Энни угрюмо скрестила руки на груди, и ее лицо приняло требовательное выражение.
– Слушай, кто помог тебе с Китом?
– Ты, – признала я, испустив сытый вздох.
– И где благодарность? Помнишь, как ты сходила с ума, получив то злополучное приглашение?
Чем сильнее я зажмуривалась, силясь не вызывать из памяти ужасное зрелище, тем ярче и отчетливее оно вставало перед глазами. Кремовая бумажка с золотым тиснением, приглашавшая меня на свадьбу Кита и его возлюбленной – безмозглой красотки по имени Британи. Все бы ничего, если бы он одновременно не встречался со мной. А я и не подозревала о существовании в его жизни невесты. Собирая остатки растоптанного самолюбия и склеивая осколки разбитого сердца, я тогда подумала – неплохо было бы написать книгу. И колебалась между двумя названиями: «Бросайте их первыми» или «Записки антисвахи: как негативная карма разрушила всю мою жизнь».
Этот опыт вкупе со множеством других случаев укрепил мое личное философское убеждение: всегда и все нужно держать под контролем. И не терять самообладания.
Открыв глаза, я с усмешкой согласилась:
– Да, ты блистала на вечеринке по случаю его помолвки.
Подруга улыбнулась в ответ:
– В той части, где я топнула ногой и назвала его лживым мерзавцем? Потом все рассказала его невесте, а в довершение всего уронила ему на колени ледяную скульптуру?
– Именно. – Я тогда отказалась идти, но Энни потащила с собой своего тогдашнего парня и заставила его снять все действо на камеру.
Я раз сто просмотрела запись, прежде чем окончательно выкинула обманщика из своего сердца. Эпизод со скульптурой помог мне быстрее оправиться от потрясения – как минимум месяца на три – и сэкономить изрядное количество носовых платков.
Я улыбнулась, вспоминая это, и тут же подверглась радостной атаке со стороны Энни:
– Ага! Значит, признаешь, что ты у меня в долгу?
– Ладно. Я у тебя в долгу. Схожу к вам в магазин и пообщаюсь с Ником. Чтобы помочь тебе, мне нужно получше его узнать, – ответила я, втайне надеясь, что Ник уволится и переедет на Аляску раньше, чем я успею побывать в магазине «Спиндиск».[7] – Слушай! А разве не ты советовала мне никогда не работать с друзьями? Не хочу оказаться единственной, кого не пригласят на вашу с Ником свадьбу!
Энни раздраженно вздохнула:
– Протри глаза, Шейн! Ты всерьез думаешь, что этот размазня годится мне в мужья? Мне нужен человек, с которым хотя бы не будет скучно.
– Энни, на одних театральных страстях семейную жизнь не построишь! Когда-нибудь ты поймешь это.
Я встала, переложила храпящую Лулу в кресло и стала собирать со стола грязную одноразовую посуду вместе с салфетками.
– Так ведь?
Она было засмеялась, но потом посерьезнела, и я увидела мрачную усталость в ее глазах.
– Шейн, театральные страсти – это все, на что я способна. Просто помоги мне, ладно? И не спрашивай ни о чем.
Я вдруг вспомнила, какие отношения были между собой у ее родителей, и не сумела найти подходящих слов. Впрочем, я и сама не являлась примером.
Неужели в человеческих генах записана какая-то информация, заставляющая нас все усложнять? Сомневаюсь, чтобы, скажем… самка енота переживала: «Ах, он не звонит мне; он звонит слишком часто; мои подруги от него не в восторге; у нас разные интересы…»
Она бы просто сказала: «Эй, самец! Хочешь вместе ловить рыбу и воспитывать маленьких енотиков?»
По крайней мере, так мне кажется. Я, конечно, не енотовед – или как там их называют… Но вы, надеюсь, поняли мою мысль.
И почему нам труднее всего удержать то, в чем мы больше всего нуждаемся?
– Эй, Шейн! Открой дверь, в конце-то концов! – Услышав сердитый окрик Энни, донесшийся из коридора, я очнулась.
В дверь стучали.
Наверное, пришел Мишель. Каждую неделю он выстукивал на двери новую мелодию. Сейчас в его исполнении звучала песня из фильма «Губка Боб – квадратные штаны».
