Никто ему не простит!.. Никто!.. Это был ликующий вопль, радостный крик, которого он не смог, да и не счел нужным скрывать ни от себя, ни от истории.
Узнав о подлинных размерах новороссийской катастрофы, Врангель был потрясен. И на какие-то мгновения растерян: дело, которым руководил Деникин и которое он, хитроумный Врангель, уже считал в душе своим, оказалось между тем накануне краха, накануне полного разгрома. Белая армия была почти уничтожена большевиками и сброшена в море. Врангель долго готовил для себя место главнокомандующего. Он уж и не помнил, когда впервые появилась эта мысль. Ему казалось, она возникла сразу же, в тот момент, когда он впервые увидел Деникина — его неприятную мешковатую фигуру, его вялые жесты и тихий голос фабриканта или купчишки, а уж никак не боевого генерала, командующего войсками Юга России. На самом деле — но Врангель не любил вспоминать об этом — мысль эта появилась и утвердила себя сразу же, а завладела им в тот момент, когда, не выполнив приказа Деникина сразу занять Царицын, он ожидал разноса и кар небесных, а получил лишь письмецо, полное старческого брюзжания, на которое ответил соответствующим образом — не как провинившийся офицер, не выполнивший боевого приказа, а как великовозрастный наследник богатого дома, загулявший накануне с цыганами и опоздавший на заседание акционерного общества... Сила - удерживается только силой. Поблажки приемлемы в торговле, но не в армии. В армии отношения даже политиков должны регулироваться уставом. Переписка, которую он затеял с Деникиным, — все эти докладные, рапорты, объяснительные записки и прочая — был ловкий и рассчитанный на либерализм Деникина ход, на который тот клюнул, как щука на живца... Теперь Врангель может подсадить эту щуку и выкинуть подальше. Плод сам падает в руки. И тут оказывается, что армия становится неуправляемой, что еще одно сражение, подобное новороссийскому, — и ему, Врангелю, не с кем будет воевать: все эти Кутеповы, Лукомские, Драгомировы — даже лучшие из них! — действуют сами по себе, каждый считает себя способным занять кресло главнокомандующего, установить свою власть на Юге России... В суматохе поражения и новороссийской беспорядочной эвакуации могут просто забыть о нем, о Врангеле. Кто он для них? Выскочка, аристократ, один из самых молодых генерал-лейтенантов. И конкурент, опасный конкурент... Пришлось напомнить им о себе. Через верных людей напомнить об изгнаннике, удаленном в Константинополь по прихоти Деникина. И за что? За то, что оспаривал его военные приказы, приведшие к новороссийской катастрофе. Правильно, выходит, оспаривал.
А вот, наконец, заключительная телеграмма: «Генерал-лейтенанту барону П. Н. Врангелю. Вам предлагается прибыть 21 марта в Севастополь на заседание Военного совета под председательством генерала от кавалерии Драгомирова для избрания главнокомандующего Вооруженными силами Юга России...» Да, он, можно сказать, победил...
3
Броненосец «Император Индии» подходил к Севастопольской бухте. Херсонесский мыс был еще прикрыт голубоватым утренним туманом. Несмотря на холодный рассвет, Врангель, поднимавшийся очень рано, уже стоял на носовой палубе в любимой своей позе: ноги чуть расставлены, левая рука на поясе, правая — на рукояти кинжала. Стоял на ветру, без бурки, в тонкой черкесске — пусть все смотрят: вот он какой, Врангель, молодой генерал, без пяти минут главнокомандующий.
Крым распахивался перед ним. А за Крымом лежала вся Россия. И кто знает?.. Врангель вспомнил завтрак перед отплытием — он провел его на «Аяксе», французском флагманском корабле, по приглашению адмирала де Робека и генерала Мильна. Хитрые лисы, как они обхаживали его, льстили, открыто называли преемником Деникина! Дело еще не свершилось, а они торопятся установить новые контакты. Превентивная дипломатия, учиться надо. А еще вспомнился Врангелю милый Павлуша, бесконечно преданный соратник и старый товарищ генерал-лейтенант Павел Николаевич Шатилов. Как он отговаривал его от этой поездки! Во время завтрака французы познакомили их с содержанием английской ноты Деникину. Англичане, как обычно, снова повели двойную игру — на этот раз и с большевиками, и с Деникиным. Их угроза «прекратить в будущем всякую поддержку или помощь какого бы то ни было характера» настораживала. Хотя слова «в будущем» вселяли надежду. Просто он, Врангель, знал англичан лучше, чем Шатилов. Они — торговцы. И не хотят зря разбрасываться капиталами, ставить на побитую лошадку. Им подавай фаворита. Тогда и политика переменится — часу не пройдет.