Когда вскоре после этого господин Пепперминт вышел из комнаты, госпожа Брюкман не поверила своим глазам: на нем была зеленая куртка с роговыми пуговицами, бриджи, гольфы и альпинистские ботинки. В руке он держал палку, а на спине нес рюкзак.
– К-к-куда это вы собрались? – проговорила она, запинаясь от изумления.
– Походы очень полезны для здоровья! Свежий воздух укрепляет легкие и улучшает цвет лица! – ответил ей господин Пепперминт и исчез за дверью.
Но еще больше удивилась госпожа Брюкман, когда через пять минут снова открылась парадная дверь и показался господин Пепперминт. С быстротой пули промчался он мимо хозяйки и, прежде чем она успела что-либо сказать, скрылся за дверью своей комнаты. При этом ей почудилось, будто он тоненьким голоском пропел: “Тетушка Брюкман! Бабушка Клюкман!”
У себя в комнате господин Пепперминт сразу же открыл рюкзак и вытащил оттуда Субастика.
– Вот здесь я буду жить? – спросил тот, с любопытством оглядывая комнату.
– Ты же обещал молчать! – принялся упрекать его господин Пепперминт.
– А то я не молчал? – удивленно возразил Субастик.
– Конечно, нет! Ты вдруг запел: “Тетушка Брюкман! Бабушка Клюкман!”
– А... так это же я потом запел! Ты ведь просил меня сидеть смирно и молчать до тех пор, пока ты не вернешься, – сказал Субастик и тут же снова запел:
– Сейчас же замолчи! – крикнул господин Пепперминт, сгреб Субастика в охапку и сунул его в кровать, под пуховое одеяло.
Раздался стук в дверь.
– Вы звали меня, господин Пепперминт? – спросила из-за двери госпожа Брюкман.
– Нет! – гаркнул в ответ господин Пепперминт и еще глубже засунул Субастика под одеяло. Но тот продолжал невозмутимо распевать под ним:
Господин Пепперминт стал поспешно вспоминать, как нужно обращаться с субастиками.
Слегка приподняв одеяло, он прошептал:
– Я очень прошу тебя замолчать! И Субастик тотчас перестал петь. В ту же минуту дверь приоткрылась, и госпожа Брюкман сунула голову в щель.
– Вы, кажется, с кем-то разговариваете? – спросила она, подозрительно оглядывая комнату.
– Я только попел немножко! – солгал господин Пепперминт.
– “Попел”! – передразнила его хозяйка и снова захлопнула дверь.
Господин Пепперминт стал ходить по комнате взад-вперед, думая только об одном: чем же все это кончится? Разве не глупо, не легкомысленно он поступил, взяв к себе Субастика? В конце концов их вышвырнут из дома – и его самого, и этого смешного малыша!
Он приподнял одеяло, чтобы сказать об этом Субастику. Но тот спал, уютно устроившись на подушке. Господин Пепперминт со вздохом присел на край кровати.
– Хоть бы пообедать по-человечески, тогда и жить было бы легче! – пробормотал он.
– Чего бы тебе хотелось на обед? – сонно переспросил Субастик. Очевидно, он услышал горестный вздох Пепперминта.
– Ну, к примеру, жареного цыпленка с картофелем. А на сладкое – мороженое.
– Цыпленка с картофелем. Потом – мороженое. Хорошо! – пробормотал Субастик, перевернулся на другой бок и снова заснул.
Почти в ту же секунду раздался стук в дверь. Господин Пепперминт быстро накрыл Субастика одеялом, расправил покрывало и пересел на стул. Потом сказал:
– Войдите!
Дверь распахнулась, и в комнату с подносом в руках вошла госпожа Брюкман. Очевидно, она все еще не оставила своих подозрений и наконец нашла предлог еще раз заглянуть в комнату к своему жильцу.
– Вы сегодня не пришли на кухню пообедать. В порядке исключения я решила доставить вам обед в комнату, – проговорила она и опустила поднос на стол.
– А что у нас сегодня на обед? – спросил господин Пепперминт, с трудом оправившись от изумления.
– Цыпленок с картофелем. А на сладкое – мороженое, – ответила госпожа Брюкман. – Приятного аппетита!
2.
ВОСКРЕСЕНЬЕ
Господин Пепперминт проснулся оттого, что над самым его ухом кто-то громко распевал.
Сначала он решил, что это ему снится, и перевернулся на другой бок. Но пение не прекращалось. Звонкий, пронзительный голос, чудовищно искажая мелодию, пел: