Наклонившихся над трупом слепцов словно заволокло пеленой, а когда в глазах у Ганса прояснилось, он обнаружил на том месте, где только что лежал труп Алоиза, какие-то странные, высохшие, почернелые части человеческих тел. Это были те части, которые ещё минуту назад принадлежали слепцам и от которых они избавились благодаря заклинанию!
Зато труп Алоиза как будто распределился по этим увечным. Краше они, может быть, и не стали, зато явно улучшили своё телесное состояние. Они ходили по избе, подпрыгивали, приплясывали, привыкая к своим новым членам, ругались или удовлетворённо хмыкали.
- Моя новая нога превосходна, лучше не надо! - говорил Руди. - Правда, она чуть длиннее другой, но это неважно. Главное - она совсем целёхонькая и на ней можно даже скакать!
- На моей новой правой руке нет ни одной язвы, - вторил ему Килькель, - кожа даже не начала сохнуть. Сколько она мне послужит, как ты думаешь, Николаус?
- До следующего трупа, который мы получим, - смеясь, отвечал Николаус, которому досталась грудь Алоиза. - До следующего трупа!
Их товарищи, которым от бородача ничего не перепало, прислушивались к веселью с явным неудовольствием.
- Хватит вам беситься! - пропищал наконец коротышка Шютц. - Давайте скорее приступим к разделке второго тела. Мне осточертело ходить с драным животом. Может, я сейчас получу новый?
И он впился дрожащими от вожделения пальцами в живот Герштеккера.
Зиберт грубо толкнул его в спину.
- Тебе нужен живот? - проговорил Зиберт с яростью. - А нам всем нужны глаза! Да, мы хотим видеть, чёрт тебя подери, но обречены на вечную слепоту, и повинен в этом ты, Шютц!
- Зачем вспоминать старое? - заскулил тот. - Это было так давно... Лет триста прошло, не меньше...
- Да, - распаляясь, продолжал Зиберт голосом бедняги Алоиза. - Мы бродим по миру триста лет, перебиваясь подаянием. И на эту нищенскую жизнь, на вечное попрошайничество обрёк нас ты, Шютц!
- В тот день я выпил лишний стаканчик вина... - дрожащим голосом пролепетал коротышка, отползая на четвереньках от разгневанного приятеля. - Я забыл заклинание для заимствования глаз... Забыл... Я повторял, повторял его весь день и всю ночь, но оно такое сложное, такое труднопроизносимое, что... - Шютц прослезился. - Что в тот момент, когда надо было взять новые глаза, оказалось, что я забыл его...
- Забыл! - закричал Килькель громовым басом. - А того человека, которому мы отдали наши души в обмен на заклинания, и след простыл... Где нам теперь его искать?
- Но это был не человек! - взвизгнул Шютц. - Это был сатана в человеческом облике!
Слепцы умолкли. Словно ледяной вихрь промчался между ними, они поёжились, зубы их дробно застучали.
- Да, это был сатана, не иначе, - согласился молчаливый Андреас. - Он хромал и картавил, один глаз его был закрыт бельмом, а другой глядел так пронзительно, что мороз продирал по коже...
- До встречи с ним мы были нищими, больными, убогими бродягами, наши тела разъедала проказа, - сказал Гюнт. - Были, считай, наполовину мертвецами... Он встретился нам в полночь у развилки трёх дорог и подарил бессмертие...
- Заклинания, которым он нас научил, не только спасли нам жизнь, но и продлили её на сотни лет, - подхватил Зиберт.
- Помните самую первую нашу жертву - подвыпившего прохожего, которого мы подстерегли на дороге и задушили? - заговорил мечтательно Николаус. - Тогда мы впервые испробовали заклинания на деле. И получили от ещё тёпленького трупа его руки, ноги, голову, грудь и живот. А взамен отдали ему части наших изъеденных проказой тел... До сих пор с удовольствием вспоминаю, как мы в первый раз кидали жребий, - он захихикал, потирая руки. - Мне тогда повезло больше всех! Я получил новую голову, правую руку и торс!
- Мы взяли от трупа всё, кроме глаз! - рявкнул Зиберт и с силой выбросил кулак в том направлении, где, по его расчётам, должен был находиться Шютц.
Но вместо Шютца ему подвернулся деревянный чурбак. Зиберт выругался.
- Ну, Шютц, попадись ты мне, безмозглая скотина!
- Что стоит бессмертие без глаз? - заговорил Гюнт. - С глазами мы бы не нищенствовали. Мы разбойничали бы на дорогах и легко завладевали бы новыми молодыми телами...
- Или стали бы ростовщиками, - подхватил Николаус, вспомнив своё давнее прошлое. - Ссужали бы деньги под проценты!
- Или открыли бы харчевню, - поддакнул Руди.
Гюнт в сердцах ударил палкой по полу.
- Каждый из нас запомнил одно из заклинаний, которые сообщил нам хромой незнакомец, - сказал он. - Мы запомнили заклинания для заимствования ног, рук, головы, торса, живота с кишками... Все вместе, объединившись, мы можем взять у трупа всё его части... Тебе, Шютц, доверили запомнить заклинание для заимствования глаз. И ты подвёл. Подвёл нас всех.