— Я буду сидеть совсем смирно, папочка! — пообещал Субастик. — Я спрячусь в шкафу.
— В таком случае, прошу тебя: не вздумай в мое отсутствие съесть все вещи без остатка! — строго проговорил господин Пепперминт.
Закончив необходимые приготовления, он вышел из дома и на трамвае поехал в контору.
Контора по-прежнему была закрыта. Господин Пепперминт пересек двор и направился к дому, где жил его хозяин — владелец фирмы господин Тузенпуп. Господин Пепперминт постучал в дверь квартиры, потом еще постучал, но никто не ответил. Тогда он попросту толкнул дверь и вошел.
В одной из комнат он увидел своего хозяина. Но сначала он увидел дюжины две пустых коробок, все содержимое которых было высыпано на пол. На диване стопками громоздились книги. На письменном столе стояли стулья. Люстра, снятая с потолка, лежала на шкафу рядом с грудой чашек и блюдец. Большой обеденный стол был завален постельным бельем, а посреди груды белья восседал владелец фирмы и так рьяно рылся в своей подушке, что пух и перья летели в разные стороны.
— Что все это значит? — спросил господин Пепперминт.
— «Что значит! Что значит»! — в бешенстве передразнил его владелец фирмы. — Я ищу этот дурацкий ключ. Пока я его не найду, я не смогу отпереть этот дурацкий шкаф и вынуть оттуда другой дурацкий ключ — от дверей конторы!
— Хотите, я помогу вам искать? — спросил господин Пепперминт.
— Вы мне только на нервы действуете! Ступайте-ка лучше домой! — сердито ответил хозяин.
— С превеликим удовольствием! — ответил господин Пепперминт, поклонился хозяину и ушел.
Субастик ничуть не удивился, когда господин Пепперминт вернулся домой. Он выскочил из шкафа и завизжал:
— Универмаг! У-ни-вер-маг! Мы пойдем в универмаг!
— В универмаг так в универмаг, — согласился господин Пепперминт. Он был очень доволен, что выдался свободный день.
— Купишь мне костюмчик? — волновался Субастик.
— Куплю, куплю, — сказал господин Пепперминт. — Только не знаю, как доставить тебя в магазин.
— Известно как: в рюкзаке! — заявил Субастик. — Кенгуру, например, тоже носят своих детенышей в сумке.
Субастик залез в рюкзак. Господин Пепперминт надел рюкзак на плечи, и так — вдвоем — они сели в трамвай и поехали в универмаг.
Они увидели огромное здание с двадцатью витринами, тремя входами, восемью эскалаторами и сотнями прилавков.
Господину Пепперминту было немного не по себе, когда с тугим рюкзаком на спине он стал протискиваться сквозь толпу на первом этаже, а затем поднялся на эскалаторе вверх. Во всем универмаге он оказался единственным человеком с рюкзаком на спине, и он очень боялся, что его примут за вора — из тех, что промышляют в магазинах.
На втором этаже находилась СЕКЦИЯ ВЕРХНЕЙ ДЕТСКОЙ ОДЕЖДЫ. Об этом крупными буквами сообщала вывеска. Господин Пепперминт остановился у прилавка и стал оглядываться вокруг.
К нему тут же бросился продавец и спросил:
— Что вам угодно, уважаемый господин?
— Да, знаете ли, что-нибудь из одежды… — ответил господин Пепперминт.
— Костюм? Жакет? Или, может, брюки? — начал расспрашивать продавец. Он принадлежал к той породе продавцов, которые беспрерывно улыбаются и на все случаи жизни имеют в запасе подходящую поговорку. И уж конечно, сами всегда одеты по последней моде.
— Да, откровенно говоря, все нужно, — чуть смущенно ответил господин Пепперминт.
— Прекрасно! Вам повезло, что вы попали в наш универмаг! Только я должен попросить вас, уважаемый господин, проследовать за мной, я отведу вас сейчас в другой отдел, потому что здесь у нас продается только детская одежда.
— Так я же не для себя покупаю! — начал объяснять господин Пепперминт.
— Не для себя? — переспросил продавец и стал оглядываться по сторонам: где же ребенок?
Господин Пепперминт снял с себя рюкзак, развязал его и выпустил оттуда Субастика.
— Вот кого надо одеть! — сказал он.
При виде Субастика продавец широко разинул рот от удивления и на какой-то миг перестал улыбаться. Но тут же он вновь овладел собой.
— Очаровательный малыш сидел у вас в рюкзаке! Прелестная крошка! Только, простите, мальчик это или девочка?
Господин Пепперминт растерянно наклонился к Субастику и спросил:
— Так кто же ты в конце концов — мальчик или девочка?
Тот еще теснее прижался к нему и зашептал ему на ухо: