— Ксо! — фыркнул Наруто, складывая печати и создавая четверых клонов.
Двое из них бросились вперед, проверяя, где была заложена очередная ловушка. Прогремели взрыв за взрывом, клоны испарялись, оставляя после себя белые облачка. Тоширо уже видел эту уловку и попытался напасть сам, но очередной Узумаки оказался теневым клоном. Слева напал Учиха, заставив Араи вернуться в облако белого дыма, а атака Хинаты сверху помешала сделать кувырок в воздухе. Из дыма выпрыгнул Наруто, в его ладони вращался шар Разенгана, от коего преступник увернулся достаточно неловко, так как свалился на нижний уровень ветвей деревьев.
— Хух, да эта штука могла убить меня, — театрально помахал перед ладонью Араи, однако сам почувствовал, как заболело ухо: хрящ оказался разорванным. — Больно.
— У вас какие-то проблемы с болью? — хмыкнул Учиха, вспомнив представления его сокомандников там, на поляне, во время битвы.
Араи лишь дернул рукой, взрывая печать прям под ногами Саске. Брюнет полетел вниз, шикнул и, сконцентрировав чакру в ногах, повис вниз головой на ветви дерева.
— Как он достал! — оказался рядом Наруто. — Пора заканчивать!
— Стой, придурок, он заманивает нас в ловушку! — только и успел выкрикнуть Учиха.
Наступив ногой на механизм действия, Узумаки тут же испытал на себе правдивость слов брюнета — вокруг его ног и рук обвилась леска, с закрепленными к ним взрывными печатями. Как тогда в пещере. Когда Саске попытался освободить друга, он почувствовал, как кожу оцарапали иглы. Атака из очередной ловушки показалась странной, ведь принесла минимум повреждений, но здорово этим озадачила, отвлекая внимание. Однако в следующий момент Учиха упал на колени, ощутив оцепенение, подобное тому, под воздействием которого оказался в битве с Изао. В этот же раз тело не слушалось абсолютно, в голове невыносимо пищало. Многовато гипноза для одного дня. Будь Учиха на пике силы, это бы не доставило проблем, но изматывающие битвы и прежнее воздействие гензюцу ощутимо ослабили тело.
— Неплохо, все-таки попал, — ухмыльнулся шатен, — знаешь, я не так силен в гендзюцу, как Сато-сан, но он был моим учителем и кое-чему научил.
Хината зло сжала челюсти, готовая убить Тоширо. Тот лишь улыбался. В какой-то момент Хьюга поняла, что ее ярость не помогает, с ее помощью не победить, ведь Араи собрался биться насмерть, у него не было выбора. Хината дернулась, но в следующий момент поняла, что стоит на детонаторе.
— Отлично! Теперь у тебя выбор: напасть на меня, тогда печати на теле Джинчурики разорвут его на части. А если побежишь спасать его — умрет Учиха, после чего я заберу его глаза себе. Ты в любом случае умрешь.
Хината на мгновение прикрыла глаза, рассчитывая, как быстро смогла бы освободить блондина, оттолкнуть брюнета в сторону, чтобы не пострадал от взрыва. Плохо… ей не доставало скорости…
— Ну же, курочка, где твоя ярость, еще недавно ты хотела меня растерзать! Возможно, мы еще сможем развлечься, если я применю и на тебе технику Сато-сама…
Договорить преступник не успел: в одно мгновение ударом со спины из него вышибло «всю душу». Тело лишилось струящийся по нему силы чакры, зрение помутнело. Едва устояв на ногах, юноша потерял сознание и свалился вниз, на землю, так и не придя в себя.
— Неджи! — завопил Наруто. — Что ты тут делаешь? Ты что, вырубил его? Подкрался со спины? Красавчик!
— Хината, ты в порядке? — помогая осевшей на ветку от испуга Хинате, спросил Хьюга.
— Нам сегодня просто везет, — выдохнул Саске, осознавая, что очередной противник заболтался, ослабив бдительность. Но Учиха не смог скрыть облегчения, испытываемого от появления Неджи. Как только Тоширо потерял сознание, его гендзюцу потеряло силу, и брюнет вновь смог двигаться.
