Романовский: Обращаясь к старшим начальникам, он обрисовывает удручающую картину наследия, полученного от Май-Маевского. И делает вывод: армии, как боевой силы, нет. Он заявляет, что Шкуро и Мамонтов — виновники расстройства конных корпусов. Требует их удаления.
Деникин: Требует? Он вечно что-то требует. Пусть не ерепенится!..»
Приказ Врангеля № 709 от 27 ноября 1919 года был рассчитан точно — не столько на солдат и офицеров, сколько на общественное мнение и Деникина, которому он впервые показывал сильную руку вождя: «Славные воины Добровольческой армии!.. В этот грозный час... я призван стать во главе вас. Я выполню свой долг в глубоком сознании перед родиной... К творимому вами святому делу я не допущу грязных рук... Я сделаю все, чтобы облегчить ваш крестный путь, — ваши нужды будут моими... Я требую исполнения каждым долга перед грозной действительностью. Личная жизнь должна уступить место благу России. С нами тот, кто сердцем русский, и с нами будет победа!..»
Врангель ни на миг не ослаблял своего давления на главнокомандующего.
Телеграмма Деникину: «Армия разваливается от пьянства и кутежей. Взыскивать с младших не могу, когда старшие начальники подают пример, оставаясь безнаказанными. Прошу отчисления от командования корпусом генерала Шкуро, вконец развратившего свои войска».
Запись в дневнике: «Деникин долго не решался, потом убрал Шкуро, назначив его на Кубанскую армию. Мамонтов преступно бездействует, позволил красным охватить фланг. Конница небоеспособна, набита награбленным. Несколько эскадронов противника, бывает, гонят нашу дивизию. Солдат не хочет воевать, бежит. Необходима скорейшая переформировка».
9 декабря Врангель лично передает свой рапорт Деникину, копии Романовскому и Лукомскому. Он предлагает экстренные меры по укреплению армии и тыла. В случае неприятия их — вновь отказывается от командования Добровольческой армией. Лицо Деникина при встрече было поблекшим, растерянным, — отмечает Врангель.
— Что же делать? Все-таки надо продолжать, — сказал Деникин еле слышно.
— Конечно, надо, — ответил Врангель. — Надо прикрыть армией Крым и отводить мои войска на соединение с войсками в Новороссии.
— Это я уже решил в своем сердце. Ваша армия должна отходить вместе с донцами. Все, что вы говорите, — верно. Ваш рапорт меня глубоко тронул. И ваш душевный порыв, поверьте, нашел искренний отклик.
Деникин явно хитрил и выгадывал время. «Всем командующим армиями, — сообщал он в телеграмме. — Некоторые начальники позволяют себе предъявлять требования в недопустимой форме, грозя уходом в отставку. Подобные обращения недопустимы, и главнокомандующий требует от подчиненных беспрекословного повиновения». Деникин узнал о разговоре Врангеля с генералом Сидориным, о созыве совещания в Ростове с целью свержения главнокомандующего и принимал контрмеры. Была послана телеграмма Врангелю, Сидорину, Покровскому: «Созыв командующих армиями без разрешения главнокомандующего — беспримерное нарушение военных традиций и дисциплины. Созыв запрещаю. Деникин»,
«Пресимпатичный носорог» показывал зубы. Насколько страшны зубы у носорога? Тут он явно переигрывал — так показалось Врангелю, однако новая их встреча доказала, что позиции главнокомандующего еще очень крепки Врангелю пришлось отступить и изобразить из себя (в который раз!) несправедливо обиженного. Он заявил, что готов принять на себя любую задачу, которую командующему будет угодно на него возложить, и, если в армии дела для него не найдется, он может быть полезным и в тылу. Наконец, если бы командующий признал нужным отправить его хоть в Англию, то и там.
Деникин, увидев противника поверженным, растаял и сменил гнев на милость.
— Ну, нет! — покровительственно заявил он при встрече. — Конечно, вам дело и здесь найдется. Мы вас не выпустим.
— Ваше высокопревосходительство! — Врангель решил идти ва-банк и до конца играть роль человека, которому небезразлично, как относится к нему командующий. — Разрешите с полной искренностью коснуться личного вопроса. Я ясно чувствую с вашей стороны недоверие. Я хотел бы знать, чем оно вызвано?
— С моей стороны? — Деникин почти искренне удивился. — Помилуйте! Если оно есть, то, конечно, только с вашей. Я со своей стороны шел к вам всей душой. Ваши донесения облекались в такую форму, что я... я... — Деникин багровел, терял с носа пенсне и с трудом сдерживал прорывающуюся злость, — ...вынужден был скрывать их от подчиненных. Они написаны с целью дискредитации моей стратегии и политики!