Привели арестованного — человека лет за сорок, коренастого, хорошо одетого, державшегося с достоинством и сразу начавшего жаловаться на несправедливость и издевательства со стороны охраны.
Слащев сидел развалившись, почти лежал, курил трубку, пускал в потолок клубы дыма. Спросил мрачно, с угрозой: а почему господин не в армии, не на фронте? Тот ответил, что еще до войны был признан белобилетником, но долг свой перед армией выполняет. Слащев немедленно взорвался, лицо его стало мертвенно-бледным.
— Я сам признан негодным к строевой! А вот воюю, мать вашу так! — кричал он, бегая по вагону, давя скорлупу орехов и отчаянно жестикулируя. — Воюю! За вас, за ваши барыши! За вашу Думу! — Он вспотел, к большому выпуклому лбу прилипли редкие косицы. — В тылу вакханалия! Дебоши! Спекуляция во всех слоях общества! Я же обязан держать Крым!.. Заявляю: бессознательность и своекорыстие жителей меня не остановят! Буду беспощадно карать! Всех! Как пособников большевизма... Мешающих мне сопротивлением! Пока берегитесь! Не послушаетесь — не упрекайте за преждевременную смерть! — Остановился возле арестованного и, как бы вспомнив конкретного виновника вспышки гнева, закончил брезгливо: — Уберите! В Джанкой!
Это прозвучало коротко и безапелляционно, как приговор, как выстрел в затылок. Земский деятель, потеряв степенную уверенность, сник, будто из него враз вышел воздух, и бухнулся на колени, прося гласного разбирательства или хоть сенаторской ревизии.
— Вздор! Чепуха! — воскликнул Слащев. — Тыл никогда не станет диктовать фронту! Ответите по законам военного времени. Убрать!
Слащев дрожащей рукой плеснул себе водки в стакан, булькая горлом, залпом выпил. Понюхал жадно воздух тонкими большими ноздрями, сказал «юнкеру Ничволдову» — Лиде:
— Возьму караул, пойду в город. По ресторанам, кабакам и игорным домам — тыловую сволочь гонять. Повешу десяток — сотня умней станет. Не смей спать, едем усмирять. Поедешь со мной?
— Не хочу, Яша, — она бросила папиросу, встряхнула коротко стриженными волосами. — Спать хочу. Голова раскалывается. Будь осторожен: в городе орловцы.
Слащев по-юношески задорно рассмеялся. Внимательно посмотрел на женщину. Она все такая же, его юнкер. В бою героиня, а между боями — словно в спячке: ест, пьет, как все, слушает скабрезные разговоры, присутствует при скандалах, пьяных выходках — офицеры перестали стесняться ее, считают мужчиной. В бою она — солдат, а женщина только для него. Все реже и реже.
— Орловцев не боюсь, — сказал он. — Недобитки.
— Возьми с собой Белопольского.
— Возьму. Еще бы! Он всех орловцев в лицо знает, — и приказал адъютанту: — Капитана Белопольского, живо! — Но, тут же перерешив все, как это часто бывало с ним, остановил адъютанта и объявил, что в город отправится через час-два, а теперь пойдет в аппаратную, и Белопольского следует прислать туда, но тоже не раньше, чем через час, потому как он должен немедленно связаться по телеграфу с главнокомандующим.
... Генерал стоял у аппарата и яростно диктовал телеграфисту-прапорщику:
— Интриги на маленькой территории Крыма растут. Борьба ведется с коренными защитниками фронта, до меня включительно. К этому присоединяются карьеризм и переменчивость взглядов некоторых старших начальников, которые вторгаются даже в мою частную жизнь! Подчеркиваю, что генералы Кутепов и Витковский провозглашали «ура» Деникину. Генерал Махров и полковник Коновалов портят все дело и подрывают обаяние вашего имени. Сменяются лица, работающие на совесть в тылу для фронта. Отменяются отданные мною приказания, чем подрываются нервы, и так натянутые у всех фронтовиков, до меня включительно. Для спасения родины и по долгу службы настойчиво осмеливаюсь ходатайствовать перед вашим превосходительством... — Слащев увидел Белопольского, сделал знак ему, чтобы обождал тут же, и продолжал: — Прошу вас пресечь попытки разных лиц и партий проводить у меня на фронте перемену личного состава; объявить себя диктатором; устранить генералов Кутепова, Витковского и других. Сам же готов служить там, где вы найдете нужным.
— Передано, — сказал прапорщик.
Слащев смотрел на принимающий аппарат. Он молчал. Наконец колесо завертелось, узкая бумажная лента полезла из аппарата. Телеграфист принялся читать:
— Ваш рапорт передан главнокомандующему. Точка. Принят к сведению. Ответа не будет. Точка.
— Сволочи! Какая сволочь! — нервно закуривая, заорал Слащев. — Я это запомню. Такое не забывается! Кандидат в Пожарские. Минина у него нет. Подумаешь — Врангель! Стратег! Кашевар! — И приказал Белопольскому: — Следуйте за мной, капитан. Едем тыл усмирять!