На поверхности уже наступил вечер. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом и в городе начали зажигаться магические светильники.
"Больше всего меня бесит то, что я не могу почувствовать её присутствия" — думал Сэм, пока прыгал по крышам домов в сторону выхода из города.
Внезапно, по его спине пробежал холодок, и он резко отпрыгнул в сторону. Крышу дома разнесло на маленькие кусочки.
— Вот ведь прилипала, — сказал Сэм, смотря на Сильвию метрах в тридцати от него.
Её меч превратился в копьё, которое она и метнула в мужчину.
"Ладно, давайте подумаем об этом. Прошло всего несколько часов с того момента, как я поведал ей свою версию событий и она ушла расследовать кто же лжёт, я или начальство. А сейчас она просто нападает на нас без разбору. Не успей я вовремя, мелочь бы уже померла. Ладно, надо убедиться"
Сэм спустился на землю, и все жители быстро разбежались в разные стороны.
Сильвия не заставила себя долго ждать и уже мчалась на мужчину на полной скорости, держа в руках свой артефакт.
Сэма окутала синеватая аура — мана наполняла его тело до самого предела.
— РАААА! — воскликнул он.
Быстро схватив девушку за кисть, держащую меч, он швырнул её об землю и придавил конечности девушки своими, чтобы он не могла двигаться.
"Ауч, похоже, кости треснули… Переборщил слегка…"
Сэм заглянул в глаза девушки. До этого момента она зачастую смотрела на всё с холодом, но иногда её взгляд теплел. Например, в баре отца. Но даже тогда, в её глазах был блеск, говорящий о том, что она живая. А сейчас… одна лишь пустота. Ни холода, ни тепла, ни блеска. Словно кукла.
"Мда, похоже, её начальству не понравилось, что она решила копать под них" — заключил Сэм, отпрыгивая в сторону.
Такой пустой взгляд мог означать то, что девочке тщательно прополоскали мозг и дали одну единственную задачу — убить всю команду Сэма.
— Боже, что я творю… Рани, слышишь меня?
"Да. Мы выбрались из города, и за нами погналась стража, но Конь настолько быстр, что мы уже оторвались достаточно сильно"
— Это хорошо. Я тут задержусь ненадолго, а вы продолжайте двигаться к следующему городу.
"Что случилось?"
— Пока не знаю, сейчас буду разбираться.
"Эм, ну ладно. Будь осторожен"
Сэм прервал связь и посмотрел на поднимающуюся Сильвию.
"Ну и как мне это исправлять? Можно попытаться ворваться в её мысли, но не посреди улицы это точно"
Мужчина сорвался с места и побежал в сторону ближайшего входа в катакомбы. Сильвия же, не отставала от него ни на шаг. И чтобы никто точно им не помешал, он спустился очень глубоко вниз. Настолько глубоко, что аккуратные коридоры, построенные человеческими руками, превратились в пещерные проходы.
— Да, здесь хватит, — кивнул сам себе Сэм и развернулся лицом к приближающейся Сильвии.
Он достал из сумки кинжалы равновесия. В условиях, когда силы оппонентов равны, исход боя решают навыки и опыт. Поэтому, Сэм без особых проблем обезвредил и обездвижил Сильвию. И прежде чем она попросила свою Стальную королеву о помощи, он проник в её мысли. Вернее, попытался это сделать.
— Не понял, — сказал он, когда наткнулся на… пустоту. Девушка реально ни о чём не думала.
А сама Сильвия, тем временем, уже воззвала к королеве и покрылась белой аурой. Ловко извернувшись, она скинула с себя Сэма и принялась бить его кулаками.
"Значит, действие кинжала не распространяется на эту её королеву, запомним"
То, что в голове Сильвии было пусто, могло значить несколько вещей. Первое — её обратили в нежить. Сэм сразу отбросил эту мысль, так как чувствовал тепло её тела. Девушка определённо ещё жива. Второе — кто-то захватил её разум и поставил мощный блок. Но в таком случае, Сэм мог бы отследить поток маны, с помощью которого кукловод и управляет девушкой. Третье — девушка, которую зовут Сильвией, вовсе не человек, а какая-нибудь кукла или навороченный голем. И в пользу этой догадки было то, что Сэм не ощущал в ней маны и из-за этого не мог её отследить.
