Время остановилось для Зоуна. Словно в каком-то оцепенении он смотрел на продолжавшего что-то пищать странника, не в силах отвести взгляда от поднятой руки. Мозг в ужасе отказывался воспринимать ту истину, что странник болен. И... И просит помочь ему умереть!!! Теперь роланин понимал, отчего у странника такая безобразная гладкая кожа. Он болен уже давно! В легендах упоминалось, что у предков заразившейся болотной болезнью, незадолго до смерти, выпадала вся шерсть. Небесный странник болен и видимо невыносимо страдает. Сородичи далеко, родная планета затерялась среди звёзд, а боль раскалённой лавой пульсирует в крови.
Зоуну вдруг стало очень жалко бедного уродца, которого отчаяние заставило просить помощи у чуждого ему народа. Один, больной и нет поблизости ни одного друга, что бы помочь достойно умереть и указать его тени дорогу к ушедшим предкам.
- Я помогу тебе, - тихо прошептал Зоун и хрипло затянул "песнь прощания". Небесный странник чуть помедлил, очевидно, вслушиваясь в печальный мотив, а затем, сделав семь шагов навстречу Зоуну, бросил своё странное оружие в истоптанный мох и вскинув вверх обе руки. Сделав всё так, как и требовал ритуал.
- Прощай, - тихо прошептал Зоун и положил руку на найденный, после схватки с ворисом, нож.
Костя, почти уткнувшись лбом в экран монитора, не сводил глаз с вышедшего на поляну чудовища. Пальцы, помимо сознания, нервно поглаживали небольшую кнопочку доступа, дающую разрешение искину космокатера воспользоваться бортовым парализатором. Решение Андерсона, до этого казавшееся таким логичным, теперь вызывало сильное сомнение.
Действительно, поди, угадай, как поведёт себя абориген во время контакта. А любое его сомнительное движение может быть воспринято железякой, как враждебное. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Нашпигует, например, доброжелательного собрата по разуму парализующими патронами по самую макушку, а потом объясняй, как хочешь, когда тот очухается, что это маленькое недоразумение вышло. Лучше уж по старинке. Человеку, то есть Косте, довериться. Тем более вернуть управление искину - дело одного мгновения. Вот только Костя теперь сильно сомневался в том, что это мгновение у него будет. Уж больно быстро гуманоид преодолел несколько десятков метров от леса до кэпа. Костя и моргнуть не успел. Шустрый гад!
- По-моему это моё оружие его нервирует. - Голос капитана прозвучал неестественно спокойно и Костя увидел как Андерсон, сделав несколько шагов навстречу аборигену, бросил оружие и поднял вверх вторую руку. - Мы не враги вам. Мы не несём зла.
Несколько мгновений абориген стоял неподвижно, словно анализируя услышанные слова, а затем, смазанным пятном, преодолев оставшееся до кэпа расстояние, выхватил нож и нанёс удар в грудь.
Громко выматерившись, Костя резко вдавил кнопку в пульт, а затем, кусая губы от нетерпения, бросил катер вниз, на поляну. Посадка вышла жёсткой. Ещё раз матюгнувшись, Костя, схватив автомат, бросился к внешнему люку и буквально вывалился на землю рядом со Свеном. Капитан был мёртв. Странный нож аборигена, пробил скафандр как бумагу, войдя в грудь по самую рукоятку. Рядом валялся, опрокинутый на спину пулями с катера абориген. С оскаленной морды продолжала сочиться кровь. Выкрикнув проклятье, Костя, со злостью пнул ногой местное чудовище и, схватив Свена под мышки поволок к люку, совершенно не замечая навалившейся на него тяжести. Он уже почти затащил капитана в катер, когда громкий рёв заставил поднять голову. На самой границы поляны и леса, угрожающе рыча, стояло ещё несколько мохнатых фигур. Зло ощерившись, Костя вскинул автомат.
Зоун очнулся от резкой боли во всем теле и, тихо застонав, с трудом разлепил глаза.
- Потерпи. - Целитель, сосредоточенно массировавший ему грудь, сочувственно покачал головой. - Твой организм просто напичкан какой-то гадостью. Нужно время, чтобы нейтрализовать её.
Толпившиеся рядом соплеменники согласно закивали головами.
- Небесный странник. - Слова давались Зоуну с огромным трудом, протискиваясь сквозь непослушные губы. - Он напал на меня.
- Почему? - Кто-то из толпы задал мучающий всех вопрос. - Зачем он это сделал?
- Не знаю. - В голосе Зоуна сквозило недоумение и обида. - Небесная птица спустила на землю небесного странника. Он был болен. Умирал. И попросил меня... Помочь.. Мне пришлось выполнить последний обряд... Я не хотел, но он очень просил меня об этом. А потом небесная птица напала...
Ответом была тишина. Ролане переглядываясь между собой пытались осмыслить услышанное.
- Остальных тоже убила небесная птица? - Целитель, оставив на время осмотр повреждённого плеча, мрачно взирал на молодого роланина.
- Убила?!!! - Потрясённо переспросил Зоун и с трудом приподнялся с земли. Боль немного отпустила, но тело скованное странным оцепенением, ещё плохо слушалось.
- Четверо, - мотнул головой целитель в сторону леса. - Много крови. Мертвы.
- Я не видел. Но думаю, что это сделала небесная птица. - Зоун огляделся по сторонам. - И забрала небесного странника с собой.
- Но почему они убивают? - В смятении спросил кто-то из толпы. - Ты помог небесному страннику, а в ответ... Это бессмысленно! Даже дикие звери не убивают просто так!
- Видимо они как ворисы, - через силу, прохрипел Зоун. - Так же бессмысленно кровожадны.
- Они могут, вернутся, - задумчиво заявил целитель, осматривая руку охотника. - Зверь, вкусивший крови, уже не может остановиться. Нужно оповестить всех, чтобы были готовыми.
- Мы будем готовы! - Зоун с ненавистью взглянул на небо и, оттолкнув целителя, медленно заковылял в сторону леса.
<p>
</p>