— Однако ты любишь поспать дорогая, — услышала она знакомый голос.
Денис сидел неподалеку, но виделся лишь тенью с яркой точкой, зажженной сигареты. В голосе мелькала насмешка и в то же время там, в глубине, читался страх.
— Как я попала сюда? — собственный голос, показался девушке очень слабым.
— Я тебя принес. Хорошо еще, что на улице так мало прохожих. Как ты себя чувствуешь?
— Хреново.
— Это хорошо.
— Что в этом хорошего? У тебя есть попить?
— Только пиво. Знаешь, этот напиток недавно изменил всю мою жизнь.
— А воды?
— Нет.
— Ладно, давай пиво…
Тень протянула что-то блестящее, Аня взяла бутылку и сделала несколько жадных глотков. Жажда ушла, прихватив с собой логику.
— Что нам теперь делать? — спросила девушка.
— Лично я, собираюсь лететь в Нью-Йорк. Сначала зайцем до Хабаровска, а там куплю новый паспорт и в Америку.
— Бежишь?
— Нет. Охочусь.
— На кого?
— На всех.
— Ты, по-моему, спятил.
— Знаешь дорогая, когда тебя вот так вырывают из среды обитания, по любому сбрендишь.
— А мне что делать?
— А откуда я знаю? Можешь делать что хочешь. Теперь ты свободна.
— Я хочу позвонить Шалиту.
— Звони. Пиши. Мне все равно.
— Ты точно спятил.
— Ага. И поэтому предлагаю тебе поехать со мной.
— Щас прям.
— Нет, я серьезно. Ты, конечно, можешь послать меня, но поверь, теперь у тебя и выхода большого нет. Тебя возьмут в оборот и заставят делать то, что им надо.
— Кому им?
— Не важно. Но подозреваю их много. Я могу кое-что узнать, хотя думаю, что мой новый информатор тоже чего-то от меня хочет.
— Чего?
— Знаешь что дорогая, за последний месяц я многое понял. Например, что не вся информация, которая сначала кажется важной, важна на самом деле. И что иногда делать что-то гораздо проще, чем ничего, и приносит больше результатов. И что не стоит пытаться понять все сейчас. Ты в любом случае поймешь позже, а что не поймешь, придумаешь. Ты идешь со мной?
— Нет, я позвоню Шалиту.
— У тебя нет номера.
— Я же говорила, что достаточно выйти в интернет. У меня есть друзья в Москве, я с ними свяжусь через одноклассников, и они мне помогут.
— В таком случае, прощай.
Тень зашуршала и поднялась.
— Стой! Дай мне денег.
Но Денис не ответил. Он как будто потерял к ней всяческий интерес. Тень слилась с ночью, и Денис ушел из ее жизни во второй раз.
Аня с трудом поднялась. Ее куртка испачкалась в грязи, а на джинсах зияла дырка. Но она собралась и пошла в ту же сторону, что и Денис. Выбраться из полуразрушенного дома, оказалось нетрудно, но вот когда над ней раскинулось, такое недружественное, небо Владивостока, девушка поняла, что оказалась посреди города одна, без денег, да еще и ночью.
Аня отвернулась от дома и, шатаясь, пошла по плохо освященным улицам. От выпитого пива ориентация в пространстве притупилась, а настроение прыгало как баскетбольный мяч. Оно то вгоняло в панику, то находило все очень забавным. Вдруг, она услышала позади странное постукивание. Она повернулась и увидела фигуру под одиноким фонарем. Мужчина с тросточкой, закутанный в плащ и отблеск очков с зеркальными стеклами. Слепой.
Она повернулась и уже хотела побежать, когда уперлась в широкую грудь. И снова два стекла, отражали ее испуганное лицо. Аня взвизгнула, на лицо легла рука с зажатым платком. Она почувствовала дурноту и осела на асфальт, стукнувшись головой. Мужчина даже не подумал ее поддержать.
Шалит
Пальцы привычно перебирают клавиши, печатая одно и то же предложение, снова и снова. "Перемены не всегда к лучшему. Перемены не всегда к лучшему перемены не всегда к лучшему…". Шалит, как никто другой понимал, что это значит. В комнату постучали.
— Войдите, — сказал координатор Сими Толстых Ткачей.
Дверь открылась, в зал вошел еще один Ткач. В полумраке различить кто есть кто, очень трудно, но Шалит узнал вошедшего, даже не повернув головы. Марит. Только он мог прилететь так быстро.
— Мы все обеспокоены Шалит, — сказал Марит. — Ты знаешь больше, чем говоришь.
