Острым злободневным намеком на произвол и беззаконие, творимые самодержавием, звучало рассуждение Додона о законах:
Жестокость царя и его приближенных напоминала зрителю о жестокости дома Романовых. Так, ключница царя Амелфа, его «внутренний министр», грозит карами народу, ждущему возвращения царя.
Как ни ясен и конкретен текст либретто, но только в соединении с музыкой Римского-Корсакова он получает яркое сатирическое звучание. Композитор находит убийственно-насмешливые интонации, остроумные приемы для разоблачения своих «героев».
Свободолюбивым, талантливым, полным достоинства и в страдании, ищущим справедливости, героически защищающим свою Родину, изображал Римский-Корсаков народ в прежних своих произведениях. Подчеркивая роль народа, композитор создал ряд красочных сцен, глубоко содержательных хоров, построенных на самостоятельных музыкальных темах. Но в «Золотом петушке», народ — безликая масса и не имеет своих, только для него характерных мотивов. Упадок общественной активности, который Римский-Корсаков наблюдал после поражения революции 1905 года в некоторых слоях народа, наполнял его горечью.
Известно, что Римский-Корсаков хотел окончить оперу призывом расходиться «до зари, до петуха».. В народных песнях и сказках петух упоминается как предвестник зари, начала нового дня. С образом петуха связаны в фольклоре и более грозные представления: красный петух — символ пожара, мятежа, и поэтому такая концовка приподняла бы революционное звучание оперы. Римский-Корсаков писал Бельскому: «…Пусть себе запрещают или разрешают конец — какое нам дело? Да и не запретят: ведь мы предлагаем публике спать до зари и петуха, а когда они придут — неизвестно, следовательно, мы самые благонадежные люди». Все же Бельский сделал другое окончание оперы и в заключительных словах Звездочета зашифровал ее идею.
Но обмануть царскую цензуру не удалось. Хотя опера была принята к исполнению дирекцией императорских театров, она была задержана цензурой. Композитору предложили снять введение и заключение, изменить многие стихи в тексте оперы. В своем рвении цензор вымарал даже строчки, принадлежавшие Пушкину. Борьба с цензурой длилась до последнего дня жизни Римского-Корсакова. Несомненно, что связанное с этим волнение, встречи с тупыми и наглыми чиновниками отразились на его здоровье. Напряженная многолетняя творческая работа, активная общественная деятельность и события 1905 года постепенно вызвали заболевание сердца.
После запрещения «Золотого петушка» болезнь резко усилилась. Тяжелые приступы удушья следовали один за другим. Врачи настаивали на полном покое. Для Римского-Корсакова, привыкшего к активной деятельности, это предписание сигало самым трудным. Всякий раз, почувствовав улучшение, он принимался править корректуру «Золотого петушка» для издания, обдумывал новые творческие замыслы: сюиту из «Золотого петушка», сюжет следующей оперы.
К сожалению, Николаю Андреевичу так и не удалось увидеть свою последнюю оперу на сцене. Ее премьера состоялась уже после его смерти в 1909 году. Выдающийся русский художник той эпохи А. Бенуа писал: «Это национальное, или еще лучше — народное произведение в полном смысле слова, это волшебное зеркало, в котором мы сами можем видеть себя. Эта опера его шедевр — то, что он сделал «самого лучшего», «самого зрелого» и «наиболее своего». Ни одна русская опера не вызывает во мне столько раз за время своего исполнения то странное, необъяснимое ощущение мороза по коже, как именно «шутовской» «Золотой петушок». И это содроганье, этот захват духа появляется каждый раз, когда я его слышу».
В ноябре 1907 года его избрали членом-корреспондентом Парижской академии изящных искусств. Весной 1908 года, когда композитор был уже тяжело болен, в Париже с блестящим успехом прошла премьера «Снегурочки» и исполнялся «Борис Годунов» в корсаковской редакции под управлением Ф. Блуменфельда с Шаляпиным в заглавной роли. Из Парижа приходили радостные, приветственные телеграммы. Это был триумф великого композитора, триумф русского музыкального искусства.