— Предлагаю оставить его там, — улыбнулся Хьюга, кивнув на размахивающего руками и ногами Наруто, когда Саске быстро пояснил ему ситуацию с нукенинами и отправился скручивать Араи, дабы доставить того в деревню для допроса.
Узумаки оставался подвешенным в воздухе, что-то пыхтел без страха, что печати начнут взрываться. Хината засмеялась, освободила блондина, который тут же запрыгал вокруг нее, забыв про раны и боль:
— Видела? Мы победили! — обняв брюнетку, он закружил ее в воздухе. Поставив наследницу на ноги, он еще несколько секунд всматривался в исцарапанное лицо девушки. А когда же дошло, в каком положении они находились, парочка зарделась, и они отпрыгнули друг от друга, пряча красные лица в ладонях и неловко почесывая затылок.
— Нам пора домой, Шикамару и остальные должно быть уже в госпитале.
— Кстати, мое кольцо спало, — заметил Хьюга, доставая свое украшение из кармана, на что Саске продемонстрировал, что его кольцо легко скользит по пальцу.
Хината попробовала стянуть с пальца свое, оно же в свою очередь без проблем снялось. Вопли Узумаки по поводу того, что он потерял украшение, не заставили себя долго ждать, блондин даже хотел вернуться на поляну, чтобы найти его, но Саске посмеялся, что Наруто не смог найти Хьюгу в лесу по следам боя, а собирается искать безделушку в траве. После пары минут споров было решено вернуться в Коноху, где ждали друзья и неоконченные дела.
ღоОоღ
По возвращению в деревню Наруто положили в госпиталь и заставили отдыхать, обмотав его раны бинтами, пропитанными лечебными травами. Неугомонный шиноби размахивал руками, что-то рассказывая сидящей рядом Хинате. Ино и Саю досталось крепче всех — их доставили в операционные, как после выяснилось, их кольца произвольно пропали с пальцев. Брюнет попросил, чтобы его с Красавицей положили в одну палату, на что получил обвинения в извращениях и подзатыльник от Шизуне, от чего мгновенно отключился. Шикамару же после небольшого осмотра и лечения отправился к Цунаде с докладом о произошедшем, к тому времени к Хокаге уже доставили выжившего Тоширо для дачи показаний.
Убедившись, что сестра в порядке, Неджи покинул стены больницы и направился к дому Тен-Тен. Несколько раз брюнет останавливался, пытался повернуть назад, подбирал слова, но в голову ничего не приходило. Его поведению не было оправданий. Стоя напротив окна Такахаши и ожидая, пока она откликнется на его зов, он плотно сжал губы.
— Я обижена на тебя, Неджи, — вздохнула девушка, решительно выглянув на улицу. Она долго репетировала серьезный отказ и гневную речь по поводу его поведения, но стоило увидеть Хьюга, как вся уверенность испарилась.
— Я вел себя недостойно, мне нет оправдания. Но п-п-пожалуйста! Позволь пригласить тебя на еще одно с-с-с…видание! — выпалил Хьюго, залившись краской и низко поклонившись.
Тен-Тен улыбнулась — сейчас у нее не было сомнений, Неджи вернулся…
ღоОоღ
Саске, закончив принудительное лечение, бросился в палату Сакуры, но обнаружил там только медсестру, заправляющую на кровати свежие белые простыни. На мгновение брюнетом овладел испуг:
— Где она? — нахмурившись, рыкнул он
— Харуно-сан? — задумалась медсестра, покраснев под его пристальным взглядом. — Хм, она очнулась несколько часов назад, мы просили ее подождать, но она сказала, что куда-то спешит и ушла.
Вспомнив про записку, Учиха хмыкнул и, не размениваясь на объяснения, выпрыгнул в окно. Медсестра лишь мечтательно вздохнула, смотря в сильную спину удаляющегося парня.
Пятая скамья в парке справа. Саске запомнил это место слишком хорошо. Он замедлил шаг, неспешно направляясь к месту встречи. Солнце уже вставало, окрашивая горизонт в мягко желтый цвет. Ветер затих и теперь аккуратно играл в кронах деревьев. На каменной скамье сидела девушка, сложив руки на коленях и опустив голову так, чтобы ее лицо было закрыто прядями волос. Учиха сглотнул слюну, тяжело шедшую по горлу и ставшую в нем комом.