— Здравствуйте, меня зовут Мария. Я пришла из той деревни, которую вы недавно спасли, — сказала она.
— Ну, здравствуй, — ответил Сэм. — Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. Я просто пришла поблагодарить вас.
— От лица деревни?
— Можно и так сказать.
Девочка поклонилась и начала уходить. Но совершенно не в ту сторону, где находилась деревня.
— Эй, ты куда? Деревня же в другой стороне.
— Мне там больше нет места.
— Как это?
— Не могу сказать. Я не хочу впутывать вас в это. Всего доброго.
Сэма поразил такой ответ, и он несколько секунд стоял и не двигался.
— Нет, так не пойдёт.
— Ч-что вы делаете?!
Сэм догнал Марию и поднял её на руки.
— Ты расскажешь мне всё, что знаешь. Я, знаешь ли, чуть не помер там, так что, имею право знать, что вообще творится.
Девочка нахмурилась, обдумывая что-то у себя в голове.
— Ладно, я расскажу. Только поставьте меня на землю, пожалуйста.
Сэм решил не спорить и выполнил её просьбу.
— О, я смотрю, ты времени зря не теряешь. Молоток! — сказал Артём и показал Сэму большой палец.
— В смысле?
— Да ладно, ты меня понимаешь. У меня, знаешь ли, тоже гарем имеется.
Девушки, спокойно пьющие чай, все как одна, подавились и начали кашлять.
— Чувак, давай не будем лезть в личную жизнь друг друга? — вздохнув, сказал Сэм.
— Понимаю, у вас ведь все ещё впереди… Эх, молодость…
— Да тебе на вид больше двадцати не дать.
— Внешне, да. А вот ментально я старше вас всех вместе взятых. Причём на много, много голов. Но вернёмся к важному, кто эта юная богиня?
— Богиня? — спросили все, кроме Марии.
— Ой, надеюсь, это не было секретом? — обеспокоенно спросил парень.
— Нет, я всё равно собиралась им рассказать.
Марии приготовили место и налили чаю.
— Так, с чего бы начать…
— Про всадников я им уже рассказал, — напомнил Артём.
— Да? Тогда будет немного проще. Меня зовут Мария и, как уже сказал этот молодой человек, я являюсь светлой богиней. И моя задача, вселять в разумные расы надежду.
— Говоря простым языком, её задача прямо противоположна таковой у всадников, — сказал Артём.
— Верно. Я появилась совсем недавно, около десятка лет назад, в той самой деревушке. И из-за моей натуры, меня прозвали Дитём милосердия. Не знаю, правда, почему милосердия, если я несу надежду, но не столь важно, как меня зовут. Я совсем не ожидала, что на меня нападут так скоро.
— Это да. И куда смотрят местные Низшие? — спросил Артём. — Ах да, у них же игра… Понятно, понятно. Извините, я отлучусь ненадолго.
Договорив, Артём растворился в воздухе.
— В общем, из-за того, что я привлекаю всадников, я решила, что оставаться с людьми будет опасно для самих людей.
— И ты решила уйти в одиночку? — спросила Сильвия.
— Я не могу и не хочу подвергать людей риску, — ответила девочка.
— Знаешь, я не совсем понимаю, всей этой подноготной, но… — начал говорить Сэм. — Разве, если адепты всадника убьют тебя, это никак не отразится на людях?
— Отразится и ещё как. Но так, по крайней мере, они будут живы. А пока живы люди, надежда появится снова.
— Но это же… — начала было Сильвия.
— Оставь это, — прервал её Сэм. — Мы живём в разных мирах и по-разному воспринимаем окружающую действительность. То, что для тебя дико, для неё нормально.
Сильвия хотела что-то возразить, но под взглядом мужчины быстро сдалась.
— Ну, вот и вся история. Это моя война, так что… — Мария собиралась уже уйти, но Сэм её остановил.
— Ты куда собралась? Думаешь, я просто так отпущу тебя?
— Но, ты же сам только что…
— Я и не собираюсь отговаривать тебя от твоего решения. Хочешь уходить, уходи. Но мы пойдём с тобой, и будем тебя защищать.
— Да? — спросила Рани.
— Да.
— Да, — сказал появившийся Артём. — К сожалению или к счастью, смотря как посмотреть, вы теперь должны защищать её. Вообще, это работа бессмертных оберегать новоявленных божеств от всадников, но местные так сильно увлеклись игрой, что проморгали адепта и теперь за Надеждой ведётся охота. Будет хорошо, если Страх будет единственным охотником.
— Почему я не удивлён, — вздохнул Сэм.
— Но втягивать в это смертных…
— Да ладно тебе, — вдруг сказала Ребекка. — Этот всадник же тоже использует людей? Значит, и ты можешь! Кстати, ты, теперь, младшая в отряде, так что я могу тобой командовать.
— По-подожди! Я же ещё не вступила!
— А куда ты денешься?
— Я богиня!
— А я старше!
Сэм невольно улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Богиня она, или же нет, ребёнок есть ребёнок.
— Кстати, пока вы не разберётесь со Страхом, игра отменяется, — сообщил Артём.
— Правда? — спросила Рани.
— Ага. Пришлось, правда, буквально выбивать это условие голыми руками, но ничего страшного.
"Он что, серьёзно просто пошёл и избил богов?" — недоумевал Сэм.
— Так, часики тикают, вопросы ещё есть?
— Есть, — сказал Сэм. — Можешь что-нибудь сказать насчёт той моей силы?
— Вообще без понятия, что это такое, — ответил Артём.
— Печально…
— Но я помогу тебе с этим разобраться. Всё-таки, сейчас вы вряд-ли сможете что-то противопоставить адептам Страха.
— И на том спасибо.
— Командующий, мы спускаемся, — сказала появившаяся голограмма девочки.
Артём вывел всех на улицу, где они смогли увидеть огромный спускающийся летательный аппарат.
— Зачем такой огромный взяла? — спросил Артём.
— Похвастаться, — ответил женский голос. — Да и погружать на него удобнее.
— Никогда прежде не видел подобных технологий… — заворожённо сказал Сэм. — Эм, а можно будет немного покататься?
— Хех, однажды в космосе, в космосе навсегда, — усмехнулся парень. — Если вступишь в мою команду, то на здоровье.
— Вот как… Я подумаю…
Тем временем судно окончательно приземлилось. Входной шлюз опустился, и на нём появилась девушка с длинными чёрными волосами.
— Прошу на борт, — сказала она. — И да, пап, Моана просила перезвонить ей.
— Ух… совсем про неё забыл… — хлопнул себя по лбу Артём. — Ладно, вы тут и без меня справитесь. Мне надо отлучиться ненадолго. Марго, всех, кроме богини и Рани просканировать.
— Всех, значит и коня тоже? — спросила девушка.
— Именно.
— А Коня то зачем? — спросил Сэм, но Артём уже испарился.
— Ладно, ребятишки, процедура безболезненная, так что не бойтесь, — мило улыбнувшись, сказала Марго.
Глава 20 — Дивный внутренний мир… нелюдей
Идя по коридору огромного летательного аппарата, группа Сэма осматривала всё с неподдельным интересом. Даже сам Сэм то и дело поглядывал на незнакомое ему оборудование и строил догадки, для чего всё это нужно.
— Это ещё цветочки, — усмехнулась Рани. — Видел бы ты их главный корабль.
— Охотно верю.
— Вообще, все эти навороты я сама установила, — сказала Марго. — Изначально это была просто летающая коробка с лёгким вооружением. Зато теперь здесь можно жить годами и ни в чём себе не отказывать.
Спустя пару минут они, наконец, дошли до мед блока.
— Отлично, мы на месте, — сказала девушка.
Прямо перед ними стоял огромный куб серого цвета. Мгновение и на нём появилась дверь.
— Заходите все внутрь. Я скажу, когда выходить.
— Что, прямо все сразу? — уточнил Сэм.
— Да, все сразу.
Пока все поочереди заходили внутрь куба, Сильвия подошла к Марго.
— Эм, знаете, я ведь не человек даже, у меня нет души, вроде как.
— И что? — спросила девушка. — Папа ясно сказал, что анализируем всех, кроме богинь, так что давай залазь.