— Расслабься, Арина, — теперь улыбка Ллойда казалась мне более открытой и теплой. — Не стоит бояться меня только потому, что когда-то я был рожден демоном.
От его проницательно я только еще больше насторожилась, не поверив ни улыбкам, ни резкой смене разговора. Он прошептал последнее слово, наклонившись так близко, что я ощутила запах его тела — холодный, притягательный, но такой чужой, что захотелось резко оттолкнуть Ллойда от себя.
— Ты мне нравишься даже тогда, когда злишься, — закончил он, первым покидая Сумрачный холл и делая вид, что между нами не пролегла пропасть, порожденная его откровениями на балконе и моими беспочвенными подозрениями относительно отравления Ахорна и причастности к этому Ллойда. Хранитель не скрывал, как ко мне относится, а я не спешила отталкивать его от себя, как сделала бы это раньше. Без Ллойда жизнь в Храме стала бы невыносимой, потому что я так ни с кем и не подружилась.
После лекции меня перехватил Мелиор.
— Эй-эй, рыжекрылая, подожди-ка, — сжал мой локоть наставник, опасливо покосившись на крылья, аккуратно сложенные за спиной. Я настолько привыкла к ним, что практически не чувствовала, но хранители весь день шарахались от меня. Облаченная в мантию архангелов с прорезями для крыльев, я не стала своей, даже получив божественную искру.
— Грустишь? Торжествуешь? — спросил Мелиор в лоб, но я лишь закатила глаза, вырвав свою руку.
— Говори, что тебе нужно, — ответила я уставшим голосом, полным сожаления. Нет, о случившемся между мной и Аврелианом я нисколько не сожалела, наоборот, но обсуждать это с кем бы то ни было не собиралась. — У меня короткий перерыв между лекциями.
— На следующую идти не нужно, — неохотно ответил Мелиор, оглядываясь вокруг. Адепты спешили по коридору, и на нас особо никто не обращал внимания. — У тебя индивидуальное занятие с Майклом Гавром.
— С кем, с кем?! — ошарашено спросила я Мелиора, надеясь, что ослышалась. — Не считаешь, что это лишнее?
— Нет, — теперь жесткости в голосе у Мелиора прибавилось. Мы с ним часто вот так менялись местами: то я проявляла свой невыносимый характер, а он позволял, то он непререкаемым тоном ставил меня на место, и я послушно склоняла голову перед наставником. — Майкл ждет тебя возле Парящих аллей. Выход через Сумрачный холл.
Я кивнула и пожала плечами, мол, раз ты настаиваешь, но настроение резко испортилось. Я-то ждала, что Аврелиан сам займется моим обучением, но кому, как ни архангелу, лучше знать, что делать с крыльями.
«Ты его оправдываешь, — сказала я мысленно, имея в виду поступок Аврелиана, но тут же улыбнулась. — Будь увереннее, Арина, он делает, как считает нужным, оставляя время на более приятные вещи, чем учеба!»
Я не стала развивать мысль, пресекая любые мечтательные порывы расплыться в нелепой улыбке, и быстро спустилась по лестнице, находя нужную мне дверь, которую могла бы найти и с закрытыми глазами.
— Хорошо, давай попробуем еще раз, — терпеливо произнес Майкл спустя час тренировок и присел прямо на траву, сложил ноги и водрузил на колени тяжеленный справочник для архангелов, который откопал в библиотеке. — Так как твои таланты появились не от рождения, а в процессе трансформации и регенерации, придется учиться с нуля. Представим, что ты — ребенок, который впервые управляет крыльями. Все предельно просто, — увещевал меня Гавр на удивление спокойным голосом.
Он отреагировал на мое появление примерно так же, как я на приказ Мелиора спускаться на индивидуальное занятие. Надо, так надо. Особого энтузиазма Майкл не проявлял, но и свою заносчивость и надменность спрятал за ледяной маской терпеливости и спокойствия.
— Мне разбежаться? — спросила я Майкла, а он расхохотался и упал спиной на траву, впервые походя на обычного веселого парня, который радуется возможности прогулять лекцию и не тяготится общением со мной.
— Нет, Арина, — отрицательно покачал Майкл головой, безнадежно глядя на мои обвисшие крылья. Битый час я пыталась расправить их и задействовать в полную мощь, чтобы оторваться от земли. Все тщетно.
