— Прошу хотя бы два аэроплана, ваше превосходительство, желательно «хэвиленды», — сдерживаясь, сказал ему в спину Слащев.
Врангель не ответил, и Слащев, тихо матерясь, двинулся следом. Свитские офицеры еле поспевали. И каждый понимал: между главнокомандующим и командиром 2-го корпуса произошла размолвка, которая, конечно же, положит начало целой серии новых размолвок, а учитывая характер обоих — сулит и нечто большее, открытую ссору и долгую борьбу, быть может, которая неизвестно еще в чью пользу кончится, но уж совершенно точно принесет вред армии...
— Ну, капитан Белопольский, теперь держитесь, — обратился к Андрею тучный полковник. — Теперь ваш осатанеет: «Эскадрон, смирно! Строй фронт! Шашки вон, пики в руку! В лаву!» Замучает.
— А я мэчтал вэчерком мэстный тэатр пасэтить, — сказал тонкокостный, стройный, как девица, диковатого вида горбоносый капитан в черкеске с двумя Георгиями. — Тэатр пэкантной камэдии.
— И что там дают, Николас? — спросил полковник.
— «Када измэняют мужья — бэсатся жэны», панимаэшь. Дэвочки, э! Панимаэшь?! Пальчики оближэшь!
— Может, и мы с тобой, князь, за компанию? А? Так хочется отвлечься! — сказал полковник с надеждой, и его щекастое лицо стало совершенно детским.
— Судя по беседе генералов, будущее не сулит нам ничего хорошего, господа, — быстро ответил Андрей Белопольский. — И не настраивайте себя ни на водевиль, ни на оперетку: нас ждет драма, возможно, трагедия.
— Как всегда, — констатировал полковник мрачно.
— И нэ смэшно, — добавил кавказец. — Брасай, слюшай, мэланхолию!
— Опохмелялись ли вы, князь Андрей? — участливо поинтересовался полковник, приноравливая свой шаг к шагу Белопольского. — Вчера вы пили очень зло.
— Идите к черту, — процедил Андрей, ускоряя шаги: Слащев делал ему знаки приблизиться и постукивал носком сапога по булыжнику — это была крайняя степень нетерпения. Белопольский побежал, прижимая к бедру прыгающую шашку.
— Передайте всем. Приказ: ждать меня здесь, на бульваре. Не отлучаться! Час, два, пять! Никому! Пока не выйду! — Рот Слащева кривился, верхняя губа дергалась, обнажая крупные и редко посаженные темные зубы. — Главнокомандующий решил учить меня воевать! Меня?! Вздор! Чепуха! — Последние слова он почти крикнул сразу осевшим, хриплым голосом. — Меня! Боевого офицера! — И быстро скрылся в подъезде гостиницы «Европейская».
Беседа с маньяком (так Врангель назвал про себя Слащева) окончательно испортила настроение главнокомандующего. Он не стал писать очередной приказ-обращение к солдатам и офицерам десантируемого корпуса, хотя приказ этот, продуманный от первой фразы до последнего восклицания: «С нами бог, он поможет нам!», был «напечатан» у него в голове и нужно было лишь продиктовать его.
Врангель через генерала для поручений Артифексова передал группе местных журналистов, ожидавших приема, что аудиенция отменяется ввиду крайней загруженности командующего, вынужденного тотчас покинуть Феодосию и направиться на фронт, в полосу боевых действий армии генерала Кутепова. Одновременно Артифексов сделал серьезное предупреждение журналистам: о погрузке войск на суда в Феодосийском порту ни слова, ни полслова не должно попасть на страницы газет до особого распоряжения, — враг не дремлет, в Крыму полно большевистских агентов и террористов. Они не раз пользовались информацией, любезно предоставляемой им местными газетами самых разных направлений. Взрыв в офицерском собрании, который расследуется, несомненно их дело.
Прикрываясь загруженностью, Врангель любезно отклонил и предложение присутствовать на обеде в честь отъезжающих, даваемом в местном офицерском собрании. Он открыто показал, что недоволен генералом Слащевым и что Слащев не столь уж крупная для него фигура, чтобы немедля выяснять отношения и искать точки сближения... Итак, война была объявлена, но Слащев не боялся этой войны. Он говорил в Феодосии это всем и каждому. Проблемы десантирования, казалось, не занимают его уже нимало...
4
Первый корпус Кутепова в составе Корниловской, Марковской и Дроздовской дивизий, усиленный тремя кавалерийскими дивизиями, при поддержке бронепоездов и танков, атаковал части 13-й армии большевиков.
Красная Армия в это же время, собрав все силы, прорывала польский фронт и развивала наступление на Белую Церковь и Киев.
Из Феодосии через Симферополь Врангель приехал на французском автомобиле прямо в штаб Кутепова.
Наступление в сторону Днепра развивалось медленней, чем планировала Ставка. Большевики дрались с невиданным упорством. Особо тяжелые боя шли на участке Дроздовской дивизии. Кутепов, да и Врангель уже понимали: элемент внезапности не принес того успеха, которого от него ожидали. Но Кутепов, в отличие от Слащева, произвел на главнокомандующего благоприятное впечатление: спокоен, деловит, тверд, ничего не просит и не требует. Именно тогда Врангель решил поддерживать Кутепова, опираться на него и всемерно выдвигать в противовес Слащеву. Кутепов поможет ему свернуть шею этому маньяку, любимцу армии, «генералу Яше».