— Кукла, значит. Ну а что, попытка не пытка.
Проблема лишь в том, что он не знает, за счёт какой энергии она работает.
Тем временем, девушка снова держала в руках своё оружие и готовилась к нападению.
— Ладно, попробуем старый проверенный временем метод, — оскалился Сэм, разминая шею.
Белое свечение уже покинуло Сильвию, что говорило о том, что они снова равны по силе.
Начали двигаться они одновременно. Сэм выбил оружие из рук девушки и, обойдя её… обнял со спины.
— Ну, была не была…
Его тело тут же засветилось синим от переизбытка маны. Сама девушка выгнулась будто бы от боли. Продлилось это всего пару секунд, после чего, они упали на холодный пол пещеры.
— Чёрт… я ещё от прошлого раза не отошёл… — кряхтел Сэм, залечивая микротравмы, нанесённые его телу его собственной маной.
Но план Сэма увенчался успехом. Сильвия лежала на полу с полуприкрытыми глазами.
"Похоже, пора наведаться к моему знакомому бармену за ответами"
Глава 16 — …не забудь про девушку
Сильвию Сэм решил взять с собой. Оставлять бессознательное тело без присмотра — плохая затея.
После снятия барьера, весь форт был поднят на уши. Не столько из-за того, что группе Сэма удалось сбежать, сколько из-за того, что город остался без главной своей защиты. Сэму пришлось избегать главных улиц, так как даже с маской незримого, с Сильвией на руках он выглядел слишком подозрительно.
В баре было не многолюдно, но посетители всё же присутствовали. Бармен, которого Сильвия называет отцом, тоже был здесь.
— Пришло время узнать все твои грязные секреты.
Сэм не собирался спрашивать его напрямую в лоб. Сначала он решил проверить его жилище. Не факт, конечно, что он расположил свою базу здесь, но лучше перепроверить.
Забравшись в окно на втором этаже, Сэм осмотрел комнату.
— Кажется, это твоя, — сказал он шёпотом, увидев розовые обои.
Тщательно осмотрев всю комнату, и ничего в ней не обнаружив, мужчина вышел в коридор. Бармен до сих пор был на своём месте в баре.
Следующей комнатой оказалась кладовка. В ней Сэм тоже ничего не обнаружил. Как и в комнате самого мужчины.
"Значит, либо у здания точно есть подвал, либо база находится в другом месте, либо мужик тут вообще не при делах и копать надо под начальство белоснежки" — подумал Сэм.
Вернувшись на улицу, Сэм создал туннель вниз, с помощью магии земли. Опустившись на пару метров, он начал копать в сторону бара.
— Бинго, — улыбнулся он, когда земля закончилась и появилась каменная стена подвала. — Подожди здесь, милая, сейчас дядя Сэм узнает, как привести тебя в норму.
Оставив Сильвию в туннеле, Сэм пробрался внутрь подвала.
"Мда, что-то не похоже это на винный погреб" — заключил он, увидев слишком современное оборудование для этого мира.
Примитивные, с точки зрения Сэма, компьютеры, лампы, работающие не на магии, а на электричестве и в центре комнаты большой железный стол. Ещё, в углу он обнаружил стеклянную капсулу.
— Что ж, мистер бармен, вы попали, — произнёс мужчина, присев за стол.
Тишину подвала тут же нарушило клацанье по клавиатуре.
— Как же я ненавижу примитивную технику… Всё вручную делать надо…
Работу усложняло и то, что бармен явно был параноиком и установил запредельный уровень защиты.
— Ну ничего, мы и не таких видели.
В конце концов, через пот, слёзы и мат, Сэм смог обойти защиту.
— Проект Сноу Вайт. Искусственно выращенная кукла с добавлением технических имплантов. Работать может от большинства известных источников энергии, в том числе и маны. Хах, киборг, значит, — заключил Сэм. — Ого, да она же может записывать всё что видит. Ясненько, все записи мы стерём от греха подальше. Управление можно предоставить искусственному интеллекту или же управлять вручную с помощью пульта. Фью, технологии примитивные, но вот ИскИн прям конфетка. О, вот оно. При желании, можно отключить личностную матрицу и заставить Сноу Вайт исполнять все команды беспрекословно.