— Все мы знаем больше, чем говорим, Марит, — отозвался Шалит продолжая стучать по клаве. — Человеческий язык никогда не сможет выразить ни душевные муки, ни любовь, ни верность, ни дружбу. Мы можем лишь строить красивые метафоры, пытаясь это объяснить.
— Я знаю, что ты умеешь говорить образно, но в данном случае хотелось бы больше конкретики.
— Сколько угодно. Ответь мне друг мой, почему Демьян до сих пор жив, кроты потеряли уже шестерых, тот, кто был призван стать нашим мечом карающим, пропал, а мы остановили книгу?
— Ты отключился, и нам пришлось остановиться.
— Книга зашла в тупик. Как можно писать о том, чего не знаешь? Когда книга командует тобой, а не ты ей, надо либо подчиниться, либо перестать писать. Я выбрал второе.
— Что ты скрываешь Шалит?
— Ничего.
— Тогда объясни, что нам делать дальше? Эмиссар по-прежнему жив, герой пропал, а кроты точат на нас зубы.
— Мы, все вместе, поедем в Нью-Йорк, и посмотрим фильм Вольта.
— Зачем? Почему все вместе?
— Только так мы сведем все четыре силы вместе.
— Какие силы?
— Нас, кротов, эмиссара и Дениса.
— А с каких пор, Денис это сила?
— С тех, как выпрыгнул из такси. К тому же, Денис не то чтобы самостоятельная сила…
— Прикажи и мы найдем его.
— Я уже приказал. Его не нашли.
— Нужно больше времени.
— Нет Марит. Настало время перемен. Для всех нас.
Шалит повернулся и Марит увидел, что его темные глаза немного побледнели. Это слезы навернулись и отразили свет, тусклого освящения.
— Что значит перемены? Что значит для всех нас?
— Марит, то и значит. То что мы делали со всем миром, наконец, отразилось и на нас. И в этом нет ничего плохого Марит. В конце концов, перемены не всегда к лучшему.
Чан
Но почему четыре армии? Почему три музы, а армии четыре? Изучая эстамп, Чан внимательно смотрел на состав четвертой армии. Животные, закованные в доспехи, люди, драконы, гоблины, эльфы, гномы, всякая прочая мишура, придуманная писателями. И по большей части, именно люди.
Если провести параллель, и представить поле битвы книжным произведением, и не одним, а всеми…
На поле брани собрались все персонажи всех книг, когда-нибудь написанных или тех, что когда-нибудь напишут. Это страшная сеча, ибо здесь возможно все. Здесь, танки вполне могут столкнуться с драконами или кентаврами. Здесь, лукам, противостоят атомные бомбы, а наукам волшебство. Битва никогда не прекращается. Она живет и сейчас, на страницах миллионов книг, в воспаленных умах и воображениях. Здесь возможно то, что можно себе представить. То есть все.
Первая армия под предводительством Мелеты — опыта и стратегий. Это истории стройные и правильные, как узоры на замерзшем окне. Под кажущимся множеством форм, Мелета прячет унылое однообразие. Персонажи ходят по струнам Ее воли, а сюжет не потерпит интриги, не запланированной с самого начала. Каждый в армии движется по Плану и никогда не отступит от него. Внимательный читатель, может разгадать концовку с первой строчки, ибо каждый персонаж здесь взят из Ее мира и нет в нем места, поющему воображению. Эмиссары Мелеты редко верят в то, что пишут, пусть это даже исторические хроники и уж тем более, чистый вымысел. Но они знают Правила и поэтому процветают.
Вторая армия управляется Мнемой. Эта муза скучна, потому что нет в ней ничего нового. Но и старого ей достаточно. Нет, не было и не будет такой удивительной и полной приключений жизни, как у Мнемы. Она и ее слепые слуги, написала когда-то великие вещи, но у воспоминаний есть один серьезный недостаток — когда-нибудь терабайты памяти заканчиваются, и больше не о чем писать. Тогда остается только перемалывать старое. Описывать одно и то же, снова и снова находя забытые детали, или придумывая несуществующие. Таково свойство памяти — помнить только то, что хочется. Слуги Мнемы — это огненные демоны. Они следуют ее приказам и несут лишь страх и безумие. Ибо нельзя найти ничего хорошего, или правильного, или ободряющего в том, что прошло и не стремиться к новому. Память несет смерть, и разрушение, потому что считает — в будущем нет, и не может быть ничего лучше, чем в ее жизни. И слуги Мнемы процветают только поначалу, а потом, увядают в прошлом и тонут в злобе, не способные придумать нового.