Загадочное существо допело свою песенку. Оно спокойно сидело на тротуаре, нахально оглядывая столпившихся вокруг него прохожих.
— Одно ясно: это не зверь, — сказал мужчина из толпы. — Звери не умеют говорить.
— Может, по-вашему, это ребенок? — спросил другой мужчина.
— Нет, не ребенок.
— Так что же это такое?
— Может, пришелец с Марса? Марсианин!
— Перестаньте молоть вздор! — вмешался в разговор строгого вида господин. — Данное существо не имеет никакого отношения к Марсу. Можете мне поверить. Я знаю, что говорю. Ведь я учитель — старший преподаватель Стуккенкрик!
«Данное существо» при этих словах пустилось в пляс. Притопывая ножкой, оно запело:
Затем существо плюхнулось на тротуар, сложило лапки на брюшке и снова принялось нахально оглядывать толпу.
— Прекрати это дурацкое пение! — возмущенно крикнул старший преподаватель.
Вместо ответа существо показало ему длинный желтый язык.
— Сейчас же скажи нам, как тебя зовут! — приказал старший преподаватель.
Загадочное существо расхохоталось. И тут же снова пустилось в пляс, горланя во все горло:
Старший преподаватель был вне себя от ярости.
— Прекрасно! Значит, все мы дураки! А умней тебя не сыщешь! — закричал он. — А не соблаговолишь ли ты объяснить, почему все мы, на твой взгляд, дураки?
— Потому что я знаю, кто ты, а ты не знаешь, кто я, — засмеялось неведомое существо. И сново запело:
— Если ты воображаешь, что у нас есть охота перебирать все имена подряд, то ты заблуждаешься! — грозно объявил старший преподаватель. — Нам некогда отгадывать загадки. Не скажешь, кто ты, — вызовем полицию!
— Полицию? — удивленно воскликнуло загадочное существо. — Вы думаете, полиция знает, кто я?
— Зато я, кажется, знаю! — вырвалось у господина Пепперминта. Его вдруг осенила догадка. Как же, как же!.. В понедельник приходил Понеделькус с пончиками, во вторник заявился Второгодник, среда была посреди недели, в четверг показали фильм «Четверо против кардинала», в пятницу на честь фирмы легло пятно, а сегодня — суббота… Суб-бо-та! — Ты — Субастик! — решительно объявил господин Пепперминт.
От удивления загадочное существо выпучило глаза так, что они стали похожи на блюдца, и разинуло рот так, что без труда проглотило бы целую буханку.
— Как ты догадался? Откуда ты знаешь, что я Субастик? — растерянно спросило оно.
— Надо уметь логически мыслить, — ответил господин Пепперминт и горделиво оглянулся вокруг.
И тут произошло нечто неожиданное. Быстро и проворно, как обезьянка, Субастик вскарабкался по ногам и животу господина Пепперминта, уютно расположился у него на руках и сказал:
— Да, конечно, уж кто-кто, а мой папочка умеет логически мыслить. А вот вы не умеете! Вы все дураки!
Затем он засунул в рот большой палец и, громко причмокивая, принялся его сосать.
— Так бы сразу и сказали, что это ваш ребенок! — злобно прошипел старший преподаватель Стуккенкрик и зашагал прочь.
— Честное слово, я… — начал было господин Пепперминт, но Субастик не долго думая протянул лапку и попросту зажал ему рот.
Прежде чем господин Пепперминт успел что-либо объяснить, все прохожие разошлись по своим делам, и он остался на улице — с Субастиком на руках.
— Почему ты зовешь меня папой? По-моему, это просто нахальство! — сказал господин Пепперминт. Он и вправду разозлился не на шутку.
— Как так — почему? — переспросил Субастик и от удивления даже вынул палец изо рта. — Ты же теперь мой папа!
— Какой я тебе папа? Моя фамилия — Пепперминт. Я живу вон в том доме. И детей у меня нет. Это все подтвердят! — воскликнул господин Пепперминт. Он был бы рад стряхнуть Субастика. Но тот крепко-накрепко прижался к нему и, казалось, вот-вот заплачет.
— Ведь у нас так принято! Тот, кто опознает Субастика, должен взять его к себе в дом. И кормить.
— Взять тебя в дом? — в ужасе переспросил господин Пепперминт. Он подумал о госпоже Брюк-ман. — Это невозможно! К тому же я не знаю, что субастики едят.