Границы отвоеваны, враги покинули пределы отцовских земель с наименьшими потерями наших войск, я — признанный воин, уважаемый демон первой гильдии и наследник кровожадного императора, которого все боятся, но которому беспрекословно подчиняются. Я опасен для своего отца. Меня любят, его — ненавидят, и я ослеплен наивностью.
В тот вечер мой отряд скакал через густой лес. Вместе с ним заканчивались владения отца и начинались свободные земли, в которых я и планировал поселиться. На нас напали с особой жестокостью, превосходя по численности и силе. Убивали моих друзей медленно, растягивая удовольствие и поставив меня на колени, чтобы я все видел и понимал. Отец не погнушался возглавить наемников, которым пообещал свободные земли за мою смерть. Он сам перерезал мне глотку со словами: «Ты мне больше не сын!».
Я помнил каждую секунду того вечера и не мог ничего с собой сделать. Я умолял Аврелиана вернуть меня обратно, но он светлый бог, не в его власти и не в его силах сделать такое, а Уно… — Ллойд растянул губы в жесткой ухмылке, и я не узнала его лица. Стальной взгляд почернел, полыхнул кровью. — Она заслужила покровительство Загорна своим телом и талантом. Ты знала, что Уно умеет переносить души из Межмирья обратно в их миры? Редкий дар престолов, который появляется у единиц. Уно и Нобис — единственные престолы, которым доступна такая сила. Их имена обозначены в пророчестве, найденном мной в библиотеке в седьмой секции. Я хотел узнать больше, проникнуть в тайны Ангелов Смерти, чьи перья отточены так остро, что пишут пророческую правду кровью на холсте, но кто-то сжег все книги, уничтожил седьмую секцию до основания.
Я снова закрыла глаза, порицая себя за глупость. Это я — наивная дурочка! Ждала от Ллойда помощи, а оказалось, что он тот, кого следует опасаться.
— Сначала я попытался поговорить с Нобис, но эта девчонка запугана настолько, что убежала от меня, только поняв, о чем я хочу попросить ее. Странная. Я же не просил многого, помогла бы вернуться и дело с концом. А к Уно подобраться невозможно — она скользкая, как ледяные вершины Пограничных гор, но нам удалось договориться. Благодаря тебе, Арина, все благодаря тебе, — он осторожно коснулся губами моего запястья, а я вскрикнула, но не услышала собственного голоса.
«Что же со мной?»
— Облачная тюрьма — это ловушка, на которую в парке развлечений может наткнуться каждый, но вся прелесть именно этого места в том, что только я знаю к нему дорогу. Это — моя личная ловушка, нахождение которой отследить невозможно. Отдыхай, я специально принес тебя сюда, чтобы вылечить от обжигающей злости Уно. Прости, Арина, я не знал, что ее ненависть бесконтрольна и не подчиняется владелице. Как только ты поправишься, Уно перенесет нас обоих ко мне домой, и я убью отца, заберу себе его земли и покажу тебе свою прекрасную планету.
Я лишь покачала в ответ головой, желая сказать Ллойду, что жизнь ничему его не научила. Таким, как Уно, нельзя доверять. Она не отпустит его обратно из зависти. Ей недоступны ни любовь, ни преданность, ни, тем более, доброта. Я хотела бы помочь Ллойду, но тем, кто ослеплен местью, уже не поможешь.
— Аврелиан найдет меня, — сказала я Ллойду, но тот лишь усмехнулся, отрицательно покачав головой. В его красивых глазах блеснула сталь, которую я замечала и раньше.
— Возможно, но он не сможет мне помешать, Арина. Ты… — Ллойд ссутулился и посмотрел на меня с затаенной грустью. — Ты способна на многое, только не понимаешь этого. Почему бы тебе не оставить мысль о возвращении в Храм, а думать о том, как мы могли бы применить твое могущество. Я помогу… — зашептал Ллойд исступленно, а я прикрыла веки и отрицательно покачала головой.
«Он научит, как же…» — подумала я меланхолично, вспоминая уроки Майкла Гавра.
Если Майкл рассказывал меня, как управлять крыльями и концентрировать в себе силу, собирая ее по крупицам, то Ллойд научит, как разом опустошить резерв, но уничтожить, как можно больше существ вокруг. Я уверена, что он найдет применение моей силе, о которой я не все знаю, но каковы будут последствия ее применения?
— Ты сможешь больше, чем Уно, поверь мне, — продолжал говорить Ллойд, хватая меня за руку. От этого резкого и грубого прикосновения у меня помутилось в голове, такую адскую боль я испытала.
— Демоны, что она с тобой сделала? — вскричал Ллойд, снова вливая в меня ледяную жидкость. — Я не хотел, Арина, я этого не хотел.
Плавясь от любого движения, чувствуя в голове тяжесть, от которой клонило в сон, не понимая, где в этой облачной тюрьме вход, а где выход, и существуют ли они, я плыла по светящемуся серебристому коридору, тщетно пытаясь сосредоточить мысли на чем-то одном, но они все время разбегались. Губы сохли, нестерпимая жажда мучила меня, и тогда я хрипела, а Ллойд терпеливо поил меня, извиняясь в очередной раз.
— Ненависть Уно причинила тебе столько боли, — говорил Ллойд, а во мне крепла какая-то мысль. — Понимаешь, для светлых богов ненависть материальна, она способна причинить боль, сильную боль.
— Аврелиан, — прошептала я пересохшими губами.
— Да, и твой Аврелиан, как светлый бог, чувствовал твою ненависть, — подтвердил Ллойд, помогая мне принять сидячее положение. Он смазал открытые участки кожи жирным снадобьем, от которого пахло травами и свечным воском, но это не помогло восстановить четкость зрения. Все вокруг плыло.
— Как Уно сделала это? — спросила я Ллойда, укрепляясь во мнении, что смогу повторить заклинание. — Как она использовала свои чувства, обратив их против меня?
— Неосознанно, — ответил Ллойд, бережно укрывая мои плечи темным плащом, чья тонкая шелковая ткань приятно охлаждала ожоги на теле. — Она ударила тебя заклятием, сама не понимая, какой масштаб поражения нанесет. Хотела, хммм, подпортить тебе лицо, а вышло, как вышло. Скажи спасибо, что это только ожоги, могла бы спалить тебя заживо, будь она посильнее.
— И на том спасибо, — устало хмыкнула я, стараясь сесть поудобнее, чтобы поменьше соприкасаться с облачной стеной помещения.
— Мы же не учили такое заклинание, — сказала я, как бы между прочим, молясь всем богам, чтобы Ллойд озвучил его.
— Нет, но заклятие элементарное. — Тут же подхватил хранитель. — И, нет, Арина, я никогда не озвучу его вслух. Ты не проведешь демона, как ни старайся.
Он поставил на пол серебряный кубок, снова укрыл меня плащом, стараясь, чтобы ткань не сползала, и поднялся во весь рост, глядя на меня сверху вниз.
— Оставляешь меня? — спросила я, задирая голову.
— Ненадолго, — кивнул Ллойд. — Постарайся выспаться, Арина, тебе еще предстоит перемещение в мой мир.
Я ничего не сказала, смежив воспаленные веки и сглатывая горькую слюну. Если Ллойд и отправится к себе домой, то только один или в компании с Уно. Никогда, ни при каких обстоятельствах я не соглашусь сопровождать его добровольно. Мое место здесь, в Поднебесной, и это я понимала так же ясно, как то, что люблю Аврелиана. Несмотря ни на какие испытания, я люблю его одного и желаю, чтобы мы, наконец, отдохнули от череды неудач и провели вместе столько времени, сколько нам отведено.
Глава XXII
Призыв ангела смерти
(Аврелиан)
Как только Арина оказалась у себя в спальне, я призвал по облачной связи Робуса и Мелиора. Последний привел Нобис, а через какое-то время в кабинет поднялись Майкл Гавр и Ахорн. Мы все чувствовали, что предстоит нелегкий разговор.
Ребята разместились на стульях и чувствовали себя гораздо свободнее, чем раньше, ведь оба они понимали, что теперь я уж точно на их стороне, но напряженные позы выдавали их волнение. Майкл первым нарушил молчание, рассказав о положении своих родителей и родителей Нобис, о заточении их в тюрьме, о принудительной ссылке в Храм. По окончании рассказа он протянул мне книгу. Заветный фолиант. Он положил его на край стола, где мгновенно обосновались мои друзья.