— А что если заявятся адепты Страха?
— А что если мы попали в зацикленное на себя пространство с многократно ускоренным временем? М? Что если за пару дней здесь, во внешнем мире пройдут сотни лет? М? Не нужно задавать глупых вопросов, просто иди и помалкивай!
— Почему ты постоянно затыкаешь меня?
— Боже… всё, я тебя игнорирую…
— Но почему?! Я же задаю нормальные вопросы!
Девушка продолжала осыпать Сэма вопросами. Вскоре ей надоела, и она начала просто разговаривать о всяких мелочей.
"Да в чём её проблема? Она реально не может просто молча идти?" — думал Сэм, пока Сильвия рассказывала ему про то, как получила свой излюбленный артефакт, который оказался героического ранга. Предпоследняя ступень, выше только божественный ранг.
А коридор, тем временем, даже не думал заканчиваться.
— Думаю, вечно мы тут ходить не сможем. Без еды и воды мы быстро скопытимся, — сказал Сэм.
— Ты скопытишься. Я проживу куда дольше. Не волнуйся, я передам другим твои последние слова.
— Ты продержишься немногим дольше меня. Тебе тоже нужна пища.
— Кстати, тебе ведь Артём оставлял свою кнопку вызова, может, воспользуемся?
— Нет.
— Почему?
Но Сэм не ответил на вопрос девушки.
— Ты её не взял?
— О, точно, я её не взял. Вот незадача то!
Сильвия прищурилась.
"Да нет, не может такой человек так неуклюже врать" — подумала она, но всё же решила спросить.
— С кнопкой что-то случилось?
— Нет, совершенно ничего не случилось! Всё в полном порядке! Точно, хочешь поговорить о погоде? В этом году лето было холодным и дождливым!
"Нет, нет, нет, не может он так никудышно врать!"
— Сэм… ты головой ударился? Чего так нервничать?
— Я не нервничаю. И вообще, откуда ты про вторую копку вызова знаешь?
— Рани сказала.
— Вот болтунья…
— Так что там с кнопкой? Такие вещи нельзя утаивать от товарищей.
— Очень забавно слышать про товарищество от той, кто хотел убить меня всего пару дней назад, — сказал Сэм.
— Тогда это была не я! А до этого я была введена в заблуждение!
— Ага, сильнейший воин королевства не умеет проверять информацию и слепо верит на слово королеве.
— Она не давала поводов сомневаться в себе!
А прямо в середине этой словесной перепалки, окружение резко изменилось. Коридор сменился просторным кабинетом с белыми стенами и белыми расписными колоннами, уходящими высоко вверх. Здесь стоял стол, за которым сидела явно уставшая женщина, с прямоугольными очками и серебристыми волосами.
— Ох, у меня болит голова… можете не кричать, пожалуйста? — сказала она.
И хоть сказано это было тихо, но Сэм с Сильвией вытянулись, а на их лицах выступил пот.
"Что это за давление такое? Кто она такая?" — задумался Сэм.
— Простите, что так резко выдернула вас из реальности, но ситуация довольно важная, так то, я решила ответить на зов лично. Присаживайтесь.
Позади них появились два стула, но которые мужчина и девушка незамедлительно сели.
— Чего вы так напряглись? Расслабьтесь, я вас не съем.
"Легко тебе говорить…"
— Прекрати издеваться над смертными, Стальная, — раздался басистый мужской голос и рядом с незнакомкой возник красный огонёк.
— Ладно, ладно, — отмахнулась та и Сэм, наконец, смог вздохнуть с облегчением.
— Что это только что было? — шепотом спросила Сильвия.
— Мне откуда знать? Точно та в очках что-то напустила на нас…
— Я вас прекрасно слышу. Вообще, вы сами меня звали, и так уж получилось, что мне тоже нужно кое-что от вас.
Сильвия моргнула и начала обдумывать полученную информацию. И чем дольше думала, тем шире становились её глаза.
— Только не говорите мне… — начала она.
— Верно. Имя мне Древняя Герда, Повелительница стали или Стальная королева.
"Древняя!" — удивился Сэм.
