— Уроки немного подождут. Тес, нас в тот раз перебили, но поговорить всё-таки надо. Ты помнишь, что было вчера?
— Мы встречались с Белым Тигром — кивнула она.
— А после этого?
— А потом… — Она задумалась. — Ну, потом он со мной разговаривал. Долго. Он меня дочкой называл…
Она пощупала своё ухо.
— Разве бывает два отца?
— Иногда бывает — отозвался я. Н-да, Иль была права… Да и дриада, если уж на то пошло. — А у тебя, пожалуй, и больше даже.
— Вот и он так сказал — кивнула Тесса. — Он мне ещё много чего рассказывал, но я не всё поняла. А ещё он меня научил цветы выращивать, и обещал познакомить с настоящим драконом.
Н-да… Всё-таки дух священного зверя заинтересовался моей девочкой настолько, что не только сам с ней встретился, но даже решил сообщить другому. Впрочем, я подозревал, что когда-нибудь это произойдёт — в каком-то смысле Тесса действительно потомок их обоих, и Белого Тигра, и Золотого Дракона. Я читал один из рабочих журналов Занке, так что давно знаю, что он использовал при её создании украденные образцы тканей священных зверей, и эти двое точно присутствуют. Ухитриться совместить всё вместе, да ещё и на человеческой основе… Гениальный был маг. Жаль, что пришлось его прикончить… Если бы не торопился он так добиться результатов, всё могло бы быть совсем иначе. И Тессу он бы сам воспитывал… А так пошёл по той же дорожке, что и многие химерологи из зоологов. Рискованные эксперименты на людях, сперва бродяги, потом похищения — и в итоге бесславный конец. Ботаники в этом плане намного безобидней — не помню, чтобы их приходилось ликвидировать. Растения не жалуются и под защитой закона не состоят…
— Ладно, — произнёс я — занимайтесь. О родственниках потом подумаем.
В конце концов, вряд ли от них будет какой-то вред, больший, чем подросшие рожки. А с этим я, к сожалению, мало что могу сделать — разве что удалить их, когда вырастут полностью…
Предоставив Тессу педагогическим талантам Иль, я вернулся на кухню и просмотрел результаты экспертизы «Пророка». Хмм, в его крови была обнаружена большая доза мессамина, сильного наркотика растительного происхождения. Вызывает галлюцинации, блокирует чувство боли. Знаю такой… Шаманы используют его, чтобы общаться с духами, хотя без специальных ритуалов и навыков можно увидеть разве что порождения собственного воспалённого наркотиком воображения. Ну, как минимум, теперь понятно, почему он не чувствовал боли… А вот причина смерти неизвестна. Равно как неизвестно, почему он был ещё жив: его мозг был поражён большой опухолью, при жизни определённо продолжавшей расти.
Остальные выводы экспертизы были слишком профессионально-специфичными и ничего мне не говорили. На всякий случай я перечитал бумажку и убедился, что больше ничего она мне сказать не может — кроме, разве что, того, что эксперты разобрали труп на части. Ну, я и не рассчитывал на многое. Положив документ в сейф, я помыл оставшуюся от ужина посуду и пошёл спать — думаю, завтра придётся побегать…
Маленькая пещерка, едва освещённая тусклым светом фонарика. Я присел над окровавленным телом, пытаясь как-то помочь раненому, однако в его состоянии шансов не было. Во всяком случае, с пустыми накопителями…
— Что с патронами? — голос Командира.
— Пять — отвечает Атаман.
— Три — это Буян.
— Мы со Стрелком пусты — отозвался я.
— Как Стрелок?
— Работаю. Но я пуст… Даже кровь остановить не могу.
На последних крохах личной магики многого не сделать…
— Долетались — хмуро произнёс Буян. — Сколько их там, восемь?
— Не меньше — согласилась Атаман. — Скоро нас найдут.
— Если бы хоть Стрелок был цел… У, Калгаровы подстилки! Колдун, мать твою, сделай что-нибудь!
— Говорю же, я пуст — уже даже без раздражения отвечаю я. — Когда уходили, все запасы истратил. И пополнить никак, тут даже кротов нет…
— Я есть — прохрипел Стрелок. — Всё равно не жилец… Колдун, хоть остальных вытащи.
Изображение поплыло; сцена поменялась. Теперь я стоял под конвоем из пары вооружённых солдат в небольшом неуютном помещении; у боковой стены за столиком сидела коллегия трибунала, а напротив неё стоял Буян.
— Бл…агодарение Семерым, да если б не Колдун… то есть Кажгилико, мы бы все там полегли! И Стрелка… ну, Шамиго, он до последнего вытащить пытался, пока тот сам не решил, что лучше он один, чем мы все! А командир наш, су…сурово неправ. Он, бл… благодарить Колдуна должен, а не кляузы строчить! Сам же Колдуну и Стрелку жизнью обязан, а вместо этого — под трибунал его… сука.
Хоть под конец Буян и не удержался, один из членов трибунала поморщился, но всё же все промолчали.
— Вы свободны. Введите следующего свидетеля…
— …Подсудимый, ваше последнее слово.
— Я исполнял свой долг согласно кодексу боевого мага и пытаясь спасти отряд…
Я проснулся. Уфф, к чему бы это вдруг вспомнилось? Да ещё так ярко… Хреновое было времечко, честно говоря, хотя Атаман вспоминает о нём положительно. На границе, особенно на северо-западе, шла, по сути, война — небольшая, но практически неутихающая. Сейчас-то подутихло, а тогда чуть ли не каждый день к нам от соседей просачивались небольшие групы диверсантов-мародёров… А разведчики-пограничники с нашей стороны выискивали их и отстреливали — смысла брать живыми не было никакого. Обычно преимущество было у пограничников, но случалось всякое… В тот раз нам просто не повезло — во встреченном отряде был пусть слабенький, но ясновидящий, так что хотя мы считали, что подходим незаметно, нас уже ждали. Вьюна положили сразу, остальных ранили, — повезло только Командиру, да меня кукази спас — и нам пришлось удирать. Ясновидящего я вычислил, и Стрелок его снял, но и сам подставился под пулю… Поганое дело было, в общем. И как магики и так умирающего Стрелка хватило на несколько минут отвода глаз — до сих пор не понимаю. Да и оправдание трибунала, честно говоря, было неожиданностью… Но из армии после этого мы все трое ушли — я, Буян и Атаман.
Встряхнувшись, я отбросил неприятные воспоминания, и, умывшись и помедитировав, прошёл на кухню. Тесса ещё спала, так что там меня встретила только Иль с её традиционным приветствием; чай, завтрак… Прикинул время; ещё полчаса есть. Достал посох, нож, револьверы… Мало ли. А кукази я постоянно ношу. Его бы подлатать не помешало, правда…
Я стянул с себя броник и придирчиво осмотрел. Пара бронепластинок держатся недостаточно надёжно; ещё на одной заметна трещина. Воспользовавшись утренним сбором магики, я исправил изъяны и снова оделся. Кукази — это, вообще, нечто вроде обтягивающей футболки с длинными рукавами, покрытой пластинками брони из магически укреплённого материала. Их начали широко использовать после Оставления; пластинки бывают из разных материалов, от дерева до металла. Я в своём кукази использовал кость — с ней больше всего возни, зато и результат хорош.
Шакан приехал на Шахрабе; впрочем, в этот раз машина выглядела хоть и старой, но чистой и аккуратной.
— Как действуем? — поинтересовался я, когда ГБ-шник вырулил на главную улицу.
— Шум поднимать нельзя, неизвестно, к чему это может привести, так что — обычная проверка. Всё осматриваем и ищем любые подозрительные детали, ты со своей стороны, я со своей…
— Вряд ли так удастся что-то найти.
— Хотя бы попытаемся. И вообще, у меня есть чувство, что нам повезёт… В любом случае, ты — Морио Ико, мой помошник. Держи.
Он передал мне удостоверение на упомянутое имя. «Министерство сельского хозяйства, санитарный комитет», хм…
— Ради дела можно пойти на небольшие хитрости — ответил он на незаданный вопрос. — Впрочем, я буду действовать под своим именем, только что тоже от министерства.
— Понятно — отозвался я, и принялся накручивать на часть посоха навершие-утяжелитель, превращая его в трость. С такой легендой оружие брать не стоит, и даже посох будет слишком выделяться, но совсем безоружным я ходить не люблю и не хочу.
Практически все лаборатории химерологов совмещены с фермами и находятся за пределами города, но пока что мы ехали по одной из центральных улиц. Всё-таки хороша Сакка — хоть и бурный город, и местами суетливый, но живой и красивый. И чистый, не то что несколько десятков лет назад… Говорят, после введения штрафа за мусор он какое-то время был главной статьёй дохода королевской семьи.