Она встала:
– И мне пора. Мне тоже было очень приятно познакомиться с вами.
Бен протянул руку – почти непроизвольно – и кончиками пальцев коснулся ее локтя:
– У вас не найдется… нескольких лишних минут? Я бы не отказался перекусить и поболтать. Если, конечно, вы не против. – Заметив ее нерешительность, он развел руками. – Ничего особенного. Просто подумал – если я друг Глисона, и вы – друг Глисона, значит, мы уже знакомы, правда?
Шейн на мгновение задумалась и кивнула:
– Да, конечно. Я не откажусь перекусить. Что-нибудь мясное, чтобы можно было немного прихватить для Лулу.
– А кто такая Лулу?
«Вот дерьмо, – подумал он. – Второй раз подряд западаю на лесбиянку».
– Моя собака. Или овечка-мутант – смотря с какой стороны посмотреть, – пояснила она с такой лучезарной улыбкой, что ноги у Бена стали подкашиваться.
Пока они усаживались обратно и звали официантку, в его мозгу настойчиво крутилась одна и та же мысль: «На этот раз я действительно попал в переплет. Это намного хуже, чем с Хайди Клум».
– Ну вот. Я уже полчаса утомляю вас рассказами о рекламном бизнесе, – с внутренним содроганием произнес Бен.
Теперь эта женщина никогда больше не захочет видеть его.
Но ее глаза почему-то сияли. Хороший знак. Губы Шейн изогнулись в улыбке – и Бен осознал, что пропустил половину сказанного ею, неотрывно любуясь этими губами.
Он покачал головой, злясь на себя:
– Простите, Шейн, я, кажется, не понял…
Она рассмеялась:
– Либо вам со мной скучно, либо мы оба устали. Я говорила, что нахожу вашу идею для рекламы конфет очень свежей и оригинальной. Именно такую рекламу я хотела бы использовать для своего магазина. Если, конечно, он когда-нибудь станет моим.
Радость, которой не стоило поддаваться – ведь эта женщина была не кем-нибудь, а антисвахой, – наполняла все его существо вопреки здравому смыслу. Бен помахал официантке, изображая рукой, будто пишет, чтобы та принесла счет. И понял, что хочет встретиться с Шейн еще раз.
Хочет снова увидеть ее.
По трезвом размышлении стало ясно – на самом деле его не особенно волновало, чем она занимается в свободное время. А с Лиззи у них все равно ничего не вышло бы.
Шейн вынула из сумочки деньги, твердо отклонив протест Бена:
– Давайте хотя бы пополам. Тогда у обоих останутся деньги, чтобы сходить куда-нибудь еще раз, – робко произнесла она. – То есть это, конечно, не обязательно… Я лишь хотела сказать…
Бен дотронулся до ее руки.
– Я бы с удовольствием пригласил вас куда-нибудь. Можно позвонить?
Она кивнула, внезапно покрывшись румянцем. Шейн настолько отличалась от Лиззи, насколько вообще одна женщина может отличаться от другой женщины, – в этом и состояла главная загадка для Бена. Шейн оказалась искренней и бесхитростной.
И как такой человек может быть «антисвахой»?
Выходя из бара, Бен улыбнулся. Он был большим любителем головоломок.
Глава 15
Я открыла дверь и едва успела поймать Лулу, которая радостно прыгнула ко мне на руки, едва не сделав в воздухе «бочку». Смеясь, захлопнула бедром дверь и заперла замки. Сделать это с собакой на руках было не так-то просто.
– Да, я тоже рада тебя видеть. Да, принесла тебе еду. Смотри, какой вкусный чизбургер!
Лулу неистово завиляла всем туловищем и стала лизать мне лицо, одновременно порываясь умыкнуть белый бумажный пакет.
Появилась Энни в футболке с надписью «Колумбия». Футболка явно была ей велика.
– Привет, Шейн, как все прошло? Неужели провела с клиентом все это время? И как он тебе? – Пока я тискала Лулу, она забрала у меня из рук пакет с едой и поставила на стол.
– Ничего, нормальный парень. Правда, в итоге передумал меня нанимать.
Энни нахмурилась:
– Что? И ему на это понадобилось три часа? Надеюсь, ты взяла с него плату за потраченное время?
