Вадим Николаевич замешкался и остановился, пораженный, но все тот же таинственный полковник с помощью трех офицеров пробил проход в толпе, стоящей плотно, точно икринки в банке, и Белопольские оказались на ступеньках, а затем и в купе второго класса.
Генерал хмуро и молча смотрел в серое, немытое окно, за которым играли человеческие страсти. Их купе было набито до отказа, все благодушествовали, отдалив себя от тех, кто боролся на далеком уже перроне за свою жизнь. Из уважения к возрасту старого князя и его заслугам ему разрешили занять самое спокойное место в углу, возле окна.
Окончательно стемнело. Войска, стреляя в воздух, оттеснили толпу от переполненных вагонов. К составу подцепили паровоз. Он пофыркал, набирая силу, погудел, с шипением окутался паром и с лязгом толкнул вагоны. Точно судорога прокатилась по составу: паровоз затормозил, и вес затихло. Неожиданно пришли в движение составы на соседнем пути. Промелькнул еще паровоз. И снова гулко простонали буфера. Санитарный поезд дернулся и вдруг неожиданно легко покатился вперед.
— Двойной тягой идем! — сказал кто-то с восхищением.
— Офицерская бригада на паровозах. Машинисты разбежались, все, — добавил брюзжащий голос.
Промелькнул за окном вокзал, толпа, оцепленная солдатами, бронепоезд у водокачки, задыхающийся, точно астматик.
— Как вы себя чувствуете, папа? — спросил тихо Николай Вадимович.
— Прескверно. Тошно. Противно, — ответил тот. — А кто, собственно, был тот полковник, наш добрый гений?
— Сослуживец Виктора, кутеловец.
— А о Викторе ему что известно?
— Его полк прикрывает отход частей.
— Отход?! — зло буркнул старый генерал. — В наше время это называлось бегством. Полным, паническим бегством, мой дорогой!.. А почему мы стоим? — сказал он недоуменно, обращаясь ко всем.
Состав действительно стоял. Никто и не заметил, когда он остановился. Воцарилась настороженная тишина. Чувство обреченности овладевало всеми. Из-за боязни потерять место никто не соглашался выйти, чтобы узнать причину остановки.
— Надо было на лошадях, — в сердцах сказал толстяк, мучимый одышкой. — До Севастополя сто верст, курьерскому поезду часа два, а вот как получается. Лошадьми вернее.
— 3адним-то умом мы, русские, всегда крепки, — отозвался с прохода жилистый старик.
Мимо них прогрохотал один состав, а вскоре и другой. Ярко полыхнуло огнем: залитый электрическим светом, бесшумно пролетел специальный поезд — салон-вагон, ресторан, штабные вагоны, вагоны охраны, бронированные площадки с пушками и пулеметами.
— Александр Павлович Кутепов изволили промелькнуть, — заметил старик с прохода. — Его поезд я и на том свете узнаю. Не сомневайтесь: Кутепов собственной персоной.
— Тогда наше дело совсем плохо, — сказал старый князь. — Видно, войска оставили позиции окончательно.
— В ваши времена так не воевали, господин генерал, — вздохнул толстяк, — Нынче командующие первыми позиции оставляют.
Наступило 30 октября. В шесть утра угнали паровоз, и поезд тронулся на одном, вызвав общий восторг. Но уже на восьмой версте, когда начался подъем, перегруженный состав забуксовал и остановился. Пассажирам и легкораненым пришлось вылезать и толкать вагоны до самого перевала.
На станции Альма пробежал вдоль состава молодцеватый поручик, затянутый в новую хрустящую портупею, словно скаковая лошадь, объявляя, что в связи с перегрузкой два последних вагона будут отцеплены, пассажирам срочно предлагается перебраться к соседям или в тамбуры к раненым. По случайности вагон, в котором находились Белопольские, оставался. Однако в купе число пассажиров удвоилось. К тому же выглянуло и стало пригревать солнце. Старый князь чувствовал себя плохо — дышалось с трудом, голова, словно стянутая обручем, разламывалась, тошнота подступала к горлу. Хорошо, на станции Бельбек состав остановили, и старик, с риском отстать, вышел из вагона. У ступенек стояли два красно-черных корниловских офицера с револьверами в руках. Они поглядели на него с неудовольствием.
Вадим Николаевич не успел удивиться, как отовсюду, точно приливная волна, хлынули к составу серые шинели, быстро и ловко облепили тамбуры, стали карабкаться наверх, домовито располагаться на крышах, возбужденно гомоня и переругиваясь.
— Что это они? — решил обратиться к корниловцам Белопольский. — Россия гибнет, последний день Помпеи, а им и дела нет? И это солдат русский?
Офицер слева посмотрел на генерала, но ничего не сказал и лишь услужливо подсадил его на ступеньку.
— Зачем же в таком случае нам увозить их за границу? — сказал князь.