важным продолжение таких поездок, таких контактов. По-моему, это хорошая инициатива и хорошая политика.
И правительство США тогда активно поддерживало эту инициативу — фактически нашу поездку организовал и обеспечивал государственный департамент в лице заместителя начальника протокольного отдела госдепартамента Билла Кодуса, его сотрудников и целого отряда офицеров безопасности (восемь человек! — представители нашего посольства уверяли нас, что так и нужно в этой стране «решительных, вспыльчивых и вооруженных» людей! — но как же живут бедные граждане?).
На следующий день перелет в Вашингтон — на прием к Р. Никсону. Президент выглядел уже несколько усталым, хотя полдень еще не миновал. Фотографирование, общий разговор: высоко оценивает советские успехи в космосе, рад приветствовать советских космонавтов, говорит о важности контактов и взаимопонимания.
Сразу же после приема — самолетом в Хьюстон, где вечером состоялась встреча с американскими космонавтами. Дружелюбие, взаимное любопытство, подтрунивание над «зажимом» американских ученых-космонавтов — зачем-то их стали обучать летать на самолетах, хотя ясно, что полет на космическом корабле и на самолете, управление кораблем и самолетом практически не имеют ничего общего. Они отшучиваются, говорят, что все-таки это приятно — научиться водить самолет (так же, как в свое время научиться водить автомашину).
Утром начали осмотр Центра пилотируемых полетов в Хьюстоне.
Центр пилотируемых полетов занимается проектной разработкой космических кораблей и наиболее важных проблем, выдает промышленным фирмам технические исходные данные на отдельные космические корабли и оборудование, ведет экспериментальные работы, обеспечивает подготовку наземной и бортовой команды корабля к управлению в полете, участвует в подготовке корабля к старту на космодроме и обеспечивает управление кораблем со своего центра управления, располагающегося здесь же, в Хьюстоне.
Для организации пилотируемых космических работ в США характерны следующие моменты. Люди, создающие проект корабля, участвуют в работе до конца и обеспечивают с Земли управление кораблем в полете. Нет разрыва ответственности между замыслом и окончанием работы (осуществлением полета). Персонал подготовки космонавтов и сами космонавты являются также работниками центра (как у нас в авиационных КБ, где летчики-испытатели — служащие соответствующего КБ), ведущего разработку кораблей. Такая организация работы помогает оперативно решать вопросы, связанные с испытаниями и доведением технических характеристик космических аппаратов до необходимых требований.