И только Саске остался в палате, задумчиво-хмуро смотря на сокомандницу, когда остальные покинули помещение. Ближе к вечеру медсестре едва удалось уговорить его пойти домой и восстановить растраченные силы. Возможно, никто и не знал, что после парень каждый день пробирался в больницу, садился рядом с девушкой и иногда бережно касался ее запястья, дабы ощутить пульс, убедиться - жизни Сакуры ничто не угрожало. Его очень беспокоило состояние Харуно и, отчасти, он начинал понимать, что она испытывала в прошлом. Когда точно так же находилась рядом с его постелью после очередных приключений, едва не стоивших им с Наруто жизни, чистила яблоки, что-то весело рассказывала, а сама чуть ли не плакала. Сомнений почти не оставалось - ему более чем нравилась эта розововолосая девушка, которая столько лет ждала его возвращения в деревню, ни разу не отвернулась, даже зная, сколько зла он причинил не только их родной Конохе. А сейчас Саске мог ее потерять… Опять. Как тогда в парке… Она бы просто помешала ему уйти своей не такой уж и безответной любовью, обещаниями, дарующими надежду, что когда-нибудь все будет намного лучше, что они вместе со всем справятся… Сердце замерло, а затем заколотилось в груди, отдавая ударами пульса в висках от внезапно вспыхнувшей злости. Учиха сильнее скрутил сложенные в замок пальцы, шикнув – он снимет с их рук кольца, разберется со старухой и преступниками. Ему хватит сил.
- Кто тут? – обеспокоенно крикнула медсестра, открыв дверь в палату, когда услышала глухой хлопок. Осторожно осмотревшись, медик увидела перевернутый табурет рядом с кроватью, распахнутое настежь окно и записку, вложенную в ладонь Сакуры.
«Как очнешься, приходи в парк, который недалеко от выхода из деревни. Уверен, ты помнишь то самое место. Я должен тебе кое-что сказать».
ღоОоღ
Тен-Тен не спеша шла по дорожке, неся в руках пакет с покупками для матери и смотря в серое небо. После целого месяца засушливой жары дождевые облака радовали жителей деревни, вот только на девушку они навевали грусть. Она не могла тренироваться со своей командой и, в отличие от Сакуры и Ино, никому нигде не помогала, так что ей приходилось сидеть дома и смотреть в окно с чашкой какао в руках. Ли погода не волновала, этот чудик мог круглые сутки отжиматься где-нибудь или ходить на руках по размытым дорогам в дождь вокруг Конохи, а Неджи… Теперь Такахаши только и оставалось гадать, чем занимался их друг. Раньше бы он сражался в поместье с Хинатой или Ханаби, а сейчас… скорее всего гулял с очередной девушкой в парке. Тен-Тен сморщила нос, подумав, что может столкнуться с парочкой на очередной дорожке. Ведь это больно…
- Тен! – вынырнуть из потока неприятных мыслей заставил голос Неджи, а сердце сжалось в груди. Он будто поджидал ее по дороге домой: так нетерпеливо соскочил со скамьи и остановился напротив, преграждая дорогу.
- Здравствуй, Неджи, - как можно спокойнее поздоровалась Такахаши, удобнее перехватив пакет. Она смутилась под его взглядом, но, внезапно для себя, грубо спросила: - Тебе что-то нужно?
- Хотел предложить прогуляться, - парень опешил, но быстро взял себя в руки.
- Ну, хорошо. Я скажу Ли и Гай-сенсею, что в Ичираку-рамен…
- Нет-нет-нет, - прервал ее Хьюга, странно улыбнувшись. – Только мы вдвоем. Вечером… Понимаешь?
Сердце Тен-Тен ушло в пятки, а пакет чуть было не упал, если бы она не перехватила его рукой, но все же несколько картофелин свалились и покатились по земле. Неджи поднял их, но возвращать не спешил, выжидающе смотря на растерявшуюся девушку. Такахаши не знала, что сказать: она ждала этого предложения несколько лет, но сейчас… зная, в какого бабника превратился самый спокойный и расчетливый парень, сомнения брали верх. Настоящий Неджи никогда бы не посмотрел в ее сторону: слишком занят тренировками, а его свобода в клане была слишком важна.
