— Получилось, — выдохнула истощенная чародейка. — У Пётки есть сутки, чтобы явиться сюда. Как и у всех остальных.
Глава 2
После смерти Павалета и Анциллы, Фертилией правил жадный дацис Шмок. Он с удовольствием купался в золоте и роскоши. А юная и неопытная королева Альда вовсе и думать о нем забыла. А чего ей, на носу война, маленькая дочка, молодой муж. Орки оставили эту землю, как только скончался их вождь Бесстериб, а Царица Ночи пропала.
Шмок не отказывал себе в приятностях, но и про граждан не забыл. Кто знает, может, и недалёк тот час, когда королева людей о них вспомнит, и вот тогда-то ныне наместника поддержит народ и он останется у сытной кормушки, пусть не королем, но при деньгах.
За год, что прошел с момента победы над орками, Шмок худо-бедно поднял с колен несколько поселений, а деревенщины сами разнесли слухи о том, какой замечательный наместник правит ныне Фертилией. Жить в крепости Арч толстяк не желал и перебрался в утонченный замок Павалета на берегу Океана, обустроился, дочерей замуж отдал, зятьям поместья королевские раздарил.
В один день Шмок волок свое брюхо по берегу Океана и наслаждался бризом до тех пор, покуда в воздухе прямо над водой не образовалась огромных размеров дыра. В небе-то? Как околдованный мужик наблюдал за чудом, да недолго. Волной его сбила с ног размером с замок струя студеной воды, что полилась из отверстия. Что же за напасть? Долго боролся Шмок за свою жизнь, но выплыть не смог, пучина забрала его жизнь, а тело потопила в океане.
Но не по его душу здесь полилась вода, не смывала она грешных людей со свету. То была жидкость, живущая в седьмом измерении. За каплю такой влаги чародеи перерезали бы глотки друг другу, покуда дарит она долгую и здоровую жизнь. В мире, где обитала вода, становилось совсем уж тесно, столько измерений закрылись за щитами, что она не могла больше делиться своею силой. А тут почуяла она брешь в одном мирке и тут же явилась. Не обрадовались ей, но и не прогнали, потому она текла и текла, снимая давление со своего мира, потопляя другой.
В маленьком городе Дива Кастела всю свою жизнь проживала маленькая хрупкая женщина по имени Новита. Она ни капли не гордилась своим происхождением. Отец пил, а мать молча терпела его нападки. Ей некуда было деваться с двумя детьми на руках. Новиту и ее маленькую сестру Анциллу часто бросали на произвол судьбы. Только Цилла со своими огромными медными глазами не давала Новите вздернуться. С каждым днем тоска только возрастала, жизнь не радовала и юная Нова решила сбежать. С горьким сердцем она оставляла своюсестренку в этом рассаднике пьянства и отчаяния. До сих пор Новита жалела о своем поступке. Ведь будь по-другому, всего этого бы не случилось.
Позже беглянка узнала, что родительский дом стух в огне, отец погиб, а мать с сестрой подались в нищие. Тогда Новита связалась с плохой компанией и прожигала жизнь, травясь алкоголем и дурманом. Даже после смерти матери, когда ее крошка Анцилла стала прелестницей, продавая тело мужчинам, Новита не решилась взглянуть в глаза кровинушке, сгорая со стыда.
В ту пору жизнь скатывалась в овраг. Новиту часто находили без одежды и без сознания во дворах и на дорогах, но тяга к алкоголю не ослабевала. Тогда под крыло ее взял местный сацерд, приручил, привил любовь к богу Небесному Солнцу, девушка оправилась, завязала с прошлой жизнью и по велению небес стала женой того самого сацерда. Он-то и надоумил ее найти сестру, пасть в ноги и молить о прощении, что и сделала Новита.
Анцилла встретила ее холодно, другого ждать бессмысленно, ведь из прелестниц она выбилась в личную прислугу короля Южной Фертилии. Новита не просила материальных благ, лишь прощения. И получила. Сестры примирились и поддерживали связь.
