Нас провезли по хорошо спланированной и ухоженной территории центра, показали нам центр управления полетами, тренажеры, скафандры, помещение для карантина космонавтов, возвращающихся с Луны.
Схема управления полетом достаточно логична. Наземные пункты командно-измерительного комплекса расположены в различных точках Земли (так, чтобы корабль во время полета был виден хотя бы с одного из них — таким образом обеспечивается почти непрерывность связи), получают с борта корабля информацию и немедленно (автоматически) переправляют ее по наземным каналам связи в Хьюстонский центр. Здесь информация обрабатывается на вычислительных машинах, разделяется в стандартные группы и в виде таблиц или графиков выдается на телевизионные экраны перед операторами (их порядка 30―40). Операторы могут вызывать на свой экран различные стандартные группы информации и не сходя с места советоваться между собой, пользуясь внутренней связью.
Большинство операторов контролирует борт корабля. Кроме этого, часть операторов занята контролем состояния средств наземного комплекса (какие станции работают, характеристики их работы, возможное резервирование, состояние других станций и т. п.), часть обеспечивает связь с экипажем, часть контролирует состояние средств эвакуации. Процесс контроля, анализа и управления на Земле идет непрерывно. Имеются три команды операторов, возглавляемые сменными руководителями полета. Более высокое руководство имеет возможность наблюдать за процессом управления полетом либо через стекло (во всю стену) из «гостевой», либо по телевизору.
В состав центра управления входит и электрический стенд-модель корабля, на котором во время полета можно имитировать возникающие «отказы» и «проигрывать» возможные способы выхода из положения.
Оборудование центра управления, большая и оперативная информация, предоставляемая каждому оператору, и то, что управление полетом ведется в той же организации, которая разрабатывала проект корабля, — все это производит хорошее впечатление продуманности и четкого распределения обязанностей и ответственности. Наличие необходимой информации у каждого члена группы управления, возможность непрерывного обмена мнениями между членами группы и принятия решений на месте позволяют избежать громоздких, приводящих к большим потерям времени «оперативных» совещаний, переносов информации путем телеграмм, телеграфных докладов, переноса информации с регистрационных лент на плакаты-таблицы и графики.
Такая же схема организации управления реализована и у нас — в Центре управления полетами.
Тренажеры для комплексной тренировки экипажей космических кораблей «Аполлон» по оснащенности, по методам имитации работы бортовых приборов и изменения видимой в иллюминаторы картины близки к нашим тренажерам космических кораблей (например, для кораблей «Союз») и находятся примерно на одинаковом уровне.
Это вообще характерно для технических средств управления сложными процессами, которые мы видели и в центре управления, и на тренажерах, и в пультовой испытательной станции завода, где изготавливаются основные блоки корабля «Аполлон»: инженеры, проектирующие пульты и вывод информации, не забывают о возможностях человека по надежной переработке информации, соответственно стараются обеспечить достаточное количество рабочих мест и, главное, на каждом рабочем месте обеспечить возможность оперативного получения любой необходимой информации (но в виде ограниченных стандартных порций). Обеспеченность информацией — обязательное условие плодотворной, успешной работы.
Внутри тренажеры, естественно, имитируют кабины кораблей, рабочие места членов экипажа. Приборные доски и пульты — натурные. Здесь, в кабине корабля, у них явно нарушаются принципы соответствия возможностей человека и поступающей к нему информации: стены кабины покрыты сотнями тумблеров с надписями, стрелочными индикаторами и т. п. Одновременно здесь же и пульт вычислительной машины, существенно упрощающей управление, и тумблеры, и громоздкие и несоответствующие своему назначению ручки управления. Кабины кораблей очень напоминают кабины современных самолетов, и это не случайно — проектанты кораблей в США, насколько я понял, пришли в космическую технику из авиации и невольно принесли с собой и некоторые не лучшие методы отображения информации и управления. Как это ни странно, наземные пульты испытаний и управления (с точки зрения методичности построения) сделаны у них на более современном уровне — это понятно: по-видимому, эта «второстепенная» работа была поручена людям, не слишком обремененным традицией.