Мариса ужаснулась от слов Голля. Муська хмурился.
— Я не слышала об этой богине, — соврала девушка.
— Об этой покровительнице воров и разбойников не слышали разве что… Да везде о ней знают! Кто ты такая? Откуда?
— Она послушница Деи, богини земли, жила в приюте для брошенных детей, в Агриле, — вмешал своё враньё демон. — А тебе следовало бы проявить побольше уважения и благодарности. Она все-таки спасла тебя и твою сестрицу. Я предлагал вас бросить!
— Говорящий кот, — Голль от удивления вытаращил глаза. — Конечно! Спасибо, как там тебя…
— Мариса.
Голль продолжал таращиться на демона, удивляясь говорящей животине.
— Ну, чего вылупился. Возлюбенец Деи я. Моя способность общаться — ее дар.
— Какая-то странная у вас компания.
— Какая есть, — фыркнул кот. — И раз уж ты очнулся, то забирай сестрицу и проваливай.
Голль насупился и растерянно почесал затылок.
— Муська! — Мариса выдохнула. — Это ведь их повозка!
«Идиотка», — буркнул демон, но слезать с телеги не стал.
— Вот именно! — встрепенулся парень. — Это вы проваливайте!
Мариса, в какой-то степени согласившаяся с Муськой, обреченно собралась отпустить поводья.
— Не выпендривайся, — лениво протянул кот. — Мы спасли тебе жизнь, смилостивились теперь ты нам должен, а то Гарелий тебя покарает. Доедем до Летучего моря, а там решим.
Парень обдумывал предложение Муськи. Но в это время, комок, что считался сестрой Голля, зашевелился и свету явилась ангельского вида белокурая девушка.
— Где я?
Глава 18
(Это воспоминания Сторка после событий, произошедших в книге Альда Хранительница)
Эльф долго плёлся по долине, еле шевеля ногами. Усталость накатывала волнами, хотелось спать. Лишь мысли о куколке не давали ему сдаться. Мысли были своеобразными: он размышлял как убьёт Котта на глазах у Альды. Он хотел наблюдать, как она плачет по нему, как рыдает… и все. Он понимал и прекрасно представлял, что будет дальше. Ненависть. Он знал куколку и он знал, как она будет ненавидеть, точно также, как и любить: пылко, яростно и навсегда. Он передумал убивать Котта, но от куколки не отказался. Он придёт за ней, заберёт, похитит. Но не сейчас, сейчас он устал, очередная волна бессилия нахлынула и молодой эльф рухнул на землю. Его сердце замедлило свой темп, Сторкрем наконец засыпал. Он лежал у подножия горы К’стаади, не зная, что по обратную ее сторону, Альда летит вниз, в ущелье.
Проснулся он вовсе не в хорошем расположении духа и тела. Эльфа волочили по земле, крепко обхватив за щиколотку правой ноги. Разлепив глаза, он обнаружил и личность, что вторглась в его пространство. То была взрослая особь то ли дриады, то ли альсеиды. Она не глядела на Сторка. Бороздить спиной землю, эльфу не нравилось, он кашлянул. Нимфа молча волочила его дальше.
⁃ Эй, душенька!
Она обернулась и остановилась. Жуть наводили полностью зелёные глаза с фиолетовыми зрачками. Рот растянулся в улыбке, обнажившей частые треугольные зубки. Волосы цвета тины росли вверх в форме капли. На теле не было одежды, но как чешуей, дриада (в этом эльф теперь не сомневался) была покрыта листьями, растущими прямо из неё.
⁃ Не переживай, маленький эльфенок. Скоро будешь дома.
⁃ Я вовсе не эльфенок, — возмутился Сторкрем.
⁃ Да-да, — согласилась дриада, но продолжала умилительно глядеть. — Как тебя зовут?
Эльф назвался.
⁃ А меня зовут Ерашенка. Присядем? Ты, наверняка, голоден.
Она оказалась права. И как бы эльф не желал мяса, дриада смогла порадовать его только пресным хлебом, чуть скисшим молоком и ягодами.
⁃ Ты лесной дух? — запивая безвкусный хлеб, спросил эльф.
⁃ Да, — Ерашенка потрепала Сторка по голове.
⁃ Разве можно тебе срывать ягоды и есть? Я думал, лесные духи оберегают природу.