В мае 1908 года родные увезли композитора в Любенск — усадьбу Римского-Корсакова (близ г. Луги). Весенняя природа подействовала на больного благотворно. «Я снова поправился, — писал он Кругликову, — не только выхожу на балкон, но и в сад… Послезавтра Надина свадьба, запросто, по-деревенски. Время хорошее: сирень, акации, яблони в цвету…» Был конец весны. С балкона он любовался яблонями, залитыми бело-розовым цветом, лиловыми кустами сирени, немного гулял в саду. В обычном своем люстриновом пиджаке и синей кепке он размеренным, неторопливым шагом обходил любимые места. Мысли о работе не покидали его и здесь: он продолжал писать свой труд «Основы оркестровки», думал о создании новой «специально вокальной оперы, хотя бы при этом и с роскошным оркестровым сопровождением». Свадьба дочери Надежды была последним радостным событием в его жизни.
Однако, и в Любенске невозможно было оградить композитора от волнений. Вскоре пришло письмо управляющего императорскими театрами, который сообщал, что «Петушок» по требованию цензуры не пойдет на сцене. Здоровье Римского-Корсакова опять ухудшилось. В ночь на 8 июня над Любенском разразилась гроза. У Римского-Корсакова повторился приступ удушья, приведший его к смерти. В это время за окном раздался сильный удар грома, а вслед за ним шум начавшегося летнего дождя…
Со смертью Римского-Корсакова закончилась целая эпоха в новой русской музыке. Он похоронен в Александро-Невской лавре, рядом с Глинкой, Балакиревым, Бородиным; Мусоргским, Чайковским и другими композиторами: Царское правительство ничего не сделало для увековечения его памяти. Постановлением Советского правительства к столетию со дня его рождения в Тихвине, в доме, где родился композитор, учрежден мемориальный музей. Перед зданием Ленинградской консерватории поставлен памятник работы скульпторов Н… Боголюбова и В. Ингала, а консерватории, которой он отдал столько заботы и труда, присвоено его имя. Каждому молодому музыканту, переступающему ее порог, невольно вспоминаются слова Глазунова о своем учителе и друге: «Мы потеряли одного из людей, подобных которому не было и, может быть, больше никогда не будет. Николай Андреевич был великий гений с Пытливым умом и высокой душой».
Творчество Римского-Корсакова — блестящая страница в истории мировой музыкальной культуры. Нет такого оперного театра, симфонического оркестра, в репертуар которых не входили бы его произведения. Они исполняются у нас и за рубежом с постоянным успехом, и всюду миллионы благодарных слушателей испытывают радость от приобщения к подлинно великому искусству.
❖ Музыки вне национальности не существует, и в сущности всякая музыка, которую принято считать за общественную, все-таки национальна.
❖ Чистая мелодия, шедшая от Моцарта, через Шопена и Глинку, жива поныне и должна жить, без нее судьбы музыки — декадентство.
❖ Инструментовка есть одна из сторон души самого сочинения.
❖ При дурном и неряшливом голосоведении красивой звучности быть не может.
❖ Кончая «Снегурочку», я почувствовал себя созревшим музыкантом и оперным композитором, ставшим окончательно на ноги.
❖ Я вынес убеждение что «Снегурочка»… — моя лучшая опера.
❖ Я прислушивался к голосам народного творчества и природы и брал напетое и подсказанное ими в основу своего творчества.
❖ Без крупного музыкального таланта композитор есть абсурд!
❖ Музыка до того точно передает настроение, что иногда решительно не хватает слов для описания и изложения этого настроения.
❖ Живопись дает образ и мысль, и нужно создать в своем воображении настроение. Поэзия слова дает мысль, и до ней нужно создать образ и настроение, а музыка даёт настроение, и по нем надобно воссоздать мысль и образ.