Я улыбнулась и поставила Лулу на пол, намереваясь вымыть руки и накормить собаку.
– Нет, но спасибо за идею, меркантильная ты моя. На самом деле все обстояло гораздо интереснее: я познакомилась с его другом. И мы, кажется, нашли общий язык.
Энни потопала за мной к раковине, стараясь заглянуть в лицо.
– Слушай, да ты вся светишься! Хватит сиять – рассказывай!
– Ничего я не сияю! Не понимаю, о чем ты, – пробормотала я, безуспешно пытаясь спрятать блаженную улыбку, пока мыла и вытирала руки.
По какой-то необъяснимой причине мне не хотелось ни с кем обсуждать Бена. По крайней мере, пока.
– Нет, ты определенно сияешь. Давай подробности! – потребовала подруга.
Прошмыгнув мимо нее, я схватила со стола пакет и стала крошить чизбургер в миску Лулу, одновременно пытаясь придумать достойный ответ.
«Я познакомилась с парнем, ради которого готова прервать наступившую в моей жизни полосу воздержания»?
Нет, слишком много пафоса. Похоже на правду, но театрально.
Энни, тяжело дыша от волнения, последовала за мной в гостиную.
– Выкладывай, Мэдисон. – Она стояла передо мной, вызывающе подбоченясь и поджав губы.
Я поняла – разговора не избежать.
– Ну… – Тут зазвонил сотовый.
Я с облегчением схватилась за него:
– Алло?
– Шейн, это Мелисса. Завтра начинаю действовать. Мы с его братом разработали план: я появлюсь у Тони на работе и затею романтический ужин, – сообщила она, тяжело дыша.
– С вами все в порядке? Вы как-то странно дышите.
– Бежала по лестнице на четвертый этаж. Нужно ведь держать мышцы в тонусе, правда?
Я оглядела свои совсем не спортивные ноги и вздохнула:
– Да, конечно. Сама всегда хожу пешком по лестницам. А Майкл не против того, что вы сорвете его брату важное совещание?
Тони, работавший подрядчиком, должен был встретиться на стройплощадке с представителями технадзора. Не самый подходящий момент для романтического свидания. Очень похоже на ситуацию с Беном и Лиззи, но что поделать – этот метод весьма эффективен.
Мелисса засмеялась – правда, как-то неловко:
– Они с Тони редко общаются в рабочие дни. Майкл о проверке не знает. Если до завтрашнего вечера ребята не успеют поговорить, все получится. Надеюсь, вы со мной?
– Да. Буду изображать прислугу, так? Не забудьте прийти в ярость, если он откажется покинуть инспекторов ради вас, – напомнила я. – И не забудьте правило «четырех С»…
– Сентиментальная, слащавая, совершенно сумасшедшая, – перебила Мелисса. – Да, я все поняла. Тони очень дорожит своим делом. Этот бизнес принадлежал трем поколениям его семьи, – добавила она. – Честно говоря, меня это немного беспокоит.
– Ну что ж… А как, по-вашему, звучит «миссис Энтони ДиРизио»?
Лулу залаяла на меня, я показала ей язык. Потом покачала головой и подняла вверх указательный палец, призывая к молчанию Энни, которая явно собиралась что-то сказать.
В трубке воцарилось молчание. Затем послышался длинный, шумный выдох.
– Это удар ниже пояса, Шейн, – ответила, наконец, Мелисса.
– Зря вы так. Это ведь вы мне позвонили. Я же не делаю ставок на вашу будущую совместную жизнь с Тони или ее отсутствие. Просто пытаюсь выполнить порученную мне работу.
– Да, никаких ставок – кроме пяти штук.
Наступила моя очередь промолчать. Мелисса сменила гнев на милость:
– Простите, Шейн. Вы правы – я сама этого хотела. И Тони, конечно же, человек, не лишенный недостатков. В нем слишком много самоуверенности и собственнических инстинктов. А романтический вечер в его представлении – это ужин в доме у его матери. Хотя бы поэтому у нас все равно ничего не выйдет.
Я пожала плечами. Потом сообразила, что она меня не видит.
– Решать вам.
– Я согласна, – решительно ответила Мелисса.