⁃ Ягодки для того и появились, что бы ты или зверь какой ее съел, а потом по всему лесу разнёс. Не спасать же мне, в конце концов, орешники от белок. Тогда и белки сгинут и орешники.
⁃ Куда ты меня тащила?
⁃ Домой, к сородичам.
Сердце эльфа остановилось, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Мысли об Альде временно покинули его.
⁃ Душенька, не врешь? Расскажи, как нашла меня.
⁃ Да как-как. Шла по лесу. Гляжу — ты. Грязненький, вонюченький, уставшенький. От своих, подумала, отбился. Ваша братия, как раз, пару дней отбыла.
⁃ Зачем они здесь были?
⁃ Ты не с ними разве? — дриада нахмурилась.
⁃ Нет, но я ищу их, С самого детства. меня похитили орки.
Дриада сильнее сдвинула брови.
⁃ Пойдём, эльфенок. Путь не близкий.
Глава 19
⁃ Где я? — повторила девушка.
Голль подскочил к ней в два прыжка и погладил по голове, успокаивая и приводя в чувство.
⁃ А эти — кто?
⁃ Спасители, — скривился парень. — Девка — Малиса, говорящий кот и пёс, не знаю, как звать.
Батька настороженно глянул в его сторону.
⁃ Пора в путь, — проскрипел как несмазанное колесо Муська.
⁃ Куда? — все ещё девушка не могла сосредоточиться. Ее глаза никак не сходились в одной точке.
⁃ К Летучему морю, — Мариса взяла поводья в руки. — Там и разъедемся, если захотите.
⁃ Уж в этом не сомневайся, — огрызнулся Голль.
Путь до Летучего моря был не близким, дорога петляла и кривилась, тянулась нитью через золотые поля и поднебесные леса, хрупкие мосты, через игривые реки, окантовывала озёра и болота.
Путники ехали не спеша, в телеге нашлась провизия, которую Голль и Анолль (так звали сестру парня) накидали перед тем, как сбежать. Ночевали в телеге, Марисе казалось, что Муська покидал их лагерь, когда Луна вступала в свои права. При новых знакомых она почему-то опасалась колдовать, поэтому огонь разводили вручную.
На третью ночь их разбудил надрывный лай Батьки, превратившийся в душераздирающий скулёж. Муська пропал. Мариса соскочила с телеги, а за ней и брат с сестрой. Пёс без чувств лежал у копыт кобылы. Мариса разревелась бы, да страх высушил глаза.
⁃ Интересно, — это сказал крупный грудастый мужчина с факелом в руках. В свете огня его глаза бешено сверкали. Поверх мохнатой груди перетянут кожаный пояс, а на нем трофеи в виде костей, зубов и разных побрякушек. В бороде застряли остатки недавней трапезы.
Он был не один, его дружки, кто покрупнее, кто поменьше толпились за его широкой спиной.
⁃ Куда держит путь стайка мелюзги?
Все трое молчали.
⁃ Вам языки отрезали?
Мужик расхохотался. Толпа приспешников его вяло поддержала.
⁃ Нет, — выдавила из себя Мариса.
⁃ Хорошо, девочка. Ваша псина не пускала нас погреться этой холодной ночью. А нам хочется.
Мужчина шагнул к костру. Мариса дернулась защищать привал, но Голль ухватил ее за рукав, не давая совершить глупостей.
Разбойник усмехнулся и уселся у огня, ещё пятеро бандитов окружили костёр, на котором подогревалась капустная похлебка.
⁃ Слаб костерок, — мужик отобрал у товарища бутыль с коричневой жидкостью и щедро плеснул в угли.
Огонь на секунду сплясал и утих, бандиты подкинули дров. Напряженная как тетива тишина резала острее ножа. Колени Марисы закостенели и камнем тянули вниз. Сердце колотилось словно барабан огромного войска, призывающего к битве. Хотелось убежать, но девушка не могла и пальцем шевельнуть от сжимающего грудь страха.
⁃ Ну что же вы, как будто разбойников увидали, — издевался мужик, а в шайке хохотали как гиены. — Присядьте с нами, поболтаем.
Мариса, Голль и Аноль не сдвинулись с места.
⁃ Я сказал: сесть! — из брылов брызнула похлёбка.
На негнущихся ногах троица подошла к костру. Опасность с каждым шагом становилась ближе.
⁃ Не положено таким мелким шляться далеко от людей.
Подростки молчали.
⁃ Меня называют Фитиль. Слыхали обо мне?