– Поразительно! – не мог не признать господин Пепперминт, уписывая сосиски за обе щеки. – Правда, достаточно было бы спустить корзинку на веревке за окно, а потом снова подтянуть ее наверх.
– Что верно, то верно, – согласился Субастик, – но ведь так гораздо интересней!
– И обошлось бы без шуму! – добавил господин Пепперминт, хотя, по правде говоря, он ничуть не сердился.
– Теперь ты весь день пролежишь в постели? – спросил Субастик.
Господин Пепперминт кивнул.
– Очень хорошо! – похвалил его Субастик. – А я пойду прогуляюсь. Скучно все время в комнате торчать, да и ты наверняка станешь на меня ворчать. Торчать-ворчать! Торчать-ворчать! – повторил Субастик. – Смотри, как хорошо я рифмую! Я, наверное, великий поэт: слагаю стихи, сам того не замечая.
– Поразительно! – воскликнул господин Пепперминт.
Субастик вылез в окно, весело напевая:
Субастик неторопливо зашагал по улице. Вдруг он увидел пустую консервную банку, выпавшую из мусорного ведра, и начал гонять ее, как футбольный мяч. Чудесный звон раздавался всякий раз, когда она ударялась о край тротуара или стенку дома! Но вот Субастик, не рассчитав силы удара, подкинул банку слишком высоко, и она перелетела через забор. Субастик хотел было перемахнуть через него, чтобы отыскать свой “мяч”, но тут же решил, что куда проще найти другую консервную банку, и зашагал дальше.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал громкие детские голоса. Тут Субастик прибавил шагу и вскоре увидел площадку для игр. Со всех сторон ее окружали деревянные скамейки, на которых сидели мамаши и вязали. Они переговаривались между собой и время от времени покрикивали на детей: “Не смей кидаться песком!”, “Смотри не испачкай платье!”, “Сейчас же отдай лопатку!”.
Одни дети возились в огромной песочнице, другие катались с горки. Иногда они принимались играть в пятнашки. Но, как правило, чья-нибудь мамаша сразу же начинала кричать:
– Не смей бегать так быстро! Упадешь и разобьешь голову!
Дети тотчас оставляли игру и снова забирались в песочницу. Субастик тоже забрался туда и стал смотреть, как дети наполняют песком железные формочки и переворачивают их вверх дном.
– Что это вы делаете? – спросил он.
– Не видишь разве? Мы печем пирожки, – ответила маленькая девочка.
– Пирожки? – переспросил Субастик. – А можно мне съесть один?
– Это же пирожки из песка! Их нельзя есть! – засмеялась девочка.
– Почему нельзя? – удивился Субастик. И, ухватив пирожок, мигом проглотил его. – М-м-м, очень вкусно! – аппетитно чавкая, проговорил он. – А можно еще один?
Его сразу же обступила целая стайка малышей. Они с увлечением стали печь для него пирожки из песка и очень радовались, что отыскался наконец человек, которому их пирожки пришлись по вкусу. Исподтишка они и сами пытались съесть кусочек-другой... Вокруг Субастика собиралось все больше и больше детей. Облизывая пальцы и причмокивая, он сидел в песочнице, а вокруг нее плотным кольцом стояли веселые малыши с перепачканными песком рожицами.
Встревоженные неожиданным весельем, две-три мамаши подошли к песочнице.
– Фу! Сейчас же выплюнь песок! – закричали они и отняли у Субастика все пирожки.
– Почему? – спросил он. – Песок очень вкусный!
– Песок очень вреден. У тебя заболит живот, – стали объяснять ему мамаши.
– Живот заболит от песка? – переспросил Субастик. – Ни за что не поверю!
Он наклонил голову и спросил у своего живота:
– Живот, а живот, скажи, вреден тебе песок? И тут же сам ответил тоненьким голоском:
– Нет, дружище Робинзон, от песка мне сроду еще никакого вреда не было!
– Вот видите! – заявил мамашам Субастик. – Живот мой говорит, что ему сроду еще от песка не было вреда.
Дети, стоявшие вокруг, засмеялись.
– Посмей еще раз взять в рот песок, и мы прогоним тебя с площадки! – пригрозила ему одна мамаша, а все остальные дружно закивали.
– Покатайся-ка ты лучше с горки, там ребята постарше, а то эти малыши, чего доброго, начнут брать с тебя пример, – приказала ему другая мамаша.
Субастик обиженно стряхнул со своего комбинезона песок и направился к горке.
Сначала надо было подняться по железной лестнице на маленькую вышку, а затем по металлическому желобку скатиться вниз. У лестницы все время толпились дети в ожидании своей очереди. Случалось, им приходилось ждать довольно долго: стоя на вышке, иной боязливый малыш лишь после нетерпеливых окриков решался наконец съехать вниз.