— Ну, блеск. Надеюсь, она крепче, чем я думаю.
"Сэм, вы уже в деревне?" — спросила Рани.
"Я да, Сильвия где-то там, снаружи"
"А, вижу. Она тут рвёт и мечет. Боже, сколько же их здесь?"
"А мне, откуда знать? В общем, мы тут как-нибудь, протянем, а вы сосредоточьтесь на защите Ребекки"
"Поняла. И будь осторожнее, не знаю, что здесь происходит, но это отнюдь не простые люди"
"Это я и сам понять успел"
Сэм чувствовал от каждого воина в серых доспехах это чувство. Они внушали его всем жителям — страх. Обычный человек так не сможет. Не до такой степени.
Мужчина продолжал бегать внутри деревни и вырезать врагов. Большинство людей спрятались в местной церквушке. Остальные либо прятались дома, либо уже умерли. И что самое удивительное, рыцари страха, как их обозвал Сэм, не подходили к церкви. Поэтому он сосредоточился на защите тех, кто был в своих домах. Но он был один, а врагов много. Совсем скоро защищать было почти некого. Лишь в одном доме Сэм ощущал присутствие жизни. Интуиция молчала насчёт этого дома, но мужчина упорно отбивал всё прибывающие и прибывающие отряды.
"Да когда же вы уже закончитесь?!"
Но в какой-то момент наступление прекратилось, чему Сэм сильно удивился. Вокруг будто бы стало темнее и холоднее, а когда мужчина понял, что происходит, он уже был в лапах страха. Прямо как жители деревни совсем недавно, он не мог и пальцем пошевелить. Ноги дрожали, по лбу стекал пот, а кровь стыла в жилах. Никогда прежде ему не было так страшно, как сейчас.
Отряды рыцарей стали расходиться и вперёд вышел высокий воин в таких же серых доспехах. Отличался только шлем. Более устрашающий, отдалённо похожий на какого-то зверя. Он нёс на плече длинный меч с волнистым клинком — фламбергом.
Страх мешал Сэму здраво мыслить. Всё, что он сейчас хотел, это схватить своих людей и убежать как можно дальше, зарыться как можно глубже и молиться, чтобы это существо никогда его не нашло.
Тем временем, рыцарь взялся за меч обеими руками и готовился нанести удар. И с точки зрения Сэма, это выглядело очень медленно. Время как-будто замедлилось. Вот меч начинает двигаться прямо к телу своей жертвы, а Сэм всеми силами старается сдвинуться хоть немного в сторону.
"Я не умру вот так… Я просто не могу умереть здесь и сейчас!"
Внезапно, между ними появился белый силуэт, и устрашающий меч был остановлен.
— Ты чего стоишь тут как вкопанный? Испугался что ли? — спросила Сильвия, с ног до головы перепачканная в крови своих врагов.
Сэм тут же почувствовал облегчение, и его тело вновь смогло двигаться.
— Дура! Не отвлекайся! — воскликнул он и бросился вперёд.
Рыцарь перестал давить на меч и собирался одним точным движением убить отвлёкшуюся девушку, но Сэм успел вовремя. Обхватив Сильвию за талию, он успел оттащить её. Грозное оружие ударилось о землю и во все стороны полетели комья земли и камни.
— Прости, я просто… — сказала, было, девушка, но Сэм её перебил.
— Потом извиняться будешь!
Рыцарь не стоял на месте. Он уже прыгнул вслед за этими двумя, а его меч навис над их головами. Они ушли в разные стороны и намеревались атаковать рыцаря с боков. Но кинжалы Сэма, даже пропитанные маной, лишь высекли пару царапин на броне противника.
"Вот зараза…"
От меча же Сильвии, рыцарь предпочёл увернуться. В конце концов, это свелось к поединку мечников, в котором Сэм выступал в роли поддержки. Но он недолго помогал Сильвии. Оставшиеся слабые рыцари тоже пошли в наступление, и Сэм сосредоточился на них, оставив девушку разбираться с их главарём.
К этому моменту, все враги уже были внутри деревни. Они стояли плотно друг к другу и наступали сплошным серым потоком.
"Нет, так дело не пойдёт"
Отпрыгнув, Сэм создал стену из земли. Она задержит рыцарей лишь на короткий промежуток времени, но этого промежутка ему хватит на подготовку.
