Глава XVII
Ожидание неизбежного
(Арина)
Вот уже вторую неделю по Храму расползались зловещие слухи о том, что высшие во главе с Загорном нагрянут в долину. Никто точно не знал, откуда эти слухи взялись, но шепотки, огромные испуганные глаза адептов первой и второй ступеней, волнительное переглядывание старших — все говорило о тревожном ожидании.
Хранители говорили о появления в Храме высших с затаенным восторгом, им-то никогда не приходилось видеть Загорна и матерых воинов, коими казались им архангелы, но мрачное настроение наставником постепенно передалось и нашей группе. Занятия во фруктовом саду превратились в изощренную пытку, потому что Робус все чаще хмурился и заменил практику нудными лекциями, которые на промозглом холоде едва ли воспринимались с энтузиазмом. Мелиор восседал на своем троне чернее тучи, и любое упоминание слухов или намек на них приводил его в бешенство. Однажды он вскочил посреди занятия и покинул оранжерею, заявив, что все мы — неблагодарные сволочи. У него явно сдавали нервы.
Ахорн и Медея на общем фоне выглядели не так удрученно, а вот Уно торжествовала, сияя улыбками на каждой общей трапезе. Ее светлый лик омрачало лишь мое присутствие или отказ Аврелиана сесть рядом и выслушать речи Уно. Я догадывалась, что служило причиной злобного ликования наставницы архангелов — она окажется в центре внимания, если в Храме объявятся ее бывшие ученики, ставшие закаленные в боях архангелами. И Загорн вряд ли обратит свой гнев на сказочно-прекрасную Уно, которая во всем следовала его заветам, никогда их не нарушая.
В один из вечеров Аврелиан собрал всех адептов, находящихся в Храме, чтобы выступить с заявлением. Я сидела среди хранителей и едва ли дышала, устремив взгляд на осунувшийся профиль любимого высшего, который за последние две недели не перекинулся со мной и парой слов.
Согласитесь, странное поведение для того, кто предложил мне проводить ночи в его постели, но, пусть уж лучше Загорн уничтожит долину, чем я первой подойду к Аврелиану в роли жалкой побитой собачонки.
— Доброй ночи, дети Олимпа, — начал свою речь Аврелиан приглушенным голосом, лишенным былой торжественности. Его белоснежная мантия, покрытая серебром и золотом, сегодня сменилась на простое одеяние наставника, но обод в волосах остался. Я старалась сосредоточиться на словах, и не думать о том, каковы эти длинные белоснежные пряди на ощупь. — Я собрал вас здесь только для того, чтобы официально подтвердить слухи, давно гуляющие по коридорам Храма семи ступеней.
Пауза, наступившая в речи ректора, затянулась, но никто не шелохнулся. Казалось, что адепты соревнуются в игре «Кто первый пошевелится, тот труп», а напряжение ощущалось давлением на барабанные перепонки. Так тихо стало вдруг, что я слышала тяжелое дыхание Ллойда, который сидел рядом.
— Сегодня в Храм семи ступеней пришло официальное письмо из канцелярии, подтверждающее скорое прибытие Загорна и его близкого окружения в долину Поднебесья, поэтому я прошу всех адептов… — Аврелиан сделал новую паузу и пристально обвел взглядом ряды стульев, составленных полукружьем. — Я попрошу всех адептов с первой по четвертую ступени посещать со следующей недели дополнительный курс, который для вас проведет Медея. Расписание занятий появится на информационном стенде перед входом в Сумрачный холл. Подробности можно узнать у наставников, но, будьте лояльны, потрепите до завтрашнего утра.
Жестом руки Аврелиан отпустил присутствующих, кивнув головой каждому из наставников. Уно увела архангелов первыми, им проще других добраться до Стрельной — крылья помогут. Я заметила, как Майкл Гавр скользнул к выходу из Сумрачного холла и побежал вверх по лестнице, а не направо по коридору, куда шли остальные.
Тяжело вздохнув, я пошевелила плечами, не ощущая тяжести своих собственных крыльев, спрятанных от других. В таком состоянии они казались невидимыми и совсем невесомыми, но я всегда знала, что стоит мне подумать о них, и рыжие крылышки материализуются. За две недели, проведенные на крыше Стрельной, Майкл Гавр научил меня немногому, но расправлять и прятать крылья я умела уже без особого напряжения сил.
