Франция вновь брала русских воинов под свое покровительство, а в обеспечение расходов принимала в залог военный и торговый флот, уведенный из Крыма. Попытки французов навязать свой план расположения русских частей были решительно отклонены. Врангель и Шатилов настояли на проведении в жизнь своей диспозиции. Первый корпус Кутепова располагался на Галлиполийском полуострове, донцы генерала Абрамова — в Чаталджи, Кубанский корпус Фостикова — на острове Лемнос в Эгейском море. Штаб сокращался до минимума, многие тыловые учреждения упразднены, правительство переформировано. На борту крейсера «Генерал Корнилов» Врангель подписал и свой первый по прибытии на чужбину приказ армии и беженцам, в котором провозглашал: «...главная задача сохранить ядро русской армии и флота до того часа, когда Европа учтет необходимость борьбы с мировой тиранией большевиков...» Пока оружие будет сложено, на охране его останутся русские солдаты. Вся работа по устройству армии, согласно приказу, была возложена на начальника штаба, флота — на командующего флотом, по заботе о беженцах — на заведующего беженской частью, по упорядочению материальных средств и изысканию новых — на заведующего финансовой частью, по сношению с иностранными державами — на заведующего иностранными сношениями. Врангель строго предписывал всем русским представителям за границей оставаться на своих постах, и незамедлительно вступать в подчинение к его начальнику штаба. Разумеется, Шатилов и Струве получили подробнейшие инструкции.
«Отречения» Врангеля, ожидаемого кое-кем из сподвижников с нетерпением, не последовало. Более того: действия главнокомандующего по прибытии в Константинополь сразу нашли широкий отклик. К Врангелю с верноподданическими словами обращаются представители городских и земских союзов, торгово-промышленных и финансовых кругов. «Мы считаем борьбу с большевиками продолжающейся», — заверяют они командование. Начальник канцелярии Кривошеина, его старый и проверенный сотрудник Тхоржевский, от имени русских людей, находящихся временно за пределами родины, выпустил декларацию, в которой заявлялось: русские люди «видят в лице Врангеля, как и прежде, главу русского правительства, преемственного носителя власти, объединяющего русские силы, борющиеся против большевизма».
Можно вновь наступать.
«Мы ждем полного выяснения позиции Франции, — с явной угрозой произносит Врангель, и его слова немедля подхватывают все тридцать восемь константинопольских газет на четырнадцати языках. — И если она не признает армию как ядро новой борьбы с большевизмом, я найду пути для продолжения этой борьбы...»
Начальник штаба оккупационного корпуса полковник Депре издал было приказ, в котором, игнорируя главнокомандующего, повелевал русскому военному агенту в Константинополе генералу Черткову произвести отправку десяти тысяч солдат на Лемнос и двадцати — в Галлиполи. Врангель адресуется к генералу Шарли — начальнику Депре — с жалобой и сообщением о начавшемся уже срочном расселении армии. Врангель настойчиво напоминал французам о своей роли: «Ввиду изложенного прошу Вас приказ в части, касающейся организации русской армии, отменить и предписать Вашим представителям в вопросах организации русской армии руководствоваться лишь моим приказом, обращаться за выяснением всех вопросов к назначенным мною начальникам, коим предоставлены все полномочия по организации и внутренней жизни войск. В противном случае я и назначенные мною генералы не можем нести ответственность за могущие произойти нежелательные явления в русских войсках».
Помогло: испугались...
Врангель проводит еще серию совещаний. Прежде всего с Кривошеиным и Струве. Он уже несколько разочаровался в обоих, но еще верит им.
Либеральствующий Петр Бернгардович («Продаст! В первый же трудный момент продаст! Опять перекинется к марксистам!») — с ним ухо надо держать востро — докладывал свои соображения по политическому моменту. Он-де донельзя сложен, запутан. Столица Оттоманской империи во власти союзников, султан и его двор, правда, еще существуют, но рядом, в Ангоре, все более набирает силу турецкое правительство Кемаль-паши; англичане боятся сосредоточения русских войск у Дарданелл; греки хотят под шумок захватить Царьград; итальянцы боятся усиления славянских Балкан; французы создают могущественную Польшу и интригуют против всех; немцы и австрияки разбиты — старая Европа не существует более. Кто сумеет прибрать к рукам белые армии?.. Английское правительство, под влиянием все усиливающихся левых элементов и общественного мнения внутри страны, склоняется к возможности разрешить торговые сделки с русскими...