Низкий, пугающий голос зашелестел у него за спиной:
- Эй ты, иди-ка сюда. Попробуй моей стали.
Последовал зловещий смешок.
Пол не удосужился обернуться. Голос и злобный смех подтвердили его опасения. Ненамеренно он попал в поле зрения психопата.
Он побежал.
Пол услышал звук тяжёлых шагов за спиной, когда преследователь добавил ходу.
В конце квартала Триумф пересекала улица под названием Блэкмор. Там Триумф заканчивалась. Пол мог пойти налево или направо, пути прямо не было. Времени на раздумья или создание стратегии не было. Он просто повернул налево только потому, что до этого он поступил наоборот. Он прошёл не больше двадцати футов по Блэкмор, когда решил рискнуть и глянуть через плечо. За ним не было никого, но он слышал приближение преследователя. Туфли неизвестного сумасшедшего громко шлёпали по бетону.
Пол поддался внезапному порыву нырнуть в куст, красовавшийся перед небольшой лужайкой слева от него. Он смотрел сквозь тонкие ветки, как преследователь шумно подходил всё ближе. Тёмная фигура возникла прямо у куста и застыла только через дюжину шагов.
Человек стоял на тротуаре, медленно поворачиваясь вокруг себя в поисках признаков присутствия Пола. Человек был высок и одет во всё чёрное. В правой руке, обтянутой перчаткой, он сжимал нож с длинным лезвием, в котором отражался свет фонаря. Он носил лыжную маску, но она не скрывала того, что он был озадачен. Несмотря на ужас, от которого сердце готово было выпрыгнуть из груди, Пол почти улыбался.
Хотя, ещё через мгновение, он и в самом деле улыбнулся.
Конечно, он всё ещё был напуган. Незнакомец вполне мог обратить внимание на средниx размеров куст и догадаться о том, где его добыча. Но теперь другой звук пронзил ночь: нарастающее гудение двигателя причем немаленького. Пол увидел, как источник этого звука приближается. Это был пассажирский автобус, двигавшийся по Блэкмор. Пол видел, что автобус был практически пуст, что не удивительно в столь поздний час. Психопат повернулся к проезжей части, когда автобус приблизился, осматривая лужайки домов напротив в поисках своей исчезнувшей жертвы. Повинуясь порыву, Пол выскользнул из-за куста и бросился на психопата. Он стартовал в приседе, затем выпрямился, побежал и достиг хищника в самый подходящий момент.
Вылетев от удара Пола в спину на улицу, незнакомец вскрикнул от неожиданности так громко, что заглушил рёв мотора. С глухим звуком мужчина ударился об автобус. С чавканьем ломались кости, пока тело мужчины летело вниз по улице, оставляя красный влажный след на тротуаре.
Когда водитель автобуса вышел, чтобы осмотреть покойного, Пол уже убежал. Пару дней спустя в новостях местному телеканалу сообщили, что усопший оказался печально известным Ночным Потрошителем, который время от времени нарушал покой жителей восточного Нэшвилла уже несколько лет. На некоторое время это наполнилo Пола чувством гражданской гордости. Он избавил мир от смертельной угрозы. Он, вроде как, герой.
Но была проблемка: то чувство радостного возбуждения, наполнившее его сразу после убийства человека в маске.
Это было прекрасно. Никогда раньше он не чувствовал себя настолько живым. Уныние, поглощавшее его, исчезло без следа. После этой ночи Пол частенько совершал ночные прогулки. Вскоре в городе объявился новый злодей.
Пресса окрестила его "Толкателем".
Перевод: Евгения Иванова
"Первое Cвидание"
Её звали Клаудией, и она была самой классной девчонкой из всех, кого Дерек Петерсон встречал за последние несколько лет. Это было их первое официальное свидание, и он нервничал до чёртиков, пока ждал её у входа в кино.
Они познакомились на слёте любителей научной фантастики в Орегоне две недели назад, столкнувшись в очереди за напитками во время вечеринки в честь окончания мероприятия. Оба были в костюмах. Он был капитаном Мэлом, а она Чианой, инопланетной синелицей девицей из "Светлячкa"[1]. После они не раз говорили по телефону в стиле "узнай меня получше". И вот они были готовы встретиться и посмотреть, что же из этого всего выйдет.
Клаудия очень нравилась Дереку. Как всегда, он боялся выставить себя полным болваном и всё испортить. Прямо сейчас, тем не менее, его больше беспокоил вопрос времени, чем сомнения по поводу того, насколько он разочарует Клаудию после первого свидания.
Кино должно было начаться уже через десять минут, а Клаудия всё не появлялась. Показывали "Мстителей", и зал обещал быть заполненным до отказа, но Дерек не переживал из-за билетов, так как купил их заранее онлайн. 8:30 – время их встречи, уже 20 минут как канули в Лету. Аналогия казалась удачной, поэтому внутренний параноик Дерека шептал ему о том, что Клаудия выскальзывает из его рук. Он чувствовал себя почти что кинутым. Последний раз они разговаривали меньше часа назад, но ему казалось, что времени прошло гораздо больше.