— Поговорить не хочешь? — поймал меня в коридоре Ллойд, но я отрицательно покачала головой.
— Нет, прости, мне нужно заскочить в библиотеку и взять пару книг, а потом я в душ и на боковую. Устала сегодня, совершенно нет сил, — оправдалась я, сама не понимая, зачем говорю все это Ллойду.
Мне действительно хотелось бы обсудить все происходящее, но не с Ллойдом и не с одним из своих одногруппников, а с Аврелианом или Мелиором, вот только они постоянно пропадали где-то, иногда прогуливая собственные занятия или без объяснений срываясь сразу после вечерней трапезы. По крайне мере, никто не видел Аврелиана, Мелиора и Робуса в Храме по вечерам, что тоже наталкивало на разного рода сплетни и слухи. В основном, невинные и шуточные, но встречались от некоторых, вроде Остина, язвительные и гротескные предположения насчет того, чем занимается «Таинственная троица»…
— Арина, подожди, пожалуйста, — застал меня голос Мелиора уже у лестницы, когда я взялась за перила. Выглядел он так, словно только что бежал, и в синих радужках застыло желание снова куда-то бежать, наверное, поэтому Мелиор все время перебегал глазами с одного предмета на другой, пока не замер на моем лице.
— Что я собирался тебе сказать? — спросил он меня, напряженно нахмурившись и смахнув со лба отросшие волосы, которые выбивались из низкого «хвоста», которым наставник совсем недавно начал щеголять перед адептами.
— Что выглядишь настолько паршиво, насколько и бездомный кошак не выглядит? — вздернула я брови, складывая на груди руки и насмешливо ухмыляясь. — Или, может, ты вспомнил, что обещал посмотреть для меня специальную литературу, которую до сих пор не потрудился поискать. Кстати, я иду в библиотеку, потому что мы с Майклом достигли определенных успехов и готовы двигаться дальше.
— Точно! — вскричал Мелиор, немного лихорадочно сверкая глазами, которые нездорово ввалились. Раньше я как-то не приглядывалась к наставнику, да и его самодельный трон стоял далековато от того места, где я привыкла сидеть на занятиях хранителей. Теперь же я видела, насколько вымотан Мелиор, и физически и морально. — Ты переезжаешь в Стрельную, Арина, и это не обсуждается.
Закончил он фразу таким ледяным тоном, какой я никогда не слышала от Мелиора.
— Вещи перенесут в ближайшее время, но сегодня ночью ты спишь в башне. Если еще не научилась управлять крыльями, воспользуйся подъемником. — Посоветовал Мелиор.
— Тем самым, в котором нашли отравленного Ахорна? Вот, спасибо, — скорчила я недовольную мину, но Мелиор уже не слушал, разворачиваясь и стремительно шагая по коридору в сторону Сумрачного холла.
— Прекрасно, — застонала я, — просто великолепно!
— Ты о чем? — спросил меня Майкл, спускаясь по лестнице. Он явно шел из библиотеки, куда я никак не могла попасть, и книги, которые нес архангел, напомнили мне о том, что я далека от выполнения домашнего задания. Не сказать, что наши отношения продвинулись, как и учеба, но, с некоторых пор, мы стали больше доверять друг другу, поэтому я не стала огрызаться.
— Мелиор только что ошарашил меня новостью о переселении, — пожаловалась я капризным тоном, а Майкл улыбнулся.
— А, это я настоял, — по-мальчишески озорно подмигнул он мне, спускаясь на пару ступенек, чтобы наши взгляды встретились. — Знаешь, надоело по ночам провожать тебя до общежития, словно я влюбленный придурок. О нас чего только не говорят.
— Да? — удивленно вскинула я брови. — Не знала.
Майкл пожал плечам и поудобнее переложил стопку книг из одной руки в другую.
— А ты вообще ничего и никого не замечаешь, походу. Остин говорил, что хранители тебя избегают, но я как-то не придавал значения тому, насколько ты одинока, — хмыкнул он.
— Ничего подобного, — возразила я злобно, вспыхнув до кончиков волос. — У меня есть друзья.