Убрав кинжалы, мужчина сложил руки вместе, а затем развёл их в разные стороны. Между ладонями появилось пламя. Взяв это пламя в руки на манер лука, Сэм начал оттягивать тетиву. Рыцари страха уже пробили стену и бежали к нему, но было поздно.
Сэм отпустил тетиву, и огненная стрела полетела в сторону рыцарей. Сметая всё на своём пути, она прорубалась через плотные ряды рыцарей как раскалённый нож сквозь масло. В конце концов, она улетела далеко за пределы деревни, оставив за собой чёрный след.
— Всё же, подобна магия сильно вматывает, — сказал Сэм. — Надеюсь, у Сильвии там всё в порядке…
И тут, мимо него что-то пролетело и врезалось в стену дома. Это была Сильвия. Всё её тело было изранено, а кожа была бела как мел.
"Плохи наши дела… маны кот наплакал, а этот чёрт, похоже, даже не вспотел" — подумал Сэм, глядя на приближающегося рыцаря.
— Ладно, возьмём тебя навыками, — с этими словами он достал кинжалы равновесия, но… — Чего?
Никакого эффекта. Артефакт просто не работал.
"Дела хуже некуда…"
Своей последней атакой Сэм израсходовал большую часть своих запасов маны. Впереди на них шёл грозный соперник, которого Сэм, в нынешнем состоянии никак не осилит. Позади остатки армии рыцарей страха, которые уцелели после пламенной стрелы. Если бы он был один, то точно смог бы сбежать. Но вместе с раненой Сильвией, это, почти, нереально. А бросать он её не хотел. Сам ведь втянул в эту авантюру.
"Эй, Рани, а что хуже, твоя кнопка с подписью "писец" или кинжал теней?" — спросил Сэм.
"Конечно кнопка!" — моментально ответила та.
"Понял. Тогда, если я не смогу взять это под контроль, смело жми кнопку" — сказал мужчина и буквально из воздуха достал кинжал, окружённый чёрной дымкой.
"Эй, эй, эй, ты же сейчас не серьёзно?!" — кричала Рани, но мужчина её не слышал.
"Когда-нибудь, этот момент должен был наступить…"
Перехватив кинжал обратной хваткой, Сэм вогнал его себе в грудь. Прямо в сердце.
Земля тотчас же начала трястись со страшной силой. Все дома в округе начали падать. Даже группа Сэма, оставшаяся вне деревни, почувствовала сильный толчок.
— Что происходит? — спросила Хлоя.
— Происходит нечто ужасное… — сказала побледневшая Рани, судорожно шарясь в пространственной сумке, пытаясь найти нужный артефакт.
Тем временем в деревне всё начало успокаиваться. От Сэма во все стороны исходили трещины, а вокруг его тела клубился чёрный туман. И единственным, кто остался на ногах после такой тряски, кроме самого мужчины, был рыцарь.
— Ха… ха, ха, ха! — рассмеялся Сэм. — Боже, как же это круто! Сила переполняет меня!
Его голос сотрясал воздух. Рыцарь же не стал дожидаться особого момента, поэтому сразу атаковал рассмеявшегося человека. Но тот с лёгкостью увернулся от "пламенного" клинка.
— Что, хочешь поиграть? Ну давай, поиграем!
Сэм с размаху ударил кулаком по шлему рыцаря. Тот оторвался от земли, прокрутился в воздухе несколько раз и приземлился в нескольких метрах от мужчины.
— Какой ты лёгонький!
Сэм подбежал к нему и топнул ногой о голую землю. Рыцарь успел вовремя подняться и даже контратаковать, но…
— И это всё? — с ноткой разочарования Сэм провел рукой по вспоротому боку, который уже начал затягиваться.
Рыцарь не успел шевельнуться, как Сэм снова ударил его, оставив на доспехах вмятину от своего кулака. Рыцарь сумел сохранить равновесие, но мужчина не дал тому времени на атаку.
— Вот как бить надо!
На существо, которое совсем недавно внушало ему животный ужас, Сэм обрушил шквал ударов. Каждый такой удар понемногу сминал доспехи рыцаря. Тот пытался защититься мечом, но оружие было сломано одним ударом.
— Ха, ха, ха, ха! Получи, получи, получи, получи! — хохотал Сэм.
— Достаточно… — раздался чей-то голос позади.
Обернувшись, Сэм увидел Сильвию. Она еле держалась на ногах, но её взгляд всё ещё был полон силы.