— Кха! — кровавый сгусток вырвался из горла Тэкео с густой слюной. Тело пронзила многократная жгучая боль. Он не мог пошевелиться, и в этот раз окончательно. Переведя взгляд на себя, он в ужасе обнаружил, что его тучное тело было проткнуто насквозь многими теневыми шипами.
Толстяк взвыл от боли, смотря, как на землю капают капли крови, закашлялся, сплевывая вязкую алую жижу на песок.
— Как ты? — взвыл и замотал головой он не в силах убрать с лица налипшие на щеки мокрые волосы.
Шикамару поднялся с колена, тяжело выдохнул и с непроницаемо спокойным лицом произнес:
— В момент замещения твое тело становится максимально уязвимо, поэтому ты переносишься так близко к противнику, чтобы у него не было возможности мгновенно атаковать тебя. Я заметил, что тень для тебя материальна, и раз уж ты можешь по ней бегать, так почему бы не попробовать проткнуть тебя ею.
Стратег пожал плечами, хрустнул шеей и сложил последнюю печать прежде, чем израненное тело Тэкео начало растворяться в технике замещения, в его спину воткнулась последняя угольно-черная теневая игла.
— Мурата! — позвал лидер, увидев, как на землю грузно упало тяжелое тело Тэкео. Молодые же шиноби обессилено опустились на колени рядом.
Он не мог поверить своим глазам: Тэкео Мурата, нукенин, которого в своих рядах некогда грезили иметь Акацки, был побежден, лежал в тени, в собственной луже крови. Этим замешательством соперника воспользовался и Саске, атаковав его шаром Катона. Изао шикнул, уворачиваясь от пламени, однако жар опалил бинты. Сато поспешил скинуть на землю тлеющий плащ и куски горящей ткани с руки. Учиха отметил: кожа была покрыта старым, безобразным шрамом одного сплошного ожога.
«У него нет антидода к его яду», — заключил он, разрабатывая в своей голове план, как использовать технику противника против него самого.
Однако Саске не учел одного — ненависти, вспыхнувшей в лидере от потери своего лучшего бойца. Нукенин вскинул руки, складывая печати, что мгновенно засек Ширинган. Учиха принял стойку, готовясь к отражению выпада, но физической атаки не последовало. В одно мгновение шиноби почувствовал внутренний толчок, земля ушла из-под ног, а тело оцепенело. Катана со звоном выпала из руки, чувство сдавленной гортани оказалось эффектом удушья. Не выдержав оглушительного писка в ушах, брюнет опустился на колено, опершись на согнутое колено рукой и пытаясь подняться. Он абсолютно не понимал, как попался на уловку Изао.
— Мое гендзюцу слабее твоего, ведь через взгляд этих отвратительных кровавых глаз так сложно пробиться, — засмеялся Сато, проведя рукой по лысой голове. — Знал бы ты, как много времени мне потребовалось, чтобы достать твое подсознание и выдолбить в нем дыру, — довольный собой скалился Сато. Достав кунай, он начал подбрасывать его в воздухе и с забавой наблюдал, как хмурится брюнет. Радужка его глаз вновь стала черной — отличный эффект. — Кстати, эта проклятая печать Орочимару совершенно не красит твою симпатичную мордашку.
Сай, заметив, что ход боя повернулся далеко не в сторону Учихи, попытался встать на ноги, что вышло не сразу. Первый шаг в сторону товарища дался с болью в животе — внутреннее кровотечение от нанесенного Тэкео ударом дало о себе знать. Мозг судорожно начал соображать, как ниндзя мог помочь товарищу. Шикамару остался без чакры, еще немного и тот мог отключиться рядом с Ино. Блондинка же была полностью не боеспособна. Да и энергии самого члена Корня едва ли хватило бы на еще одного льва или клона.
Помочь… Помочь… Помочь… Чем он мог помочь?..
Сато, расхаживающий вокруг Учихи, продолжил:
— Знаешь, та розоволосая девчонка круто помогла, когда ты влез в мою технику в ее голове своей. Честно сказать, я на это вовсе не рассчитывал, думал, что она сдохнет в муках, в знак нашего предупреждения о нападении.
— Так это ты, — прохрипел Саске, подняв голову. Сакура… так вот из-за кого Харуно едва ли не сошла с ума. Едва ли не погибла. Тело не хотело поддаваться, но с огромным трудом дрожащая рука согнулась в локте, завелась за спину и опустилась в сумку со снаряжением, ощупывая его содержимое. Глаза вновь стал заливать яростно-алый цвет крови.