Я выбросила в ведро мусор, который почему-то все еще был у меня в руках, и распахнула дверь.
– Мишель, мне уже до смерти надоела эта песенка! Может, вернемся к ретро? Что-нибудь из «Семейки Адаме» или «Острова Джиллигана».
Мишель и Фаррен стояли передо мной, держа в руках рамку и коробку в красивой обертке, и ухмылялись, будто парочка разодетых гиен.
– Сюрприз! С днем рождения!
Я посторонилась, пропуская их в квартиру.
– Э-э… у меня же день рождения не сегодня.
Мишель мимоходом чмокнул меня в щеку:
– Нет, сегодня. Прямо сейчас!
Дождавшись, пока я закрою дверь, они с сияющими лицами протянули мне коробку и крикнули:
– Энни, топай скорее сюда! Мы пришли с подарками и с новостями!
Энни пересекла маленькую прихожую, на ходу завязывая волосы в хвост.
– Ну?
– У нас кое-что есть! Глядите-ка… – Фаррен вдруг осекся и поморщился. – Это что за шум?
Мишель оглянулся по сторонам.
– Похоже на гибрид торнадо с товарным поездом. Энни, ты купила новый диск с альтернативной музыкой?
– Нет, это Лулу, – засмеялась Энни. – Все вопросы к Шейн.
Мишель подошел к креслу, посмотрел вниз и отпрянул.
– Боже, кто это?
Фаррен тоже решил взглянуть.
– Откуда у тебя собака Волосатого Монстра? Судя по дыханию, ей недолго осталось. Готов поспорить – у нее какое-то запущенное легочное заболевание.
Лулу приоткрыла глаза – сначала один, потом другой, посмотрела на нас и неистово завиляла хвостом. Я шлепнула Фаррона по плечу.
– Что значит «собака Волосатого Монстра?» Он ведь переехал. К тому же она здорова – просто храпит.
Мишель изумленно вскинул брови:
– Собака?! Шутишь? Что же это за порода такая? Больше похожа на… на козу!
Я наклонилась и ласково потрепала Лулу, сопевшую и вилявшую всей задней частью.
– Сама сначала приняла ее за овцу-мутанта. А потом вымыла. В чистом виде она гораздо симпатичнее, правда?
– Так она была еще хуже?
Фаррен решил последовать моему примеру и тоже погладил собаку.
– Эй, собачка, как дела? Волосатый Монстр тебя бросил? Теперь будешь жить с Шейни-Уэйни?
– Конечно, нет! – возмутился Мишель. – Ты же не собираешься оставлять у себя это уродливое существо? Шейн, если хочешь собаку… мой друг разводит папильонов с родословной – прелестные звери! Ты даже не знаешь, чем эта тварь может болеть.
Фаррен спокойно взял Лулу на руки.
– Она здорова. Девушка Волосатого была ветеринаром. Так что собачке наверняка сделаны все прививки.
Все изумленно посмотрели на него.
– У Волосатого Монстра была девушка? – в один голос спросили мы с Энни.
– Это и в самом деле собака? – продолжал удивляться Мишель.
Злобно покосившись на него, я забрала Лулу у Фаррена.
– Конечно, собака. А как ее зовут, Фаррен?
– Я же сказал – Собачка. Волосатый явно не обладал богатым воображением.
– А когда ты успел пообщаться с ним? – поинтересовался Мишель.
– Я не общался. Просто помог его девушке перенести вещи, когда она от него уходила. Сказала, что этот тип свинья и склонял ее к сексуальным извращениям. Например, просил надеть на него поводок с ошейником и называть его гадким бесстыдником.
Вся компания хором произнесла: «Фу-у-у…»
– Ладно, хватит уже о собаке! Мы ведь принесли подарки. Смотрите! – Мишель поднял рамку, чтобы показать всем присутствующим. – Антисваха выходит на рынок!
Мы посмотрели. В раме был макет рекламного объявления… для меня. «Вот дерьмо! Неужели я согласилась на это» Покрепче прижимая к себе Лулу, я прочла следующее:
СЕМЬ СПОСОБОВ ОТШИТЬ БОЙФРЕНДА
Она – противоядие от любовной отравы.
Она – Сирано де Бержерак наоборот.