Он понимал, что Древние боги просто так не будут вызывать своих подопечных на ковёр. Похоже, случилось что-то серьёзное.
А Сильвия, увидев свою богиню, не могла и слова проронить. Она, конечно, видела изображения Герды до этого, но увидеть бессмертного вживую, это совершенно иные ощущения. Благоговение, восхищение и страх.
— Так зачем же вы нас вызвали? — нашёл в себе силы спросить Сэм, хоть давления со стороны Древней уже не было. — Чтобы Древним и было до нас дело…
— Ох, просто мне нравится малышка Сильвия, вот я и решила отозваться на её зов, — мило улыбнулась богиня. — Вернее, это одна из причин.
— А это… — Сэм посмотрел на красный сгусток энергии.
— Виктор, будем знакомы, — снова раздался мужской голос. — Тоже Древний.
"Вот это мне свезло… сразу двух Древних повидал за один день…"
— Я ознакомилась с вашей ситуацией, — начала говорить Герда. — Из-за неопытности Низших вашего мира, вы накликали беду в виде Всадника Страха. Довольно проблемный тип, но это не то, что требует нашего прямого вмешательства. Меня больше интересует игра, из-за которой Низшие и накосячили.
— А разве подобные игры не являются чем-то обычным в мире бессмертных? — спросил Сэм.
— Дело не в факте игры, а в ставках. Божественная эссенция, которая является частью твоей маленькой дочурки, может возвысить любого бога в ранг Древних.
— Ребекка мне не дочь, — сказал Сэм.
Но Герда проигнорировала это и продолжила говорить:
— Что совершенно неприемлемо. Древние уникальны по своей природе, ни в одной реальности всей мультивселенной нет больше одного Древнего бога.
— Я сейчас не ослышался? Мультивселенная?
Это была шокирующая новость для Сэма. Он хоть и жил в технически развитом мире, но даже там не могли научно доказать теорию мультивселенной, а Древняя сказала это вот так просто.
— Не заостряй на этом внимание, эта информация, может и интересна, но сейчас бесполезна для тебя. Сейчас сосредоточься на игре. Ты должен победить в ней любой ценой. Даже не так, ты должен защитить дочь любой ценой.
— Она не моя дочь.
— И естественно, без награды мы тебя не оставим.
На этом моменте Сильвия, наконец, смогла побороть разрывающие её чувства и начала слушать внимательнее. Ей было интересно, что же могут предложить Древние боги в качестве награды.
— Я не зря вначале нашей беседы упомянула всадника. Ваш мир хоть имеет шансы отбить атаку, но жертв будет немеренно. Но вы уже разобрались, что вам нужно делать, так что, мы с Виктором лишь подтолкнём вас. Вам ведь нужна была сила?
Герда хитро прищурилась и в её глазах что-то блеснуло. В этот же момент Сильвия вскрикнула и схватилась за голову.
— Это мой тебе подарок, малышка. Надеюсь, в будущем мы сработаемся.
— Что вы сделали? — спросил Сэм.
— О, она сама тебе всё расскажет и покажет, как вернётесь домой. Естественно, одной Сильвии будет мало. Тебе же нужен был учитель магии? Поспрашивай Дитя надежды на этот счёт, как-никак, она истинное божество.
— Так, подождите…
— Обдумывать полученную информацию будешь потом, время не резиновое, — перебила его Древняя. — Тебе слово, Виктор.
— Благодарю. В общем, как ты помнишь, у меня в пастве есть один твой знакомый, Рудольф.
— Да, недавно познакомился.
— Найди его, — сказал бессмертный.
— И всё? Никаких инструкций или подробностей?
— Именно так.
— Но…
— На этом всё. Удачи вам, — улыбнулась Герда и перенесла обоих в реальный мир.
+++
Когда смертные исчезли из пространства Стальной королевы, Виктор сразу же принял свой истинный облик и сел напротив Герды.
— Что теперь будем делать? — спросил он.
— То же, что и каждый день до этого. Просто наблюдать, иногда подкидывая подсказки, — ответила Герда.
На её лице не осталось и следа от той милой улыбки, которую она показала Сэму и Сильвии.