— Как было уговорено, Петр Николаевич, я позволил себе привезти ближайшего сотрудника своего и представляю его вам, ибо вы про него забыли: вам Климович милее. — Показывая, что шутит, он отступил на шаг вправо, и тут появился среднего роста господин, большеголовый, светловолосый, в полувоенной форме, вроде той, что носили земгусары. — Господин Шабеко Леонид Витальевич, — представил его Кривошеин и, чуть помедлив, добавил: — Присяжный поверенный, финансист. Напоминаю: приехал со мной из Парижа, Петр Николаевич. Тысяча достоинств!
Врангель, не протянув руки и лишь склонив голову, отметил про себя, что господин рыжеват, косит немилосердно, да к тому же излишне самоуверен — держится свободно, без раболепия и достойной скромности. Ну и тип! Пренеприятная личность! Однако Кривошеин не приведет сюда, на дачу, кого попало. Выходит, действительно стоящий человечек. Уж не из жидов ли? Рыжеват, губы выворочены, сейчас заговорит картавя.
— Не сочтет ли господин Шабеко возможным обождать нас в библиотеке, — тоном, не терпящим возражения, сказал Врангель. — Вас проводят. — Он хлопнул в ладоши. Вбежал казачок. — И позовут. А мы, Александр Васильевич, удалимся, пока чай приготовят.
Врангель был в пристойном расположении духа. После ряда безуспешных попыток ликвидировать Кавказский плацдарм и провала десанта Улагая, остатки которого, в беспорядке погрузившись на суда, прибыли в Керчь, наступил перелом. Последние военные сводки радовали, вселяли оптимизм. Пользуясь развитием боев на польско-советском фронте, Врангель сумел перегруппировать войска и в середине сентября бросил их в новое наступление на север, в направлении к Донецкому бассейну (так хотели французы). Были заняты Александровск, Орехово, узловая станция Синельниково (которую, впрочем, пришлось оставить, сократив фронт и оттянув его на Славгород). Донской корпус нацеливался на Мариуполь, а затем сумел взять его. Наступало время вызывать господ союзников к столу переговоров, решительно ставить перед ними вопрос о своих требованиях. Французы покровительствуют полякам — чудесно! Врангель готов прибыть в Париж для ведения переговоров. Русскому послу Маклакову послана телеграмма, требующая скорейшего решения этого вопроса: «...Срочность необходима потому, что только в течение приблизительно одного месяца возможно по боевой обстановке отсутствие главнокомандующего в Крыму». Интересно, что ответили французы? И кому? Кривошеину? Министру иностранных дел правительства Юга России Петру Струве?..
Врангель умел скрывать свои чувства. Он провел Кривошеина в кабинет, задернул тяжелые коричневые шторы, предложил гостю сигару. Минут пять они говорили о житейских мелочах, о растущей дороговизне, распущенности офицерства, попавшего с фронта в тыл. И только после этого главнокомандующий попросил ответа на мучивший его вопрос.
Кривошеин передал сообщение Маклакова: приезд Врангеля в Париж нежелателен, он создаст затруднения французскому правительству. В Севастополь командируется адмирал Леже. Он обладает исчерпывающей информацией по интересующему обе стороны вопросу и наделен определенными полномочиями.
— К чертовой матери! — не сдержав гнева, выругался Врангель. — Мы для них буфер. Они боятся разгрома Польши — и только!
— А Польша боится Неделимой России, — спокойно вставил Кривошеин, окутываясь сигарным дымом. — Им нужны твердые гарантии.
— Чего-чего, а гарантии мы раздаем, как банкрот векселя! — сурово усмехнулся Врангель. — Долги России? Пожалуйста! Союзнические обязательства? Пожалуйста! Демократию? Какую хотите! — Врангель вскочил и по привычке нервно зашагал по кабинету. — Сколько раз я предлагал и французам, и полякам: давайте из войск генерала Бредова, военнопленных, отрядов Булак-Балаховича и полковника Перемыкина сформируем третью русскую армию. Помогите нам!.. Говорим об этом в Париже, говорим в Варшаве, в Крыму. Наши фланги с поляками разделяет менее двухсот километров. И— ни к чертовой матери! — Врангель был как конь, закусивший удила. Шаги его становились все более твердыми.
И Кривошеин по придворному своему опыту и по врожденной хитрости понял: самое лучшее — дать главкому выкричаться, даже позволить обрушить свой гнев на него, ибо и он отвечал за дипломатические промахи правительства Юга и даже за его, Врангеля, промахи. Посему спокойно, дождавшись паузы, Кривошеин сказал, льстиво улыбнувшись:
— Моя это вина, господин главнокомандующий. Дела, суета, да и ваша занятость фронтом... Не сумел проинформировать своевременно. Да и не смел зря беспокоить. Ждал развития событий.
— И напрасно, Александр Васильевич. — Врангель не скрывал своей досады. — Кому, как не вам, знать: будущее России решается теперь не столько на полях сражений, сколько за круглыми столами дипломатов… Он вспомнил, как недавно произнес подобную же фразу, но с противоположным смыслом. Врангель остановился, рассердившись еще более, сказал властно: — Докладывайте, милейший Александр Васильевич.