— М-м-м, неплохо, — изумленно приподнял брови Изао и довольно улыбнулся. — Вот она, сила глаз клана Учих. Скоро она будет моей, не бойся, я вырежу их быстро.
В следующую секунду Сато метнул кунай, предвкушая победу.
«Ксо, не успеваю».
— Учиха! — закричал Сай. Заметив движение Изао, брюнет схватил кунай Ино и метнул его в сторону Саске, почти в слепую, и упал на землю, закашлявшись кровью.
Саске наблюдал, как блестит острый наконечник куная, но тот так и не достиг своей цели: прям перед лицом брюнета оружие Сая столкнулось с кунаем Сато. Со звонким звуком и искрами они изменили траекторию и отлетели, воткнувшись в землю.
— Какого хрена! — воскрикнул преступник, зло развернувшись к шиноби Листа. Эти слабаки не интересовали его ровно до этого момента. Теперь же он не намеревался оставлять хоть кого-то в живых.
Золотые искры, мгновенно вывели Учиху из транса, мышцы вновь подчинились разуму. Не найдя в сумке ничего из металлического оружия, Саске сжал в кулаке конфеты, заготовленные на перекус, и подбросил их в воздух, вновь выпуская из легких поток пламени. Отвлекшийся Сато быстро переключился на защиту и затушил шар почти настигшего его огня потоком воды. Вокруг образовался густой туман от испарившейся волны, однако из него на лицо преступника попал расплавившийся сахар. Сато вскрикнул от боли и поспешил стереть сладости с лица, чувствуя, как тут же кожа опухает от надувшихся пузырей ожогов. В следующую секунду среди густого тумана раздался писк сотен птиц Чидори.
— Не только твой туман обжигает, — прежде, чем пронзить грудь лидера преступников, хмыкнул Саске.
Изао сначала почти не почувствовал боли, ведь рука, окутанная чакрой молнии пробила грудину, практически не задев легкие и не коснувшись сердца.
— А это тебе напоследок, — рыкнул Учиха, усмехнувшись. Нукенин не успел закрыть глаза прежде, чем попал под воздействие гендзюцу Шарингана.
Учиха вынул из его груди руку, тело Сато бездвижно упало на землю: его глаза закатились, оставляя видными лишь их белки, из уголка окровавленного рта потекла пена, а мышцы сковала судорога.
— Ты садист, Учиха. Знаешь об этом? — облегченно вздохнул Шикамару, покачав головой и поднявшись на ноги.
В ответ брюнет хмыкнул, брезгливо поморщился, стряхивая на землю вязкую кровь убитого нукениа, взял свою катану, убирая ее в ножны. Тщеславие лидера тройки преступников сыграло на руку, ведь Саске был уверен — не отвлекись Сато на празднование незавершенной победы, бой не был бы так короток, ведь его начало далось бывшему шиноби-отступнику очень нелегко. Не желая вдаваться в глубокие размышления на эту тему, он закрыл и вновь открыл веки, возвращая глазам холодный черный цвет. Наклонился, подбирая с земли опаленную обертку одной из конфет, рассматривая остатки рисунка в виде пчелки, вновь хмыкнул, скомкав и выбросив эти остатки. Учиха подошел к друзьям, протягивая ладонь Саю. Тот усмехнулся, но помощь крепкой руки принял, вставая на ноги. Его тут же под плечо подхватил Шикамару.
— Где Наруто и Хината? — спросил Нара. Он действительно упустил этот момент, пока находился под воздействием техники Яманака.
— Тот, третий, он увел их в глушь. Я за ними, — проговорил Саске, сбрасывая на землю обуглившийся жилет и крепче прикрепляя катану к поясу. — Вам нужна медицинская помощь. Срочно. Сакуры нет с нами, чтобы она могла залечить ваши раны. Сай, у тебя хватит чакры на того орла?
— Если только на орла, — через силу улыбнулся брюнет, полностью отдавая брозды правления ситуацией Саске. — Шикамару, помоги Ино.
Подняв с земли кисточку и чистые остатки свитка, Сай использовал дзюцу, призвав птицу гораздо меньшего размера, что была до этого.
— Что за птенчик? — пошутила Яманака, выдавив слабую улыбку.
Однако и этого хватило на трех человек. Как только птица взмыла в небо, Саске кивнул друзьям головой. Рука потянулась к кольцу на пальце непроизвольно. Какого было удивление брюнета, когда оно легко заскользило по коже, проворачиваясь по кругу. Но с этим можно было разобраться и позже; брюнет тряхнул волосами и стремительно побежал в лес, куда Тоширо увел Наруто и Хинату.