— Они все едят, папочка, все! — ответил Субастик и тут же принялся грызть лацканы на пиджаке господина Пепперминта. Тот не успел вымолвить и слова, как Субастик отгрыз весь воротник.
— Сейчас же перестань грызть мой пиджак! — испуганно воскликнул господин Пепперминт.
— Но это очень вкусное сукно, папочка! — проговорил Субастик с набитым ртом и потянулся к шляпе господина Пепперминта.
— Не смей есть мои вещи! — крикнул тот, пытаясь спасти свою шляпу.
— Это приказ или просьба? — спросил Субастик, не переставая жевать.
— Приказ! — сурово ответил господин Пепперминт.
— Ах, вот как! — сказал Субастик и мигом сгрыз шляпу, потом он вытащил из кармана господина Пепперминта носовой платок и принялся за него. — Какая прекрасная нежная ткань! — приговаривал он, блаженно закрывая глазки.
— Хорошо, если так, я прошу тебя оставить в покое мои вещи! — торопливо проговорил господин Пепперминт, испуганно прикрыв галстук рукой.
— Ты просишь меня, папочка? — переспросил Субастик. Он тут же вернул господину Пепперминту носовой платок с обгрызенным концом и выплюнул все, что у него еще было во рту. — Раз ты меня просишь, папочка, я, конечно, выполню твою просьбу.
— Как же мне теперь быть? — простонал господин Пепперминт. — Как избавиться от тебя?
— Давай-ка пойдем вместе домой, — предложил Субастик. — Я устал, хочу в кроватку — баиньки.
— Выслушай меня внимательно… — начал господин Пепперминт и приготовился произнести длинную речь. Но тут он взглянул на Субастика и увидел, что тот спит сладким сном.
Покачав головой, господин Пепперминт немного постоял на углу, потом повернулся и зашагал к дому госпожи Брюкман. Неподалеку от парадного он снова остановился.
— Кажется, мы уже пришли? — спросил Субастик и приподнялся на руках у Пепперминта.
— Хорошо, что ты проснулся! — сказал господин Пепперминт. — Я все обдумал… Одним словом, я не могу тебя взять к себе. Это невозможно! Попадись ты только на глаза мамаше Брюкман, она выгонит нас обоих из дома!
— Подумаешь, старуха Клюкман! — ухмыльнулся Субастик и высунул язык. — Да скажи ей просто, что к тебе приехал в гости племянник.
— Она сразу же поймет, что ты мне вовсе не племянник. Да и вообще ты не такой, как все дети. И к тому же голый.
— А ты купи мне костюмчик, и все тут! — распорядился Субастик.
Господин Пепперминт взглянул на часы.
— Сегодня же суббота! Магазины вот-вот закроются. А завтра воскресенье.
— Значит, купишь мне костюмчик в понедельник! — решил Субастик. — А до тех пор придется тебе меня спрятать.
— Где же тебя спрятать? — простонал господин Пепперминт.
— Если ты меня здесь бросишь, я стану кричать на всю улицу и не замолчу до тех пор, пока не прибежит старуха Клюкман. Я скажу ей, что ты мой папа, и она сама впустит меня к тебе! — заявил Субастик.
— Не смей кричать! — испуганно прошептал господин Пепперминт. — Уж я постараюсь сообразить, как пронести тебя в комнату тайком. А ты, смотри, сиди смирно и молчи, пока я не вернусь!
С этими словами он усадил Субастика под раскидистым кустом в палисаднике и направился было к дому, но не успел сделать и двух шагов, как услышал пронзительный голосок:
Господин Пепперминт чуть не подпрыгнул от ужаса. Резко обернувшись, он зашипел на Субастика:
— Тихо! Будешь ты молчать или нет?!
звонко пропел Субастик.
— В таком случае, ищи себе другого папу! — возмущенно проговорил господин Пепперминт и пошел прочь.
— Но послушай, папочка! — закричал ему вдогонку Субастик. — Ты же просто спросил меня, замолчу я или нет. Со мной совсем по-другому надо разговаривать!
— Я хочу, чтобы ты сидел смирно и молчал, — уже спокойней произнес господин Пепперминт.
— Опять не так! — покачал головой Субастик.
— А как же надо? — удивленно спросил господин Пепперминт.
— «Прошу тебя…» — подсказал Субастик.
— Хорошо! Прошу тебя, сиди смирно и молчи, пока я не вернусь. Понятно?
Субастик кивнул головой и затих.
Господин Пепперминт направился к парадной двери и попытался неслышно ее отпереть. Но госпожа Брюкман давно подстерегала его и пулей примчалась из кухни в тот самый миг, когда он собирался проскользнуть в свою комнату.