Одним днем пришло Новите тревожное письмо. Писала Анцилла, и просила приютить у себя принцессу Альду — сестру ее жениха, не за просто так — за хорошее поместье у гор Правых Деф. Женщина со всей ответственностью села ждать. Проходили дни, недели, месяцы, а потом и годы. Альда не появлялась, а Новита сходила с ума. Она вбила себе в голову, что выполнив просьбу сестры, она наконец-то станет жить красиво. Даже после смерти Анциллы, женщина все ждала принцессу. А когда Альда взошла на престол, Новита вовсе потеряла разум. Она ежесекундно бубнила себе под нос строки из письма и безумно оглядывалась по сторонам в поиске принцессы.
Жители Дива Кастелы давно уже приняли болезнь Новы и не обращали на нее внимания. Не вредит, и ладно. Одной темной ночью женщина решила сходить на разведку: неясно, кого она пыталась искать, может, Анциллу, может, Альду. Но ни ту, ни другую не нашла. Зато встретила огромное войско демонического вида людей, ростом превышающую ее в два раза.
Темноволосый мужчина с дымящимся посохом грубо спросил что-то на своем наречии. Его красные глаза искрили опасностью, излучая багровый свет. Мускулистая грудь тяжело вздымалась, ноздри втягивали давно позабытый воздух. К нему медленно приблизился старик из свиты, его одеяние тоже было черным. Старший что-то прорычал своему более молодому и сильному вождю.
Воин, а по нему иначе и нельзя было сказать, задал свой последний вопрос:
Новита махнула в сторону севера. Темный удовлетворенно выдохнул. Тяжелый ночной воздух морозил его дыхание белым паром из носа.
Титан шагнул, маня за собой свое войско. Никто из них и не обратил внимания на Новиту, все еще беспечно толкающуюся у их ног. С тех пор о ней никто и не слыхал.
— Я уже бывала здесь, — драконица с серебристой чешуей недовольно пощурилась на луну. — Это моя сокровищница, — рассказывала она еще двум драконам помладше. — Этот идиот сделал ее своей. Даже не удосужился себе найти другую пещеру.
Вдруг драконица зарычала и обратилась в зрелую ухоженную женщину. Она ласково провела по изумрудной бочине самого маленького из драконов и похлопала по бедру.
— Превращайтесь.
И мгновение спустя, перед женщиной появились два симпатичных молодых человека: брат с сестрой. Оба белокурые, зеленоглазые, с растянутыми острыми носами и клыкастыми улыбками.
— Фрида, Паврус, мы сегодня переночуем здесь, а завтра отправимся на поиски этого несносного Амэса, из-за которого я вынудила себя скитаться по другим измерениям.Он пожалеет, если жив.
Глава 3
— Енина!
— Ты еще кто такой? — закричала чародейка, натягивая платье после обряда. Альда прикрыла собой подругу, направив лук на неизвестного белобрысого мужика. Правда одет довольно прилично, причесан, умыт.
— Ваше Величество, — мужчина низко поклонился и потянулся к королевской руке, чтобы та дозволила поцеловать ее.
Но Альда не собиралась подавать ладоней незнакомцам.
— На это я тоже рассчитывал, — задорно улыбнулся мужчина. Его возраст на первый взгляд сложно определить. Глаза старика, а тело взрослого человека. — Как же ты не признала меня, Енка?
— Пётка? — чародейка нервно и недоверчиво улыбнулась.
— А ты для кого-то еще снимала щит?
— Докажи, что это ты, — ощетинилась ведьма.
Мужчина довольно улыбнулся:
— С радостью. Задавай любой вопрос.
Чародейка долго пыхтела, придумывая самый сложный и личный вопрос, ответ на который знали только они двое.
— Что ты умыкнул на базаре?
— Ты тогда дала мне важный урок. Первый и последний раз я украл перо и чернильницу, для тебя, Енина.
— Я рада тебя видеть, — смущенно обняла мужчину девушка. — Признаться, мне очень неловко. Ты не тот Пётка, которого я знаю.
— А ты все та же. Нисколько не изменилась, — он приложил ладонь к щеке Ены. — Если только чуть пониже стала.
Они робко хохотнули.
Альда, невольно ставшая свидетелем этой сцены и вовсе отвернулась. В рассказах Ены Пётка был маленьким курносым парнишкой с заурядным умом и таким же юмором. Перед ней же стоял серьезный мужчина, далеко не глупый, но так сентиментально ностальгирующий по мгновению, которое у него украло время.