- Очень вкусно! Нежнейшая бумага - лучше печенья!
Господин Пепперминт рывком обернулся назад. Нет, не хозяин его вернулся - в директорском кресле сидел Субастик! И он как раз принялся грызть линейку, с помощью которой господин Тузенпуп подчеркивал итоговую сумму.
- Привет, папочка! - сказал Субастик, не переставая жевать. - Отличная у тебя контора. Бумага высшего сорта! И дерево тоже классное!
- Ты все-таки увязался за мной! Сейчас же убирайся отсюда! - гаркнул господин Пепперминт. - И не смей пожирать документы!
Он схватил Субастика за руку и хотел было вытолкнуть его за дверь, но побоялся, как бы это не увидел хозяин. Тогда он посадил Субастика к себе под стол, заслонил его корзиной для бумаг и сказал:
- Прошу тебя, Субастик, спрячься получше, как только придет мой хозяин! Понятно?
- Понятно, папочка! Я очень люблю играть в прятки! - весело ответил Субастик.
- Из-за тебя мне придется начать все сначала! - сердито сказал господин Пепперминт.
- А что ты делаешь, папочка? - полюбопытствовал Субастик.
- Считаю!
- Ах, вот что! А я думал, что у тебя очень тяжелая работа!
- Куда уж тяжелее! - обиделся господин Пепперминт. - Знаешь, какие большие числа я должен складывать!
Он взял счет, лежавший перед ним, и стал считать:
- 411 плюс 319 плюс 217 плюс 334 плюс 556 плюс 192 плюс 2346! Может, скажешь, не трудно все это сосчитать?
- Конечно, не трудно! - ответил Субастик. - Получается 4375.
- Как ты сказал?
- Четыре тысячи триста семьдесят пять!
- Что за ерунда! - пробормотал господин Пепперминт и принялся подсчитывать. Спустя несколько минут он удивленно воскликнул: - Какую сумму ты назвал?
- Четыре тысячи триста семьдесят пять! - ответил Субастик. Теперь он уже возился с большими конторскими часами.
- Совершенно верно! - с изумлением воскликнул господин Пепперминт. Может, ты подсмотрел это на листке у шефа на письменном столе?
- А зачем? - обиделся Субастик. - Я сам сосчитал!
- Даже счетная машина не умеет считать так быстро, - возразил господин Пепперминт.
- Счетная машина не умеет, а субастики умеют! - гордо заявил Субастик.
- Раз так, иди сюда и помогай мне!
- Конечно, папочка!
Господин Пепперминт прочитал:
- 45 плюс 193 плюс 87 плюс 23 плюс 92!
- Четыреста сорок! - тут же объявил Субастик.
И господин Пепперминт записал итог.
Так и пошла у них работа. И когда через десять минут владелец фирмы вернулся, Субастик уже сидел в укрытии под столом, а господин Пепперминт развлекался тем, что метал бумажные шарики в мусорную корзину.
- Вам что, делать нечего? - строго спросил владелец фирмы.
- Нечего, господин Тузенпуп! - радостно подтвердил господин Пепперминт.
- А ваши подсчеты?
- Все выполнены!
- Не может быть! - воскликнул хозяин и вынул из кармана листок, на котором были записаны итоговые суммы. - Читайте!
Господин Пепперминт стал перебирать счета и называть суммы с такой скоростью, что его начальник едва успевал сопоставлять их со своими собственными.
- Поразительно! - изумился господин Тузенпуп. - Очевидно, вы воспользовались в мое отсутствие счетной машиной?
- И не думал даже! - возразил господин Пепперминт. - Все подсчитано в уме.
При этом он даже не солгал - ведь подсчеты и вправду были сделаны в уме. Только сделал их Субастик.
- Чтобы произвести все эти подсчеты в уме, требуется по крайней мере часов шесть! - заявил господин Тузенпуп.
- А сейчас уже пять часов вечера! - ответил Субастик голосом господина Пепперминта.
- Замолчи сейчас же! - испуганно шепнул Субастику господин Пепперминт.
- Пять часов? Не болтайте глупости! - сказал хозяин и, обернувшись, посмотрел на большие часы, висевшие над дверью.
Стрелки показывали ровно пять. Пока Тузенпуп изумленно разглядывал их, Субастик бесшумно подкрался к нему, проворно вытащил у него из жилетного кармана часы, перевел стрелки и тут же сунул часы обратно в карман.
Минуту спустя господин Тузенпуп дрожащей рукой вытянул часы за цепочку из жилетного кармана и, взглянув на них, простонал:
- А ведь правда пять часов! Ну и ну! Я был уверен, что сейчас не больше двенадцати.
Субастик, вернувшийся тем временем в свое укрытие, отозвался оттуда:
- Похоже, у вас потеря памяти, господин Тузенпуп!
- Потеря памяти? - в ужасе переспросил владелец фирмы, скомкал листок с цифрами и бросил в мусорную корзину, но промахнулся, и бумажный шарик упал рядом.
И тут же шарик полетел назад и приземлился на письменном столе самого владельца фирмы.
- Пепперминт, что вы себе позволяете? - накинулся на него шеф.
- А я ни при чем! - ответил тот.
И это была чистейшая правда. Но как заставить Субастика сидеть спокойно и не проказничать?
Господин Тузенпуп снова метнул скомканную бумажку в мусорную корзину, внимательно следя при этом за господином Пепперминтом.
Тот невозмутимо сидел за своим столиком и аккуратно складывал документы. И тем не менее секунду спустя бумажный шарик вернулся на большой письменный стол.
- Чудо какое-то! - пробормотал владелец фирмы и опять метнул бумажный шарик в мусорную корзину. На этот раз он угодил прямо в цель. - Кончайте работу, Пепперминт! - распорядился он. - Поиски ключа очень утомили меня. Я сегодня лягу спать пораньше!
- По-моему, часы идут неверно, господин Тузенпуп, - сказал господин Пепперминт. - Я уж лучше задержусь еще немного.
- Сказано вам - ступайте домой, так извольте слушаться! - рассердился господин Тузенпуп.
- Как вам угодно, - ответил господин Пепперминт и встал.
В эту секунду на письменный стол владельца фирмы снова шлепнулся бумажный шарик.
- Опять этот дурацкий шарик вернулся! - простонал хозяин. - И вдобавок что-то написано на бумажке. Это вы написали, Пепперминт?
- Честное слово, господин Тузенпуп, я ничего не писал! - заверил его господин Пепперминт.
- Но ведь здесь что-то написано! - возразил владелец фирмы, хлопнув ладонью по бумажке.
Господин Пепперминт склонился над столом.
- Это ваш почерк, господин Тузенпуп! - произнес он минуту спустя. - Это вы написали!
- Мой почерк? Вы уверены, господин Пепперминт? Да, в самом деле! - И владелец фирмы в полной растерянности начал читать: