— Для этого особого случая я предложил бы кожаные штаны! — торжественно объявил заведующий секцией и тут же принес штаны из толстой кожи. — Прошу! Кожаные штаны не разорвешь!
— И не разгрызешь? — полюбопытствовал Субастик.
— А ты попробуй, малыш, погрызи! — насмешливо произнес заведующий секцией. — Ты себе зубы в порошок сотрешь!
Взяв штаны, Субастик обнюхал их, затем быстро откусил большой кусок и проглотил его.
— Очень вкусно! — одобрительно сказал он. — Воловья кожа!
— Сейчас же перестань грызть штаны! — завопил заведующий и вырвал их из рук Субастика.
— Ты же сам велел мне их попробовать! — удивился Субастик.
— Да, вы сами ему велели, — подтвердил господин Пепперминт.
Заведующий в ярости скомкал кожаные штаны и швырнул их в мусорную корзину, где уже лежали два других костюма. Затем он куда-то исчез и на этот раз долго не возвращался. Когда же наконец он вернулся, в руках он держал резиновый водолазный костюм.
— Вот! — сказал он. — Этот костюм наверняка подойдет ребенку. Резина, как известно, растягивается.
— Но это же костюм водолаза! — удивился господин Пепперминт.
— Ну и что же? — спросил заведующий. — Что тут плохого? Ведь это наша гордость, наша новинка — непромокаемый и несгораемый костюм!
— Несгораемый? — удивился Субастик. — А зачем это нужно? Где у вас горит?
— Здесь горит, здесь! — с раздражением ответил заведующий и постучал себя пальцем по лбу.
— Горит! Горит! — сразу же закричал Субастик. — Пожар!
Продавщица из соседней секции, услышав крики, испуганно завопила:
— Где пожар? Где? Скорей! На помощь! Скорей гасите огонь! Пожар! Пожар!
— Пожар! Пожар! — подхватил стоявший с ней рядом покупатель и ринулся к эскалатору.
— Тихо! Что за вздор? — рассвирепел заведующий и бросился догонять клиента.
— Пожар! Пожар! — восторженно твердил Субастик.
Он бежал следом за заведующим и орал во все горло:
— Замолчи ты, свиненок! — обругал его заведующий и повернул назад.
— Ты сам сказал, что у тебя горит в голове, — возразил Субастик. — За что же ты на меня злишься?
А тем временем паника охватила весь универмаг.
То тут, то там раздавались крики: «Пожар! Пожар!» Один догадливый продавец включил сирену, другой притащил резиновый шланг.
— Ура, ура! Вода! — весело воскликнул Суба-стик при виде шланга и мигом облачился в резиновый костюм. — Ура! Поплаваем теперь!
— Успокойтесь! Ничего не случилось! — вопил заведующий секцией. И, точно курица, сорвавшаяся с насеста, он метался по этажу. — Сейчас же выключите сирену! Отбой! Уберите шланг! Разойдитесь по местам! Успокойтесь!
Но никто его не слушал.
— Где горит? Где? — кричал продавец, который притащил шланг: ему не терпелось сразиться с огнем.
— Вон у того дяденьки в голове горит! — крикнул ему Субастик и показал на бесновавшегося заведующего.
— Пошел вон отсюда! — в ярости завопил тот, схватил головку сыра, все еще лежавшую на стуле, и со всего размаху бросил ее в Субастика.
— Ура! Гол! — крикнул Субастик и проворно пригнулся.
Сыр пронесся над его головой и, описав в воздухе красивую дугу, пролетел над эскалатором вниз и с треском грохнулся на прилавок с конфетами, шоколадом, жевательной резинкой и прочими сластями. Сласти разлетелись по всему первому этажу — к величайшему восторгу ребятишек, которых матери теперь уже никак не могли вывести из магазина. Дети не обращали внимания на сирену — они пригоршнями хватали с пола конфеты и набивали себе рты и карманы. Продавцы их даже не останавливали — бестолково суетясь, они носились взад и вперед по залу. Одни хотели погасить пожар, а другие бежали к выходу, спасаясь от огня. Во всеобщей сутолоке опрокинули прилавок, потом еще один, послышался звон стекла, грохот падающих кастрюль, какие-то люди вопили от страха, кто-то хохотал, и повсюду на корточках сидели дети, старательно подбирая с пола конфеты и шоколад, а в зале пронзительно выла сирена…
— Прекрасно! — Мордашка Субастика сияла от восторга. — Ну и каша!
Господин Пепперминт, смотревший в зал сверху, решил, что эти слова относятся к сцене в универмаге, и кивнул головой. Но Субастик, оказывается, имел в виду совсем другую кашу — ту, что была в мусорной корзине. Не успел господин Пепперминт раскрыть рот, как Субастик подхватил корзину и принялся жевать обрывки костюмов вместе с кожаными штанами.