— Тебе нужно подумать о том, что тебя окрыляет, делает по-настоящему счастливой, и взлететь, — Майкл ударил ладонью по страницам раскрытой книги. — Я бы заставил тебя прочитать теорию еще раз, но, боюсь, это не поможет.
— Читай, — обреченно сказала я, потому что первые десять минут отвлекалась и совершенно не слушала Майкла, в чем теперь стыдилась признаться. А еще некстати вспомнилась наша с Аврелианом ночь и затянувшееся утро. От оргазма крылья за спиной распахнулись сами собой, но этот способ с Майклом явно не получится опробовать. И мысли никак не помогают задействовать безжизненные крылья, мягким плащом укрывшие спину.
— Крылья архангелов готовы к полету только в том случае, когда их владелец предельно сосредоточен на самых своих счастливых воспоминаниях. — С ухмылкой зачитал мне Майкл. — Позже, крылья начнут раскрываться инстинктивно, но сознание должно получить определенные сигналы, научиться понимать команды. Ребенок, окруженный заботой и любовью, учится управлять крыльями с первыми шагами, — Майкл прервался и поднял на меня глаза. — А вот что делать с такой, как ты, история Олимпа еще не знает, поэтому будет пробовать.
Я зевнула, прикрыв рот ладошкой и бессильно падая на траву рядом с архангелом.
— И что, это работает? — кивнула я на книгу и на крылья самого Гавра, а он мгновенно напрягся, садясь и отворачивая голову. Казалось, что я нарушила перемирие, невольно вторгшись на его личную территорию.
— Я родился архангелом, а на Олимпе дети раскрывают свои способности практически с первыми шагами, — грубо ответил он спустя время и поднялся на ноги. — Вызубри теорию, завтра продолжим.
И Майкл ушел, оставив меня один на один с неудавшимися попытками задействовать крылья и принять свою новую сущность. Хорошо, что после короткого перекуса хранителей еще ждала тренировка, иначе я бы погрязла в депрессивных мыслях.
На тренировочном поле, куда мы с Ллойдом успели вовремя, разминались все адепты первой ступени. Архангелы заняли самую удобную позицию, у ярких стоек-щитов, и выбирали себе тонкие резные луки, взвешивая в руках, примериваясь и громко обсуждая осеннюю непогоду. Я молча наблюдала за ними, зная, что рано или поздно тоже отправлюсь на Стрельную. Вряд ли Аврелиан оставит меня среди хранителей, тем более, я с самого начала там не прижилась. Но будет ли мне место среди архангелов, и как они примут меня?
Майкл, столкнувшись со мной взглядами, сделал вид, что видит меня впервые, а Остин раскрыл объятия и поиграл бровями, стоило ему заметить мой пристальный интерес. Я шарахнулась от его огромных и загребущих лап, а остальные архангелы захохотали на наши нелепые попытки изобразить игру «Кошки-мышки».
Неожиданно Гавр оставил свой лук и твердым шагом подошел ко мне, приветствуя Ллойда почтительным кивком головы. Золотые глаза и седые волосы делали Майкла неотразимым и тоже другим, непохожим. Я симпатизировала его внешности, но никак не характеру и грубым манерам.
— Пойдем-ка, я покажу тебе классное оружие, — чужим насмешливым тоном сказал Майкл, явно стараясь отвлечь Ллойда. — Тебе понравится, — угрожающе уточнил Майкл, протягивая руку и смыкая железные пальцы на моем предплечье.
Ллойд смерил Гавра вопросительным взглядом, но вряд ли придал какое-то значение вдруг возникшему желанию архангела показать одному из хранителей «классное оружие».
— Говори, что хотел, и отпусти меня, — произнесла я жестким голосом, потирая запястье. — И не стоит так откровенно афишировать наше знакомство.
Гавр фыркнул и закатил глаза, как я сама часто делала. От этого внутри меня что-то вдруг потеплело по отношению к Майклу.
«Может, не такой уж он и напыщенный грубиян, каким старается казаться?»
— Ладно, до начала тренировки можем и поговорить, — неохотно уступила я Майклу, который шагал куда-то в сторону от щитов с оружием.
— Я знаю о твоем желании попасть к границе долины, Арина, — огорошил меня Гавр, вдруг резко остановившись и сощурив золотые глаза, в которых блеснули солнечные лучи. — Зачем?