- Вдвоем? Зачем? – притворившись, что не понимает, поинтересовалась Тен-Тен и попыталась отобрать у друга картошку, но он отступил назад, подняв руку над собой.
- Ты не извинилась, - хитро улыбнулся он, а шатенка едва не растаяла от этой улыбки… вот бы его лицо почаще казалось таким простым и открытым.
- За что это? – она зашагала вперед, так что парню пришлось догонять ее. – Насколько я помню, ничего такого не было.
- А кто же тогда вырубил меня в лесу? У тебя сильный удар, знаешь ли.
- Сам виноват, - пожала плечами куноичи.
Тен-Тен в очередной раз вспыхнула, вспомнив про то явно не непроизвольное прикосновение к ее щеке и заинтересованный взгляд. Встрепенувшись, девушка быстрее зашагала по дорожке, желая как можно скорее оказаться дома. Но Неджи не отставал и просверливал в голове подруги дыру настойчивым взглядом. И почему она такая упрямая сегодня? Обычно милая и спокойная, сейчас выпускала шипы и иголки, заставляя держаться на расстоянии.
«Хм, странно, почему я не замечал ее раньше и так заинтересовался сейчас? – нахмурился Хьюга, рассматривая стройную девичью фигуру и забавную прическу. – Вроде обычная…»
Когда Тен-Тен ощутила, что до ее волос дотрагиваются, по спине пробежалась толпа мурашек, и резко развернулась, непонимающе уставившись на Неджи. Парень с задумчивым лицом несильно надавливал пальцами на гульки на ее голове.
- Мы пришли, - произнесла она и чуть ли не засмеялась от вида озабоченного решением вопроса «как же они так держатся» лица друга.
- Так ты придешь? – опомнившись, спросил он.
- А ты у нас решил занять место Саске? – вздохнула Тен-Тен, кивнув за спину Хьюги. Он обернулся, заметив нескольких девушек, выглядывающих из-за угла. В груди Такахаши вновь что-то кольнуло: если она пойдет, то потом будет очень жалеть об этом. Неджи был красив, высок, силен, из клана Хьюга. Многие засматривались на него раньше, а теперь и вовсе не упускали возможности прогуляться с гением по деревне. Учиху хоть побаивались, после его возращения в Коноху, да и то продолжали докучать вниманием, а этот… - Ты ведь не отстанешь? Эх, ладно, я подумаю. Но! Ничего не обещаю.
Такахаши забрала у него картошку и поспешила зайти в дом, чтобы Неджи не заметил ее порозовевших щек, а тот расплылся в улыбке, зная, что Тен-Тен обязательно придет.
ღоОоღ
Тем временем Ино, Сая, Хинату и Наруто с Шикамару Хокаге отправила на задание. В резиденцию пришли несколько сообщений о пожарах в поселениях около Конохи, что было чрезвычайно странным в дождливую погоду. Запах гари волновал всех жителей деревни, над которой повис своеобразный смог из едкого дыма из-за постоянных ветров.
И вот теперь Наруто растирал покрасневшие от раздражения глаза, морщился и постоянно посматривал в сторону мягкой травы на пригорке… ну, той части, что осталась после пожара.
- Помоги еще во-о-он с теми завалами, - позвала парня Хината, указав на разрушенный дом левее от него.
Вздохнув, Узумаки поудобнее перехватил черенок лопаты, стер со лба пот и потуже затянул завязанный на поясе верх от костюма. От прогоревшей на несколько сантиметров земли веяло жаром недавно потушенного огня, и теперь появившееся за несколько дней солнце совершенно не радовало ребят. В сторонке был разбит лагерь ниндзя медиков: они помогали пострадавшим жителям поселка, хоронили тех, кого не получилось спасти от полученных ожогов. Слышался женский плачь и визг маленького ребенка, крепко сжимающего в маленьких ручках остатки от любимой игрушки - у него не получилось убедить взрослых вылечить и ее. Теперь уже бездомный пес сидел рядом с большими кучами черного угля, лаял и скулил, мешая ниндзя грузить на носилки уже бывшего хозяина.